郭福林把偷回来的麦种分成两份儿，一份儿拿到了家里去，用来养活老婆孩子，一份儿却藏在庄门外边的草垛里——这是他给“相好的”留的！
草垛里放着一个白棉布面袋，这种面袋，只有吃公粮的人家才有。郭福林家时代都是老农民，他是哪儿弄到的这种白棉布面袋的呢？不用问，这是刘万玉的老婆杨佩兰家的东西。
杨佩兰是宋刘庄队的“工干家属”，她的男人在煤矿上挖煤，是个人人羡慕的煤矿工人，家里非常有钱，但是因为男人在外面工作，在队里，杨佩兰挣不到多少用来分粮分钱的工分。没有工分，在队里就分不到粮食。生产队有规定，“工干家属”杨佩兰要想从队里分到粮食，就得向队里缴纳购粮款。但是，这个女人舍不得把男人用性命和血汗挣来的红绿的票子交给队上，所以她在队里几乎很难分得到粮食，吃粮十分紧缺。杨佩兰认为，把钱缴在队里买粮，那是很不划算的事情。她算过账，在队上挣一百个工分，还分不到三十块钱，十五斤粮，把这些钱粮全部加起来，也还不到六十块钱，而她给队里交够一百块钱，队上也才给她记一百个工分！可是，如果她用这一百块钱直接去买粮食，却能买到二百斤呢！拿二百斤东西换三二十块钱，十来斤粮食，哪个多，哪个少，就是傻子也非常清楚，生产队却拿来糊弄她杨佩兰，杨佩兰觉得很不公平。因此，她死活不肯把男人拿性命换来的钞票交出去兑换生产队的钱粮。
她便想办法到别的地方买粮来吃。但是，粮食虽然十分便宜，但却很难买到，因为私自买卖粮食，那是国家政策不允许的。谁敢私自倒卖粮食，就要砸烂谁的狗头！杨佩兰没有办法，只好干瞪着眼睛挨饿受穷。
但是郭福林的出现，却改变了她的境况，她的困顿的生活也由此发生了转机。她给郭福林帮了一个大忙，郭福林也给她帮了忙，两个人互相利用，竟然就发生了一些意料不到的事情，这样的结果，却是他们事先没有预料到的。
当然，这是个秘密，是个只有杨佩兰和郭福林才知道的秘密。这个秘密绝对不能叫外人知道，如果这个秘密被人家发现了，那可就不光是坏名声的问题，只怕在宋刘庄，就永远也没有他们能走的路了！她害怕被人家发现这个秘密，但她也不想放开跟郭福林之间的这个关系，尽管这是见不得人的关系——她需要男人的抚慰，她需要男人分担生活的重负……一句话，她已经离不开郭福林这个“帮手”了。
郭福林在她的生活中的出现，纯粹是一个偶然。但是正是这个偶然，却使这两个怎么也放不下手了。
那一回，郭福林是为了给兄弟郭兴林娶媳妇，才来到杨佩兰家的。郭福林的父母去世得早，又加生活困难，一个不小心，就把给兄弟找媳妇的事情给耽搁了，致使给兄弟娶媳妇的事情办得十分费劲。这一回，他总算逮住了一个机会，陈西滩队的大龄姑娘陈凤莲放出话来了，说她愿意给宋刘庄队的郭兴林做老婆。
陈凤莲是郭兴林小时候的同学，郭兴林并不知道他的这个女同学在读书的时候就钟情着他呢。陈凤莲在很小的时候，就喜欢郭兴林。那时，她就把郭兴林看做是自己的男人，只是因为那时候岁数太小，她不好意思，也不敢把自己爱恋郭兴林的心事流露出来。陈凤莲因为心中暗恋着郭兴林，一直不愿屈就别人，以至于到现在还没有找到中意的对象。但是一个偶然的机会，她却从同学们那里听到了郭兴林还没有娶媳妇的消息，于是她再也按捺不住自己对郭兴林的感情了，毅然说出了要嫁给郭兴林的愿望。
郭兴林家的生活情况很困难，家里人都知道郭兴林靠哥哥嫂嫂生活，怕陈凤莲嫁给郭兴林，将来吃哥哥嫂嫂的亏，因此都不愿意让她嫁给郭兴林，但是陈凤莲却执意要嫁郭兴林。家中人阻挡不了，就向郭兴林的哥哥提出了苛刻的条件：只要在半月之内，能给陈凤莲买来上海牌的手表和红旗牌的自行车，送来八百块钱的彩礼，陈凤莲就是郭兴林的媳妇，如果办不到，要想娶陈凤莲当老婆，恐怕也没那么容易！
郭福林愁的是没有人肯嫁给兄弟做老婆，如今陈凤莲肯嫁给兄弟做媳妇，却又提出了这样的条件，这让他又是高兴，又是犯难。八百块钱，加上手表和自行车，总得一千多块钱呢，而他的手上却只有五百块钱，就这些钱，也还是全家人节衣缩食存了好几年才存出来的，想想还有六七百块钱没有着落，他愁得直要跳脚。不要说半个月之内很难找到这么多钱，就是找到了钱，要买到这些东西，也是一件非常棘手的事情——手表和自行车，这都是按指标供应的东西，要买到这样的东西，首先得弄到指标，如果没有指标，就是有钱，也是枉然！
想到有这许多难处，郭福林就想罢手。但是一想到几年来一直找不到愿意嫁给弟弟做媳妇的姑娘的难处，再看看弟弟满心欢喜的样子，就又狠不下心来了。他在暗地里下定了决心，这辈子哪怕吃糠咽菜，也要把弟弟的这事儿给办了，他要叫乡亲们看看，他郭福林两口子不是那种薄情寡义的哥嫂。
他就撕破脸皮儿给队长们去下话，四处求情给弟弟借钱。好在乡亲们都很同情他们兄弟的难处，大家都慷慨相助，他一百，我十元，给弟弟娶媳妇的钱很快就被大伙儿凑够了。
钱的问题基本有了眉目，但是手表和自行车的指标却很难找到。实在没有办法，郭福林就去找刘会计给想办法。
刘会计思谋了半天，觉得自己做这件事把握不大，如果到时候弄不到指标，恐怕要害掉大事，就给郭福林出了个主意，叫他去找刘万玉的老婆杨佩兰商量，看刘万玉能不能在煤矿上给弄两个指标。
郭福林觉得这个主意还算稳妥，就去找杨佩兰说话。
杨佩兰虽然喜欢拈花惹草，但却是个直肠子人，说话做事风风火火，从不计什么后果，因此，也算是爽快的人，又加着这人爱出点风头，这样的事情，她自然没有不管的道理。
她一口答应了郭福林的请求，说哪怕是让刘万玉去抢，也要给他弄来这两样东西。她打保证说，如果刘万玉不能弄来这两样东西，从此以后，他就别想再踏进宋刘庄队半步，并且答应郭福林说，如果买表买车的钱儿不够，就让刘万玉先垫着，差多少，都由她借给，再不要腆着脸东挪西借了，好歹是张男人的脸，犯不着为十块八块的小钱儿，到处给人求情下话。她说，她佩服郭福林的为人，为了给兄弟娶媳妇，真是要将命都豁出来呢。
杨佩兰一席贴心的话，说到了郭福林的伤心处，这个三十多岁的汉子，竟忍不住落下泪来了。
杨佩兰见郭福林为娶弟媳妇的事流下泪来，哈哈大笑，她说：“啊呀，可不得了啦！没羞没臊的，好歹一个大男人家的，为了娶弟媳妇哭鼻子，日后如果叫谁人把这一节趣事告诉给弟媳妇，可不知道要叫弟媳妇多心疼呢！叫大家伙知道了，可不知道老脸往哪里去搁！”
“啥老脸不老脸的，我早就顾不得这张老脸了。再说这张脸，本身也值不得啥钱……我是说我竟然不知道嫂子虽然是个女流，却有这样一副侠义心肠，不但乐于助人，还知道疼惜人……我是个破落户，没人怜惜……如果我兄弟像你这样知我的难处，我就是苦死、累死也值了。”
郭福林破涕为笑，用他的粗糙的手，一把抹掉了满面的泪水。
杨佩兰听见郭福林这么说话，心里突然一热，眼睛立刻也红了。她知道郭福林家的情况，早年没有了爹娘，这些年为兄弟的事，这个男人既当爹又当哥，确实犯了不少难过，如今兄弟的事情终于有了些眉目，心里泛酸，伤心落泪，也正是情理之中的事情，就放正脸色说道：“你也不要难过，谁家还没有个难念的经呢。好歹你还是个男人，挨着我们女人家，遇着这样的事情，可不得把人害死。就说我吧，说是有个男人哩，可人家一年能回几次家来？来了，折腾上几天，就又日急慌忙地走了，像是尻子里插上了蜡，屁股上着了火……啥也不要指望人家，几时关心过家里人的死活呢！你也看得见，听得见，这些年，我过的是啥日子呀！推磨哩，碾米哩，打针哩，吃药哩，谁家没有个帮手，可我给谁说哩……队上的人都说我是个疯婆娘，他们哪里知道我心里的苦？我这是以苦作乐呀……”
杨佩兰拿话去劝说郭福林，却没想到触动了自己心中的难过，情不自禁地说出了许多伤心的话来，一时控制不住心中的难过，竟当着郭福林的面，也呜呜哽咽着流下来了许多眼泪。
后来的事情可想而知，手表和自行车买来了，郭兴林和陈凤莲顺利结了婚，大家给借的钱也还掉了，但是郭福林和杨佩兰的事情却愈来愈生动。
那一回，杨佩兰见郭福林起身要走，一种从未有过的冲动促使她扑进了郭福林的怀抱。她对郭福林说，她是一条没人喂水的鱼，她是一块没人浇水的旱地，她请求郭福林给她一些恩爱。
郭福林先是害怕，后来就依从了杨佩兰。干柴烈火，一点就着，这两个商量定了此后幽会的暗号：如果杨佩兰在庄门前头晾晒了粪草，就说明她给郭福林留着门子，郭福林就在夜半时候进门，鸡叫头遍出门，天知、地知、你知、我知，谁也不能走漏一点儿信息给外人。
这样的设计，可真是煞费心机呢，也能算得上是那种被设计得“天衣无缝”的密谋呢。这样一个策划和设计，只要他们不说破，谁人能知道这两个的勾当？
但是，再狡猾的狐狸，也逃不过猎人的眼睛，刘会计却单单看破了他们的秘密，识破了他们的机关！刘会计是宋刘庄的“赛诸葛”，只要是发生在宋刘庄的事情，没有哪一件能够瞒得过他的眼睛，鬼知道他用的是啥伎俩。