认知对于刺激具有选择性。认知的选择是个体筛选掉尽可能多的刺激，以便能处理最重要的刺激的过程。认知的选择受客观与主观两大因素的影响。
一、客观因素
1.外界环境的刺激
外界的客观环境是刺激个体认知的先决条件。外部知觉因素有些特征将影响到刺激是否引起注意。
大小。外界刺激如果其强度太小也不能引起感觉反应。换言之，各种刺激必须达到某一最低限度的强度才能有效地引起感觉器官的反应。这种引起反应的最低限度的刺激值，在心理学上称为“绝对觉阈”。物体太小，没有达到绝对觉阈便看不见；声音太小，便听不到。各人的绝对觉阈不同，有人较敏感，其绝对觉阈低；有的较迟钝，其绝对觉阈高，而一个人在疲劳时，其觉阈也会变高。外部因素越大就越有可能被知觉。一棵充分生长的冷杉树比一棵树苗更易引起高空电线检修工的注意。
强度。一个外部因素越强烈，如明亮的灯光、大噪声等，就越可能被知觉。因外在刺激的方式或性质不同，对于知觉的影响也不同。例如，在刺激的强度方面，有强光的照射或鲜艳的颜色或响亮的声音容易引人注意而进入知觉世界。主管发给雇员的电子邮件信息中的语言可能反映了强度原则。例如，在电子邮件中读到“在你方便时到我办公室来一下”，这不会有像在电子邮件中读到“立即到我办公室来报到”那样使你充满迫切感。
对比。突出的背景或人们所期望的外部因素更易引起注意。在对比方面，凡有强烈的反差度的事物像大小、长短、黑白等特别引人注目，例如，一片白色当中的一点黑色，万绿丛中的红花。再有，同样的刺激若反复出现或闪烁，也易引人注意及留下较深的印象，如活动性的广告牌、霓虹灯等。管理者要使员工对某事项加以注意和重视，须反复叮咛提示，以增强其印象。此外，对象与背景的对比可能影响知觉的方式。说明了对比原则的这一方面。图中哪一个实心圆更大呢？右边的一个显得更大，但并非如此，两个实心圆是同样大小。右边的实心圆显得更大是因为它的背景或参照系是由更小的圆组成，左边的实心圆显得较小是因为它的背景是由较大的圆构成。
运动。运动的要素比静止的要素更易被知觉。战斗中的士兵很快就学会了这个原则。电子游戏也显示运动易被知觉。
重复。重复的要素较单个要素更易引起注意。市场经理在试图引起潜在顾客的注意时常使用这个原则。一个广告可能重复其关键概念，并且，为了取得较大的成效，广告本身可能会被重复多次。耐克公司的市场部经理发展的耐克品牌符号象征应用于其全球范围内的所有产品。
熟悉。环境中熟悉的和新奇的因素能引起注意，这一点取决于情境。某人可能会从一群走近的人中注意到一个亲密朋友的脸。
另外，我们的感觉除了受刺激物本身的影响外，同时也受刺激物周围环境的影响，这些影响感觉的周围条件我们称之为“参考架构”。有两条同样长度的直线a、b，却因加上箭头方向的周围影响，使我们的感觉对刺激产生了不正确的反应，形成错误的知觉，错误地认为a线长于b线。另一组图，因加上虚线而误把钝角视为直角。像这些现象，心理学上称为“错觉”。
2.个体生理的差异
客观的外在刺激必须经过我们的感觉器官如眼、耳、鼻、舌、皮肤等的生理功能才能产生知觉作用。如果个体的感觉器官有缺陷，形成的知觉世界便自然与他人不同。一个色盲或近视或听觉有毛病的人，其所见所闻必有异于常人。一个身强力壮者对外界环境的看法必然是无所畏惧，充满信心。反之，一个体弱多病者可能觉得外界环境充满危险与威胁。再如一个因喝酒或吃药而使其神经系统受到影响的人对外界刺激的反应必不同于正常的时候。
以上这些因素在任何时候都共同影响着知觉。它们和个人内部因素一起决定了任一特定刺激是否更易或更少地被注意。
二、主观因素
1.动机与需要
个体对于外界的刺激并非全部纳入其认知世界，而是有选择性的。在决定人知觉到什么方面，动机起重要作用。人的迫切需求和欲望在任何特定时刻都可能影响知觉。其选择的原则有：
凡是能够满足个人动机的刺激，即被注意而纳入其知觉世界。
凡是轻度干扰动机满足的对象，皆被忽略。
当干扰的刺激增强到足以妨碍或威胁动机的目标达成时，个体的注意力才会转移到干扰的刺激上。
例如，人们在电影院欣赏银幕上的故事情节时，周围观众的面貌、服装、说话声音等都会被忽略，除非邻座说话的声音愈来愈大，大到使我们听不清楚银幕上的对白时，这些刺激才被注意，进而会全力来应付这些干扰。这个例子说明了知觉的一个重要方面——内部因素（如动机）影响对感觉信息的解释。
通常人们知觉那些能满足他们需要且在过去也是受到奖励的事物。他们倾向于适度地忽视干扰事件（一只吠叫的狗），但会对危险事件起反应（失火的房屋）。动机与知觉的关系的一个重要方面可以概括为“波丽安娜”原则。波丽安娜原则是指人们加工愉快刺激比加工不愉快刺激更高效、更准确。例如，当一个雇员在工作鉴定期间收到正反馈和负反馈信息时，他可能更易且更清晰地记住正面信息而不是负面信息。
此外，人们对不愉快的事情，在知觉上也有防御作用。对不愉快之事，常会装聋装盲，以避免其扰乱身心平衡，保护自我免于受到伤害。
依据实验证明，人们面对可能引起不愉快或恐惧情绪的刺激以及社会上的禁忌时其“绝对觉阈”特别高。如学生考试成绩不理想，便不去注意老师在教室发表的成绩。但若不愉快的程度加强，而且变成紧张与危险时，人们就停止防御而改为攻击，对具威胁性的干扰或刺激不再漠不关心，而开始将所有注意力集中于此以便对付。如果有人告诉你，这个会议关系到整个组织与你个人的前途，那么你不但不会忘记，而且可能整夜为会议所讨论的问题所纠缠。
2.学习与经验
影响知觉选择除了动机外，另一因素为个体过去的学习与经验。我们容易注意到过去见过的熟悉对象，而忽略不熟悉事物。例如，两部电视机同时放映不同的内容，观众选择观赏，也会趋向熟悉及有趣的，这就是内在因素的熟悉感。就是对已经学过、见过的对象，容易知觉到，即使是从混杂的面上、线上或点上，我们仍然极易发现熟悉的图形。
此外，学习还决定了知觉定势的发展。知觉定势是基于过去经验对相同或相似刺激的特定解释的预期。在你看到了什么？如果你看到了一位有吸引力的、穿着雅致的妇女，这时你的知觉和多数初看者一样。然而，你也可能同意少数派的观点，认为看到了一位丑陋的老妇人。在很大程度上你最初看到的妇女形象取决于你的知觉定势。
在组织中管理者和员工的经验与学习极强地影响着他们的知觉。有研究表明，企业总裁和其他决策者在做决策时受到其职务背景的影响。因此，在某些情况下，他们可能用自身的经验和价值观设计问题。例如，在解决特定类型的问题时，他们可能把自己专长的那个领域的因素，视为应着重考虑的因素。相反也有研究表明，决策者能“超越”自己的经验和局限性，用不是自己最熟悉的专门知识，准确地认识并有效地解决问题。实际上关键性的决策技能包括识别解决一个特定问题所需知识的能力以及避免仅凭自己专长的知识建构问题的能力。
学习对知觉的影响对组织行为有着重要的意义。
首先，管理者在加工信息及决策时应避免采用关于人的能力的过度简化假设。内部因素显然影响了管理者和员工会更注意哪一信息，甚至引发偏见。同时，通过教育和经验，人们可能克服知觉偏见。
其次，这些偏见的存在又提出了另一个差异管理的挑战。就是说，因为每个人都倾向于从自己的部门或职务的角度来看问题，所以当来自组织内部不同部门的员工因任务和群体需要而一起工作时就会出现麻烦。因此，为了达到有效性，管理者和员工都必须学习怎样处理这类差异。
一个人的文化水平决定了许多生活经验，所以文化差异影响知觉过程。例如，一项研究表明，中国、墨西哥、日本和美国的管理者对“准时”的知觉存在差异。一般而言，美国管理者认为一个重要的商业会议开始7分钟后同事才赶到被视做迟到。其他三个国家和地区的管理者对迟到有更大的容忍力，只有当同事晚到10或11分钟后才知觉为迟到。
动机和过去的学习与经验不但影响知觉对象的选择，同时也影响个体对知觉对象的解释。例如，在乡村长大的人，对于都市繁华嘈杂的环境可能有都市人无法了解的不安全感。同样的，一个主管认为微不足道的一笔奖金，对一个工人却可能具有极大的意义。
此外，心意定向（Mental Set）及期望对于注意的选择也很重要。一个打猎者所注意的是猎物，对周围的景象不会去注意。一位新闻记者由于业务关系在夜里容易听见电话声响，但不容易听见小孩哭声；他的太太可能听不到电话铃声，而孩子稍有动静，她会立刻醒来。
3.人格与认知
人格与认知的关系可以从人格的一种分类称之为场依存性和场独立性的角度加以解释，它为人格与认知的关系提供了一个很好的例证。场依存性的人，倾向于更多地关注外部环境线索；而场独立性的人，则更依赖于躯体感觉。在一个测验中，要求被试者必须判断一物体是否垂直，场依存性个体将依赖于环境线索，例如房间、窗和门的四角。场独立性个体做同样的判断将更多地依赖于躯体线索，例如地球引力的牵拉。让被试者从复杂的几何图形设计中找出隐藏于其中的数字，场依存性的人比场独立性的人需要更多的时间。场依存性的人比场独立性的人更易受背景或环境设计的影响。
作为人格特质，场依存性和场独立性对组织行为有一定的意义。例如，与场依存性员工相比，场独立性员工和其他员工间有着更独立的互动关系。场独立性员工更少地依赖于其他人（如团队领导者）去认同适当的人际行为。另外，场独立性员工似乎更了解他人的角色、地位和需要之间的重要差别。例如，将一位管理者派到海外任职时，认识他们的人格差异，如是场依存性还是场独立性，这是非常重要的。管理者如果接受在海外的职位，他就必须知道那里的文化，强调与自然的协调一致。
综合以上，个人的知觉世界要经过：选择的过程，使能满足需求的刺激进入个人的认知世界，我们从一个人的知觉选择内容，可以看出他在此世界上如何生活与适应；结构的过程，即个体能把外界刺激加以结构化并使其成为有意义的对象；补充的过程，对适合于本身需要的对象，有强调、补充甚或夸大的现象。