八年，与各路农民军首领聚会河南荥阳(一说无此会)，共商分兵定向之策。遂转战江北、河南，又入陕西,在宁州(今甘肃宁县)击杀明副总兵艾万年等。旋在真宁(今正宁西南)再败明军，迫总兵曹文诏自杀。九年,在高迎祥被俘杀后,被推为闯王。领众“以走致敌”,采取声东击西、避实击虚的战法,连下阶州(今甘肃武都)、陇州(今陕西陇县)、宁羌(今宁强)。旋兵分三路入川，于昭化(今广元西南)、剑州(今剑阁)、绵州(今绵阳)屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
