“南风法则”也称“温暖法则”，源于法国作家拉封丹写过的一则寓言：北风和南风比威力，看谁能把行人身上的大衣脱掉。北风凛冽，寒冷刺骨，结果行人把大衣裹得紧紧的；南风则徐徐吹动，顿时风和日丽，行人因为觉得春意上身，于是先解开纽扣，继而脱掉大衣，南风获得了胜利。“南风法则”形象地说明了一个道理：温暖胜于严寒。这一法则运用到管理中，就是领导者要尊重和关心下属，以下属为本，多给下属以赞美，使下属真正感觉到领导者给予的温暖，从而使下属去掉包袱，激发其工作的积极性。玫琳·凯所经营的美容、化妆品公司在全世界都享有盛誉。有一次，从另一个公司跳槽新来的业务员在跑营销屡遭失败后，几乎对自己的营销技能丧失了所有的信心。玫琳·凯得知此事后，找到这位业务员并告诉他：“听你前任老板提起你，说你是很有闯劲的小伙子。他认为把你放走是他们公司的一个不小损失呢……”这一番话，把小伙子心头那快熄灭的希望之火又重新点燃了。
果然，这位小伙子在冷静地对市场进行了研究分析后，终于给自己的营销工作打出了一个缺口，获得了成功。其实玫琳·凯并没有跟什么前任老板谈过话，但是这赞美的话一说，却神奇地让这位业务员找回了自尊与丢失的自信。为了捍卫荣誉与尊严，他终于振作起来，做了最后一搏，最终获得了成功。这是玫琳·凯运用南风法则的巨大功效。
鼓励、表扬是运用南风法则最常规的手段。每一个为工作尽心尽力的员工都需要获得肯定。在现代社会，要想让员工尽心竭力为公司服务，除了要用高额薪金和年终红包来奖励员工外，还要善于调动员工的积极性，收服人心，其中一个最有效的办法就是表扬下属，善于表扬的领导者常会收到意想不到的效果。心理学家杰斯莱尔说：“赞扬就像温暖人们心灵的阳光，我们的成长离不开它。但是绝大多数人都太轻易地对别人吹去寒风似的批评意见，而不情愿给同伴一点阳光般温暖的赞扬。”
真诚的表扬，既能够表达出对员工某种行为或者价值的赏识，又能极大地鼓励员工继续保持这种行为，并逐渐形成一种风气。这不仅反映出领导者对工作负责的态度，更可以显示领导者掌控全局的魄力。
作为一位领导者，如果很善于利用表扬的话来表达对下属的关心和信任，将会大大提高下属的工作积极性。
然而，并不是每一个领导者都懂得表扬下属。那么，究竟怎样表扬下属才能达到想要的效果呢？
1.当面表扬下属并不是最好的方法，这样可能会让他怀疑领导者表扬的动机。
例如，下属可能会想“我是不是做错事了，他是在安慰我”。增强表扬的隐蔽性，通过第三者把领导者的表扬的话传到下属耳朵里，这样可能会收到更好的效果。领导者可以在跟其他人谈话的时候，不经意间表扬下属。下属通过这种途径听到上司的表扬，会感觉更加真诚和可信。
2.表扬下属的具体工作，要比表扬他的能力更有效。
首先，下属知道为什么自己受到了表扬，还能促使他把这件事做得更好。其次，其他下属不会对此产生嫉妒心理，但是如果其他下属不清楚这位下属被表扬的原因，便会感觉自己受到了不公正的待遇，甚至产生抱怨情绪。表扬具体的工作，可以让其他下属以之为榜样，更加用心做好自己的本职工作。
3.不要为了表扬而去刻意表扬，表扬应是发自领导者内心的。
下属要是认为领导者在故意表扬，还可能产生逆反心理，觉得领导者非常虚伪。此外，不要在布置任务的时候表扬，这时很可能会让下属认为领导者的表扬一定不是发自真心。
由于表扬下属，一方面是对他优点、成绩的承认和肯定，另一方面还可以增进和下属间的沟通、联络。所以优秀的领导者都不会吝啬表扬的语言。
得人心者得天下！表扬比批评更能得人心。企业领导只有真正俘获了员工的心灵，员工才会为企业的发展死心塌地地工作。因此在企业管理中，领导者应用更多的表扬替换批评，激发员工的工作积极性、主动性，使其日常工作中的良好行为得到巩固并发展，促使员工向好的方面转化。
知而思之：
温暖的南风比刺骨的北风更能让人感到温暖，积极的表扬比消极的批评更能感动人心。领导者要善于用温暖的南风去温暖下属，使他们自觉地敞开心扉；如果像北风那样猛烈地吹，一味地强制逼压，反而会使员工们对领导者心存戒备。