经济学家诺斯认为，制度是一个社会的游戏规则，是构建人类相互行为而人为设定的约束。大到整个社会，小到一个企业之中，人们追求自身利益的行为常常是相互牵制乃至相互冲突的。如果只有行为主体的功利性计算，就会出现好事没人做，坏事人人争先的结局。为了协调人们之间的利益冲突，维持集体的生存和社会的秩序，人们无时不需要用制度去规范个体的行为，事实上，如果没有制度提供的秩序，人类社会将仍然停留在霍布斯所设想的“一切人与一切人作战”的丛林时代。
制度是管理的依据，如果没有制度的约束，员工将没有工作激情，整个团队将毫无生命力可言。
有一个关于“一条鞭子”的故事，故事说的是英国古老的剑桥大学有一位著名的校长，治校有方，培养出了很多名满天下的学生。有人问他为何能把学校经营得这样好，这位著名的校长说，因为他总是用一条鞭子来惩治那些不听话不上进的学生，并且奖罚严明。又说，如果给他一把手枪，他会把学校管理得更好，培养出更多的好学生。
故事的深刻现实寓意是说只要有了科学的制度并严格执行，就一定能把学校管理好，培养出好学生。这里的“一条鞭子”就是能够严格执行的合理制度的代名词了。其实，不单管理学校如此，从某种程度上讲，经营企业也需要这样的“一条鞭子”。
曾经有八个人住在一起，每天分一大桶粥。但是，粥每天都不够。开始的时候，他们抓阄决定谁来分粥，每天轮一个。这样每周下来，他们只有一天是饱的，就是自己分粥的那一天。
后来他们就开始推选出一个道德高尚的人出来分粥，强权就会产生腐败，大家开始挖空心思地去讨好他，贿赂他，搞得整个小团体乌烟障气，高尚的人也腐败了。
大家又开始想新的方法了，他们开始组成三人的分粥委员会及四人的评选委员会，但他们常常互相攻击，争吵不休，结果吃到的粥全是凉的。
最后，他们终于制定了一个好的制度，那就是八个人轮流分粥，但分粥的人要等其他人都挑完后拿剩下的最后一碗。为了不让自己吃到最少的，每人都尽量分得平均。
自从实行了这个制度以来，大家快快乐乐，和和气气，日子越过越好。
同样是八个人，不同的分配制度，就会有不同的风气。可见，制度决定一切，一个企业里如果没有合适的制度，就不会有好的工作风气。所以，如何制定这样一个制度，是每个领导需要考虑的问题。
一个团队离不开英明的制度，如果没有制度的约束，大家心底里的那点私心就会暴露无遗，为了维护各自的利益难免就会产生磨擦，使得每个人都觉得自己受到了不公平的待遇。而如果制定一个与大家的利益都休戚相关的制度，就会对大家的行为有一个约束，使结果相对公平，每个人也都无话可说，不会抱怨什么。
当艾柯卡接管克莱斯勒的时候，发现制度的缺乏使这个美国第三大汽车公司陷入了一片混乱当中，员工们各行其是，对管理者的指挥充耳不闻。于是，他开始从制定公司纪律开始着手管理，之后，这种情况就开始好转起来。
同样的情况，也发生在其他的企业中。詹尼1959年在国际电话电报公司（ITT）的时候，ITT公司是由分设在49个国家的分公司组成的一个大企业。不仅在公司总部的工作人员毫无生机，那些主管海外事业部的人更是整天无所事事。经过整理小组的调查之后，詹尼决定从严明纪律着手，在所有分公司负责人参加会议的工作上，他宣布了三条新的工作纪律，第一条是每一个分公司，都必须不折不扣地执行总公司的命令；第二条是每个分支机构必须按月向总公司汇报自己的财务状况，包括预算、营业收入和支出情况；第三条是每个分公司必须定期向总公司报告自己的经营环境、面临的竞争对手和市场情况。所有的人都必须遵守，否则将严厉查处。
为了保证纪律的顺利实施，詹尼又宣布，当总公司派出的监督人员发现分支机构的负责人不称职或者不服从命令的时候，有权撤换。在此期间被解雇的人，一律不发退休金。经过这一系列措施的实行，ITT迅速走上了正轨，再加上其他的经营之道，ITT恢复了昔年它在国际舞台上的地位。
制度的制定是为了发挥其作用，如果制度制定出来根本无法实施，就说明这个制度是失败的。所以，一个严明的制度要符合以下两个条件：
1纪律是多数人都能够遵守得了的，即纪律要合情合理。反之，如果纪律不够合情合理，不仅不能够起到遵守纪律的目的，而且可能使职工产生对立情绪，出现负面效应。
2有赏就有罚。由于所定纪律是符合大多数人的利益，是合情合理的，因而大多数人都能遵守。这时，如果只对遵守者给予奖励的话，就违背了奖励的差异性原则，从而达不到激励的作用。
所以，作为主管，要想管理好企业，首先就要检查企业是否有严明的纪律以及是否在实际管理中严格实施。
智慧箴言：
企业制度是一系列约束企业和员工的行为规范，它能够使企业在复杂多变、竞争激烈的环境中处于良好状态，对于企业目标的实现起着约束和引导的作用，从而保证企业目标的实现。