起粪的差事，本来是一份“美差”，但是知青们却不喜欢干这样的活路，骚臭难闻是一个方面的原因，更主要的是他们不会干这种农活。那是厚厚的一层羊粪，掺杂着沙土柴草等杂物结成的“羊板粪”，经过羊脚的千万次踩踏，已经板结得就像一块没有熟透的死牛肉一样，表面上看上去好像很软和，实际上却很坚韧。要想挖下来这样的土粪，不但需要力气，还得需要技巧，没有这样的“本事”，是很难挖下来的。知青们既没有力气，又没有技术，所以这个被社员们看做“美差”的事情，到了知青们跟前，却变成了折磨他们的脏活、苦活、累活。
郭云无法，只好叫杨庄队的王三爷领着岁数最小的洪文革和陈亮去放羊，把几个身体强壮的羊倌留下来，跟几个身体还算可以的知青们一同起粪。说是一同起粪，干活的实际上主要还是郭云和留下来的那几个羊倌，知青们只是凑人数，跟着应付应付而已。尽管这样，张学武这几个“尕娃子”（羊倌们的叫法）的手心里还是磨起了红红的水泡。
郭云看着孩子们手心里的水泡，心里很不是滋味，他想，让知青们干这样的活路，其实也是很不适合的，无论在力气上，还是在技巧上，他们都不是干这种活路的材料，按他们现有的这点力气，还是叫他们回到队上去干些其他的活路比较好。他打算，如果庄子里平静下来了，辛虎他们不再找茬闹事，就让知青们回去。
郭云打算让知青们回去，但是又不知道村上的情况，所以事到临头，又犹豫起来——他怕知青们回去之后，惹出更大的麻烦，一时拿不定主意，不敢贸然打发他们回队。
正在郭云打算送知青们回队的时候，车把式刘五爷刘万东给他带来了不好的信息，说陈西滩上的知青们不依不饶，已经到庄子里来过两次了，扬言要李学军、朱德宝几个的小命，说不报此仇，誓不罢休。
李学军和朱德宝听了辛虎一伙的狂妄话，气得暴跳如雷，叫嚷着要回队上去，跟辛虎他们一决高低。大家极力劝说，说冤仇宜解不宜结，忍一忍，过一段时间各自消了气，事情也就过去了。都是下乡来接受教育的，惹出事端来，对谁也不好。
李学军、朱德宝三个见大家执意相劝，又怕让郭云担心，再加上所受的伤也没有完全好，不便跟人家斗气“打架”，只得忍住满腔的愤怒，等待伤口长好之后，再去跟他们计较。
李学军的手受伤太重，到目前为止，不但没有愈合，反而化脓了，这让郭云十分担心。他想尽办法给李学军疗伤。尽管也贴了车把式刘万东从蔡洪发那里弄来的云南白药，但是看上去似乎作用还是不大，伤口迟迟不见愈合。伤口不见好转，李学军也有些着急——他不能就这样窝囊地躲在沙漠里当缩头乌龟，他咽不下满肚子的恶气，他发誓说，等养好了伤，他一定要去找辛虎算账。
带领这样一帮惹是生非的人干活，实在是一件头疼的事情，郭云时刻都在担心这帮人给他找出一些事情来。他在暗地里密切关注着他们的动静，担心他们一哄而起，去找辛虎一伙闹事。他知道这些人的脾气，按他的话说，这些人都是属驴的，个个都是驴脾气，一个一个都是那种天不怕地不怕的犟驴，对生死的事情，都看得很淡薄。一旦跑回去闹事，绝对不会有什么好结果，弄得不好，很可能还会弄出人命来。
“难道他们不是爹娘生的？个个都不怕死？”郭云弄不明白这些知青究竟是些怎样的人。他自忖道：要说吧，都是读过书的，应该知书达理才对，可事实上却不是这么回事情，这些人打起架来，可真叫一个比一个狠，一个比一个野，一个比一个歹毒。郭云便怀疑这些人究竟是不是读过书的，若是读过书的，起码应该知书达理，起码不该这样不讲礼义廉耻。但他却知道，他们明明就是读过书的人，而且还是城里来的读书人！他就说时代变了，读书人也不必再讲斯文，认为书读到一定程度，大概就都会变成这种天不怕，地不怕的“闯将”模样。郭云的心里非常痛苦，说既然读书会使人变得如此疯狂，为什么还要去读这种书呢？这使他不由想到了那句骂读书人的话，那话说：“读的书多，肚子里怀得蛆多”，他认为这句话骂的一定就是这样的人。
不管怎么说，郭云就是不敢轻易让这些人回去，他想让他们在羊圈上再干一段时间，等他们的伤都养好了，身体上不再疼痛了，手脚都利索了才回去，随着时间的流逝，双方的矛盾也许自然就会化解了。因为有这样的想法，他便鼓励知青们在羊圈上多待一段时间，多为集体干些活。
但是，突然发生的一件事情却彻底打乱了他的计划，因为这件事情的发生，让他再也不敢把知青们留在沙漠里了。