皮格马利翁是古希腊神话中的塞浦路斯国王。相传，他性情异常孤僻，喜欢一人独居，擅长雕刻。他用象牙雕刻了一座他理想中的美女像，并天天与雕像相伴，把全部的热情和希望都寄放在这座少女雕像身上，爱神阿芙狄罗忒被皮格马利翁的爱和痴情所感动，于是赋予了雕像生命，少女雕像从架子上走下来，变成了真人。皮格马利翁的幻想也变成了现实。后来，人们把由期望而产生实际效果的现象称为皮格马利翁效应。而最早实践这一效应的是美国著名心理学家罗森塔尔。一次，他来到一所小学，声称要进行一个“未来发展趋势测验”，并以赞赏的口吻将一份“最有发展前途者”的名单交给了校长和相关的老师，叮嘱他们务必保密，以免影响实验的正确性。但其实他撒了一个“权威性谎言”，因为名单上的学生根本就是随机选拔出来的。然而8个月以后，奇迹却出现了。凡是上了名单的学生，各科成绩都有了较大的进步，且各方面都很优秀。显然，罗森塔尔的“权威性谎言”发生了作用，因为这个谎言对老师产生了暗示，左右了老师对名单上学生的能力的评价；而老师又将自己的这一心理活动通过自己的情感、语言和行为传染给学生，使他们强烈地感受到来自老师的热爱和期望，变得更加自尊、自爱、自信、自强，从而使各方面得到了异乎寻常的进步。这和霍桑效应是异曲同工的，只不过前者是发现于教育界，后者产生在工业化车间。
“皮格马利翁效应”告诉企业领导者，员工如果感受到被信任和重视，往往会更充分认识自我，挖掘个人潜能，增强信心。因此，在管理员工的过程中，表明企业对他们的信任和重视，相信他们可以获得巨大的成功非常重要，得到这样暗示的员工将会用更加努力的工作来报答领导者的知遇之恩。素有“经营之神”之称的松下幸之助，就善于把“皮格马利翁效应”应用到企业人力资源管理的每一个方面。他首创的“电话管理术”就是利用电话时刻与员工沟通，传达他对员工的信任和鼓励。每当接到总裁亲自打来的电话，员工们总是能从中得到鼓舞和力量。而松下公司在员工招聘和选择中更是把这一理念发挥得淋漓尽致。松下一般只选中才，而不选高才和所谓的聪明人。松下认为，企业应当选择能够完成岗位要求70%的人而不是100%的。因为，能迅速达到岗位全部要求的高才肯定不愿意埋头苦干，而希望企业能给予他们更具有挑战性的工作，如果他们得不到满足，那往往就会选择离开，而这样的机会在企业中并不常见。所以，为了避免出现这种情况，还不如在一开始招聘时就选择那些中才，他们会更加珍惜来之不易的工作和升迁机会，在“皮格马利翁效应”的作用下，他们的潜能会被大大开发出来，逐步成长为独当一面的高才。在企业管理中，如果领导者也坚信自己的每一位员工都是人才，都是千里马，都有能力为公司做出积极的贡献，并在与员工的接触中，有意无意地在工作中向员工传达这种信息，将会对员工的绩效有着积极的影响。领导者期望的力量对员工而言是有很大鼓舞作用的，在这种效应的影响下，员工可能会给予领导者积极的反馈，按照领导的期望行事并最终达到成功。
知而思之：
皮格马利翁效应告诉我们：使员工获得自信心和高期望，是优秀领导者的重要素质。善待人、培养人的自信心，是领导者的重要工作，也是促进员工迅速成长的好方法。