Z理论是由美国日裔学者威廉·大内在1981年出版的《Z理论》一书中提出来的，其研究的内容为人与企业、人与工作的关系。Z理论认为，一切企业的成功都离不开信任、敏感与亲密，因此主张以坦白、开放、沟通作为基本原则来实行“民主管理”。大内认为，从传统的员工处于被动服从地位的组织到Z组织转化包括13个步骤：
1.建立一种支持管理宗旨的“新的”平等关系，挖掘每个人正直的品质，发挥每个人良好的作用。
2.分析企业原有的管理指导思想和经营方针，关注企业宗旨。
3.企业的领导者和各级管理人员共同研讨、制定新的管理战略，明确大家所期望的管理宗旨。
4.培养管理人员掌握弹性的人际关系技巧。
5.检查每个人对将要执行的Z型管理思想是否完全理解。
6.以创立高效合作、协调的组织结构和激励措施来贯彻宗旨。
7.把工会包含在计划之内，取得工会的参与和支持。
8.确立稳定的雇用制度。
9.制定一种合理的长期考核和提升的制度。
10.经常轮换工作，以培养人的多种才能，扩大员工的职业发展道路。
11.认真做好一线员工的发动工作，使变革在基层顺利进行。
12.找出可以让基层员工参与的领域，实行参与管理。
13.建立员工个人和组织的整体关系。
Z理论告诉我们，企业组织如同婚姻一样，建立以后必须加以维护。这就要求员工认同并接受组织价值、组织目标以及组织观念，而这些又必须建立在信任与合作的基础上。因此，企业领导与员工之间必须以信任为基础，建立一个良好的沟通渠道。有三只老鼠一块去偷油喝，可是油缸非常深，油在缸底，它们只能闻到油的香味，根本就喝不到油，而且愈闻愈垂涎。喝不到油的痛苦令它们十分焦急，但焦急又解决不了问题，所以它们只好一起想办法。终于，它们想到了一个很棒的办法，就是一只老鼠咬着另一只老鼠的尾巴，吊下缸底去喝油，它们取得一致的共识：大家轮流喝油，有福同享，谁也不可以有自私独享的想法。
第一只老鼠最先吊下去喝油，它想：“油就只有这么一点点，大家轮流喝一点也不过瘾，今天算我运气好，不如自己痛快喝个饱。”夹在中间的第二只老鼠也在想：“下面的油没多少，万一让第一只老鼠喝光了，那我岂不要喝西北风吗？我干吗这么辛苦地吊在中间让第一只老鼠独自享受一切呢！我看还是把它放了，干脆自己跳下去喝个淋漓痛快！”第三只老鼠也暗自嘀咕：“油是那么少，等它们两个吃饱喝足，哪里还有我的份，倒不如趁这个时候把它们放了，自己跳到缸底饱喝一顿，一解嘴馋。”
于是第二只老鼠放了第一只老鼠的尾巴，第三只老鼠也迅速放了第二只老鼠的尾巴，它们争先恐后地跳到缸里头去了。等它们吃饱喝足才突然发现自己已经浑身湿透，加上脚滑缸深，它们再也逃不出这个美味的油缸。最后，三只老鼠都困死在这个油缸里。这个故事堪称是一个Z理论的反面案例。任何一个优秀的团队，都必须有一个共同的目标，每个成员对团队内的其他成员的品行和能力都要确信无疑，并且能够遵守承诺，才可能共同完成目标。这就要求领导者要充分相信员工的能力和忠诚，大事管住，小事放开，赋予员工必要的行事权和决定权。对员工职权和能力范围内的事情，不指手画脚过分干预。既增强他们的主人翁意识、责任观念，又能锻炼他们解决实际问题的能力。在实际工作中，也不因为一两次小过失而对员工过分苛责，既要帮助他们寻根究底找出问题的症结所在，也要反省自己的失误，与员工共同承担责任。要像对待其他员工那样对待犯过错误的员工，给他们机会重新来过。
知而思之：
信任是沟通的“润滑剂”，缺乏信任的沟通，就像那缺油的齿轮，难以运转。领导者要想与员工之间建立良好的沟通，就必须先与员工培养信任。
§§第五章 坚强的团队是领导永远的后盾