水之所以能够翻滚沸腾，是由于火使它产生了这股猛烈的力量。而烈火产生的源泉，又是柴草。这意味着强大力量的产生，其根源是容易受摆布而不会有害于人的。所以，正面的锐力不能抵挡，但我们却可以消弭产生这种力量的源泉。釜底抽薪就是专门对此产生的计策。《为侯景叛移梁朝文》中说：“抽薪止沸，剪草除根。”意思是把火灭掉，水温自然会降下来，把根剪掉，草自然会就会枯死。也就是告诉我们：预防事件爆发或爆发后寻求彻底解决问题时，不直接与其正面的锋芒对抗，而是从其侧面或幕后下工夫，从根本上减弱它的战斗力，用以柔克刚的办法来解决问题。
古今中外，不论在情场、商场、战场或政治舞台上，运用釜底抽薪之法来解围取胜者不计其数。东汉末年官渡之战中，袁曹两军在官渡对峙。袁绍拥兵十万，粮草充足。曹操只有两万人马，且粮草仅够一月所用。在实力悬殊的情况下，曹操欲施“釜底抽薪”之计，断敌粮草供给，但苦于不知袁军粮草库的位置。
这时，恰巧袁绍谋士许值被逼来降，告诉曹操：袁军粮草一万多车，均在袁绍大营北面四十多里的鸟巢；由大将淳于琼等一万多人守护。淳于琼无甚能耐，只要派出一支轻骑去袭击，烧光粮草，不出三天，袁军自然溃败。
于是，曹操便留曹洪、荀攸守官渡大营，当夜亲率五千人马，打着哀绍的旗号，扮成袁军，缚住马口，人不知鬼不觉从小路到了乌巢。曹军突然出击，攻破袁军，斩杀淳于琼等敌将，把粮草烧得一干二净。
袁军顿时军心动摇，将卒斗志全无。此时的袁军是战无勇将，守无粮草，被曹军一冲，马上乱了，全军覆没，袁绍只带了八百残兵渡过黄河，逃回老家去了。古代作战，粮草是军队战斗力的关键。曹操深知“军无粮则亡”的道理，奇袭乌巢，从而消弭强敌的气势，瓦解了袁军的军心，终于获得了胜利。在这里，曹操用的就是“釜底抽薪”之计。
现代商战中，这一计也有不少用武之地。尤其在双方对垒、相持不下时，要找出问题的症结所在，从根本上解决掉，这样才能取得竞争的胜利。1989、1990年两年，我国经济处在调整中，银根紧缩，市场销售普遍不旺。此时的陕西省西安市杨森产品刚刚上市就面临这一困境。但公司上下并未坐叹自己的产品生不逢时，而是视困境为增强竞争力的机遇，凭借产品质量高、品种多、剂型全的优势，信心百倍地勇闯市场。
为了使自己的产品打开销路，杨森公司设计出一个“摧其坚，夺其魁”的公关战术。主要战术就是紧紧抓住医药相连这根线，打出“让每一个中国医生都了解西安杨森的产品”的口号。结合我国医药市场的特点，同时借鉴西方市场的营销策略，形成一套独具特色的“三角形宣传模式”。
纵观整个战术，位于“三角形”顶端的是医药界名流、权威组成的杨森科学委员会，由他们来对公司的产品、科研、管理等进行高层次的指导。然后由这些社会名流写推荐信。因为社会名流的介绍推荐更令人相信，宣传效果比商业性广告要好许多。“三角形”的中间部分，面向医务人员，特别是有处方权的中青年医生，他们知药、懂药，对药品可主动选择，直接接受。而“三角形”的底座就是广大的消费者，通过报刊、电台、电视台进行广泛的宣传，吸引消费者，构成“三角形”雄厚坚实的底部基础。整套宣传模式以医药界名流、权威为龙头，抓住了这一龙头，起到以点带面的作用，从整体上影响了社会的不同阶层，所达到的效果是一般宣传形式远不能及的，而且这一模式在树立公司良好形象、提高新产品知名度方面，也都发挥了积极有效的作用。
在不久后召开的全国医药订货会上，公司再次利用报纸、电视、路牌、车身巨幅标语、气球标语等大做广告，使西安杨森公司名声大振，一次订货就达1500万元……在现代商战中，决策和处理问题都必须掌握重点。领导者必须在众多竞争者中，分辨出谁是主要敌人；对于本身的业务，领导者则要判断何者为关键业务。只要能分辨主要敌人，掌握关键业务，就可以采取“釜底抽薪”的策略，从根本上解决问题，获得最终的胜利。
知而思之：
水凉水沸，是日常生活中常见的事。不想水沸，添些凉水，即扬汤止沸；抽掉锅底的柴草，即釜底抽薪。扬汤止沸，水一时凉了，很快又会再沸。因为没有从根本上止沸。釜底抽薪，因为水靠火沸，火要薪生，便从根本上消除了水沸的基础或依靠物。