鼓声响处人头落，
旗影开时血刃红。
堪笑蔡阳无计算，
小鸡要与凤凰争。
这四句诗，描写的是关羽在古城郊外斩蔡阳的事儿。
关羽过五关，斩六将，守护着车仗，到汝南去找刘备。他们走了几天，远远望见前面有一座山城，不知是什么地方，就向路人打听。
老百姓说：前面是古城。几个月前，来了一个叫张飞的将军，带着几十个骑兵，找县官借粮。县官不肯，他就赶走了县官，自己掌了官印。他招兵买马，积草屯粮，已经聚了四五千人马。附近官兵谁也不敢惹他。
关羽一听，高兴得不得了，忙派人去通报，叫张飞来迎接二位嫂嫂。
张飞听报，也不说话，披挂铠甲，持矛骑马，领一千多人奔出城来。
关羽看见张飞来了，十分激动，把刀交给周仓，拍马迎上前去，高兴地大叫：“三弟！”
不料张飞环眼圆睁，虎须倒竖，雷鸣般地吼着，挥舞长矛就向关羽刺过来。
关羽大吃一惊，慌忙闪过枪，说：“三弟，你怎么啦？忘了桃园结义啦？”
张飞快语直肠，厉声斥责：“你背了兄长，降了曹操，封官加爵，自享富贵，有什么脸面来和我相见？”
关羽急切地说：“你原来并不了解事情真相。我是浑身有口也难张，说什么你也不信。现有二位嫂嫂在这儿，你可以去问他们。”
甘、糜二夫人听见了，揭开车上的帘子，替关羽说明情由。张飞只是不信，说：“他哪里有什么好心，还不是降了曹操，又来捉我去邀功的！”
关羽说：“我要来捉你，一定会带着兵马，哪会单骑前来？”
张飞用手一指说：“你看后面，不是兵马来了吗？”
关羽回头一看，尘土飞扬处，果真有一彪人马滚滚而来，风卷着曹军的旗号。
张飞认为关羽被自己抓住了把柄，怒冲冲地说：“还敢支吾么？”又用长矛捅了过来。
关羽急忙制止他：“三弟且住手！你看我斩了来将，以表真心！”
张飞说：“你果有真心，我给你擂鼓。三通鼓罢，你必须斩掉这个来将！”
关羽答应，接过刀来，抖擞精神，准备迎战。
霎时，曹军到了。为首的大将是蔡阳。在关羽封金挂印离开许都时，他就要追赶生擒关羽，被曹操制止了，后来听说关羽在第五关杀了他的外甥秦琪，又满怀复仇之心来战关羽。
“咚咚咚──”张飞把鼓擂得震天响。
关羽知道蔡阳也是个武艺高强的人，自己呢，在洛阳关中了箭的左臂还在隐隐作痛，便拿定主意：此番拼杀只可智取，不可硬拼。他和蔡阳打了一个回合，拍马便走。蔡阳随后紧追。关羽猛地回头大喝：“你是真蔡阳还是假蔡阳？”
蔡阳冷不防答道：“世上只有一个蔡阳，还有什么真假？”
关羽说：“后边怎么又来一个？”
蔡阳莫明其妙，回头寻找。关羽挥刀劈去，只一下，就把蔡阳连头带臂膀砍下马。这时，张飞才打完了一通鼓。
张飞迎接关羽和二位嫂嫂进了城，到衙中叙述前事。当他搞清事实真相时，不由放声大哭，跪在关羽面前连声谢罪。这张飞真个是：爱也英豪，恨也英豪；哭也英豪，笑也英豪。从此，二人的心贴得更近了。
现在的古城，是乡政府所在地。城的东北隅建有“关侯庙”，内有山门、正殿、后楼、东西偏殿、左右廊坊等，是一组庞大的古建筑群。正殿里供奉着关公塑像，形态逼真，栩栩如生。后边的“涵义楼”一层，还有关公“夜读春秋”的坐像。古城乡的西北角还有一处“蔡阳坟”，据说关公当年就是在那个地方斩了蔡阳的。