《乐府诗集·鸡鸣篇》上说：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘？”意思是指兄弟要像桃李共患难一样相互帮助，相互友爱。用在军事上则指在敌我双方势均力敌，或者敌优我劣的情况下，用小的代价，换取大的胜利。
在激烈的商业竞争中，企业经常会陷入必须在鱼与熊掌间取舍的困境，比如要建立起良好的企业形象就必须投入大笔资金，要保全市场份额就必须在对方推出替代产品之前自己取代自己的产品。在鱼和熊掌不能兼得的情况下，领导者就只能“两利相权取其重，两害相权取其轻”，采取李代桃僵的办法，主动放弃一些小的局部的利益，以求得全局或大部的胜利。春秋末期，齐国大夫田成子独揽国家大权。当时齐国正面临着内外交困的逆境，内部百姓怨声载道，外部诸侯不服。田成子因手中权力得到得名不正言不顺，因而对此一直苦无良策。
然而祸不单行，越国恰在此时又以他篡权为借口，出兵攻打齐国。田成子慌了手脚，连忙召集幕僚商量对策。有的说：“越国来犯，实届欺人太其，我国虽兵力不如越回强大，但可以动员全国军民，共同迎敌。”有的说：“时下国内人心浮动，许多臣民还没有来得及享受到大王的恩惠。如果倾城出动，恐怕难得民心，难以服众。”有的建议：“您何不效仿他国，割让几个城地给越国，或可免动干戈。”争来争去，田成子都觉得不是破敌良策。他心想：倾城出动迎敌，不仅耗费国力，而且仅靠一批善战勇士带领老百姓去打仗，不-定能获胜，现在自己地位又不太稳定，闹个好还会出现反戈-击的局面。而割让城池也非上策，自己刚刚掌权，就舍城让地，将来难以建立威望，后患无穷。
正当他苦思其想时，他的哥哥完子向他献计说：“我请求大王准许我率领一批贤良之臣出城迎敌，迎敌一定要真打，打一定要战败，不仅战败而且一定要全部战死。如此，可击退越兵，保全国家。”此言一出，满座皆惊，田成子不解地问：“出城交战似乎可以准许，只是交战一定要败，败还一定要死，这我就不明白了，请问为什么要如此呢？”完子从容地回答说：“王弟现在占据齐国，老百姓还不了解你的治国本领，没有看到你的政绩，有的私下里议论纷纷，说你是窃国之盗，不一定愿意为你打仗。现在越国来犯，而贤良之中又有不少骁勇善战之臣，认为我们蒙受了耻辱，急于出兵迎战。在我看来，出现这样的情况，我们齐国已经很令人忧虑了。”“王兄所说极是，可为什么非得你去主动战死才能保全国家呢？难道就没有别的办法吗？”完子看到仁爱而又勇敢的哥哥仍然不得其解，就又说道：“越国出兵无非是要在诸侯面前抖抖威风，捞个正义的名声，况且，以它现在的实力完全吞并我们还不可能。我带领一批贤良之上出兵迎敌，战而败，败而死，这叫以身殉道，越国一看死了大王的兄长，‘教训’我国的目的也就达到了。而随我战死的那些人也为国尽了孝心，没有战死的也不敢再回到齐国来，这样一来，国内的人心也就稳定了。所以，据我看来，这是唯一的救国之道了。”
田成子边听边流泪，却也还是不得不承认兄长的建议是最好的，只好听从，哭着为他送别。果然，完子以身殉道，救了齐国。故事中，完子正是在权衡各方面利弊后，果断做出以己之死而保国安的决心，李代桃僵，使齐国得以安定。这一计谋在现代也同样有其用武之地。美国国会通过限制经济垄断的反托拉斯法后，许多大企业被解散。当时在美国数一数二的大企业洛克菲勒财团下属的美孚石油公司自然也被起诉。但是经过公司的上下努力，打通了政界和司法界，案子未能成立。美孚石油公司得以继续经营。
由于美孚石油公司的名声太大，所以一直备受人们瞩目。洛克菲勒的对手对于美孚石油公司侥幸末被解散十分嫉妒，一直耿耿于怀，不断制造各种不利于洛克菲勒的舆论，并通过国会、舆论界、司法界向洛克菲勒施加压力。美罕石油公司在这种情况下，顽强经营了20年后，美国国会迫于舆论的压力，终于又一次对美孚石油公司提出起诉。这一次，洛克菲勒也觉得在劫难逃了，面临巨大的经济损失，洛克菲勒多次召开了董事会研究对策，又利用各种关系进行疏通，都没有什么好的解决办法。
正当洛克菲勒进退无路、准备听从国会发落时，美孚石油御用的法律事务所里有-个叫杜勒斯的青年律师要见洛克菲勒。洛克菲勒因为心情不好，本不想见，但出于礼貌还是抽空和杜勒斯见了-面。
一见面杜勒斯就说：“我有一个绝妙的办法可以挽救公司。”
洛克菲勒一看是个年轻律师，开始并没有放在心上，但看着这个年轻人一副自信的样子，又不忍心泼冷水，于是就心不在焉地表示让他说出来听听。
杜勒斯说：“反托拉斯法不过是限制大公司，我们让各分公司独立经营不就可以了吗？”
洛克菲勒一听有些道理，接着反问：“各分公司都独立，我们怎么办，那不等于架空我了吗？”
杜勒斯笑了笑，不紧不慢地说：“各分公司宣称独立，丝毫不影响您的权力，不过是改头换面而已，公司不会有什么损失，损失的恐伯就是您的总裁名分。”喝了一口水，杜勒斯接着说：“我们把各州的石油公司分别改成分公司，如纽约美孚石油公司、新泽西美孚石油公司、加利弗尼亚美孚石油公司、印第安纳美孚石油公司等等，这些公司分别都有一个名义老板，实际上还是由你操纵。这样一来，美国美孚石油公司虽然名义上已经不存在了，实际上仍然存在。我认为，现在只能采取这种丢名保实的办法才能渡过难关。”
洛克菲勒边听边点头称是，连连称赞：“OK！OK！后生可畏，后生可畏。”
主意一定，立即行动，洛克菲勒马上召集董事会，采纳杜勒斯的建议，开始把各分公司进行“独立”。美国人办事效率是有名的，洛克菲勒亲自带领得力助手昼夜工作，替各公司订立独立的账目，供参议院审决，不到一周时间，一个庞大的美国美孚石油公司便不复存在，取而代之的是眨眼间如雨后春笋般冒出的各州美孚石油公司，这一下，参议院也无话可说了，再也不提起诉的事了。杜勒斯的改头换面术，实际上就是一种李代桃僵的做法，用表面名分的牺牲，来保全实际内容。在商业竞争中，难免遇到各种挫折，当必须做出部分牺牲时，领导者一定要把握住利弊关系，两利相权取其重，两害相权取其轻。只有这样，才可说真正懂得管理了。
知而思之：
在商业竞争中，难免遇到各种挫折，领导者在必须作出部分牺牲时，一定要把握住利弊关系，不要被表面问题所困扰，而要积极争取主动，牺牲表面的东西，保存实质的东西。