关羽随刘备一生南征北战，几经大起大落。汝南一带就流传着关羽在穰山勇救刘备、力挽败局的故事，体现了他忠心耿耿、无怨无悔的情操。
话说他们弟兄在古城相会后驻守汝南，曹操率领大军来讨伐，在穰山一带布下了阵势。关羽、张飞、赵云各领一队，掩杀过去，英勇无比，势不可当。曹军远来疲困，大败而逃，退出二三十公里。
刘备得胜，高兴地对众人说：“想不到今番挫了曹操的锐气！”关羽提醒他：“不可轻视！曹操奸谋极多，恐怕必有他计。”刘备说：“他这一退，就是怯战了。”
果然，不出关羽所料，曹军连续十多天坚守不出，暗里却分兵去打刘备的根据地汝南，还在半路上围截了龚都的运粮队。刘备得报，懊悔地说：“唉！还是云长预料得对呀！”他急忙派关羽去救汝南，张飞去救运粮队伍。
关羽带兵马不停蹄地往汝南奔走，半路上被曹兵围截，好一阵凶杀恶战。快到汝南城下时，碰上了守将刘辟等人。刘辟说道：“曹军势大，难以抵挡，我们只好弃城逃了出来。”说话间，曹兵又在背后紧紧地追赶。关羽叫刘辟他们先脱身，自己在后边拦住曹兵厮杀。
却说刘备听说关羽和张飞的救援队伍都在半路上被围困，急得七窍生烟。他趁天黑悄悄率军撤退，刚转过土山，就见四面火鼓喧天，杀声阵阵。最后，他单枪匹马，落荒而逃，碰上了刘辟一行，相随前行，又被曹兵前后截杀。刘辟上前死战，不到三个来回，便被曹兵砍了。刘备走投无路，仰面大叫一声，抽剑就要自刎。在这危急关头，忽见曹军阵势大乱，关羽、关平、周仓引了三百兵士赶到，杀退了曹兵，保护刘备冲出了隘口，临时停歇在一个险要的山头上。
关羽又去救助张飞，正碰上曹兵围住张飞厮杀得狠。两人一心，其利断金，杀退了曹兵，回见刘备，一起向汉江撤退。
刘备环顾手下，总共不到一千军马，悲哀地说：“人说‘主贵则臣荣’。你们都有辅佐王侯的才干，却不幸跟随了刘备。今日上无片瓦盖顶，下无立锥之地，恐怕辜负了你们呀！诸位不如再投明主，求取功名富贵！”众人听了，不由得捂着脸哭了。关羽却铮铮有声地说：“兄长的话错了！从前，刘邦和项羽同争天下，多次败给项羽，后来在九里山一战成功，创下了四百年基业。我们跟你二十年来，或胜或败，斗志越来越坚定，怎么会今天忽然有了二心呢？兄长不要丧志，惹天下人笑话！”
这番话恰如定心丸，使刘备振作了精神。他们商量了一番，就近到荆州投奔汉室宗亲刘表去了。