1944年的春天，稻盛和夫毕业于鹿儿岛市立西田小学。他当时毫不犹豫地就报考了当地的一所很出名的中学--鹿儿岛第一中学。那时候和夫的成绩已经由当初的A等下降至B等，但是他仍然对这所名校充满信心。
可惜事与愿违，他最终考试落榜了。由于当时只是一门心思要报考一中，所以其他的中学他压根儿就没有考虑过，无奈之下，他只能进了普通学校就读中学。
忽然有一天，稻盛和夫的班主任土井老师前来造访，他对和夫说：“你报考一中还是有前途的，不能灰心丧气呀。”于是在老师的鼓励之下，他又一次前去报名考试。
可令他心灰意冷的是，这次报考依然名落孙山，和夫怏怏不乐地回到家中。这时土井老师再次来到他们家，不断地说服他，给他继续报考的勇气。于是在土井老师的循循善诱之下，本已懊恼沮丧的稻盛和夫又重拾起自信，并再次参加了考试，而且这次考试令他心满意足地考中了第一中学。
稻盛和夫至今都对这位老师怀有深深的感激之情：“如果没有土井老师当初对我的眷顾，只怕我的前途将是一片黯然。”
第一次做生意
1945年的4月，稻盛和夫终于如愿以偿地进入了鹿儿岛第一中学。然而当时日本的战事却是异常的猛烈，根本没有一个安静的环境适合他们学习。这一年的6月17日，在美军对日本发动的大空袭中，轰炸机投下的燃烧弹就像雨点一样，导致鹿儿岛这座城市的大部分地方都化作了一片焦土。虽然稻盛和夫的家在这次战火中逃过了一劫，可是在8月份也变成了一片废墟。
战争虽然结束了，但是他们家的房屋和印刷机都在战火中被毁了，生活上的窘迫也就随之而来了。和夫的父亲辛辛苦苦攒了一辈子的钱，遭遇那个通货膨胀和新日元封锁时代，很快就花用得干干净净。
迫于生计，和夫的父亲只好将自家产的盐拿到黑市中去卖，母亲则将战前和战时购买来的和服转手卖掉，这些和服卖完以后，她就继续再到黑市中进货，如此这般倒买倒卖。
稻盛家的房子被烧毁以后，他们一家就被安排到了鹿儿岛市的郊外去了，稻盛和夫和他的哥哥每天都要到市内的学校去读书。战争结束以后，由于生活上的艰难，为了养家糊口，和夫的父亲想出了一个主意，他们自家偷偷酿制烧酒，而烧酒的品质居然得到了大家的认可。
父亲将酿制好的烧酒罐在水袋里，然后让稻盛他们将水袋扎在腰间，前后各扎一个，再拿到黑市中去贩卖。令稻盛他们想不到的是，他们家的烧酒居然广受好评，销量非常好，因此稻盛家拮据的生活状况也有了一定的好转。但过了一段时间，父亲担心私自酿酒的行为终有一天会暴露，所以就洗手不干了。
在这一时期，稻盛和夫对于学习有了新的认识，他立志要文武双全，所以对自己的要求就比较严苛了起来。本来他的数学成绩一直很不理想，因此他将自己小学五六年级时候的教材拿出来，重新温习了一遍，结果数学反而成了他最喜欢的功课，也是他以后各门功课中的强项。
他爱打架的“英雄本色”依然不改。不过，他在学校里也结识了一些很好的朋友，其中川上满州夫就是他最要好的一位挚友。这位挚友的家庭布置得非常有品位，一台留声机摆放在会客厅里，川上还特意为他播放了一曲《流浪者之歌》，这不禁使他深深地沉醉在悠扬的旋律中。受到川上的熏陶，和夫也喜欢上了棒球。
1948年，稻盛和夫在鹿儿岛第一中学毕业。那个时候，日本恰好进行学制改革，在中学毕业以后，可以免试到新制的高中来就读。和夫周围的同学都打算继续深造他们的学业，然后和夫却犹豫了。
稻盛他们家人口众多，家境也不是很宽裕。然而在和夫的再三考虑之下，他毅然决定要继续升入高中。在高中学习期间，他虽然刻苦学习，但是对棒球的热衷始终没有一丝的减退。他的母亲因此对他大发脾气，认为他不学无术，过于贪玩。从此，稻盛和夫再也没有接触过棒球，而是一边学习，一边卖起了纸袋。他的父亲将做纸袋当成副业，用来补贴家用，于是和夫就将纸袋装到自行车的后座上，在城里走街串巷地吆喝着卖。
稻盛家在以前除了做印刷以外，也生产过纸袋。在还没有购买自动制袋机的时候，就曾经雇佣过几位邻居手工制作纸袋。因此他就劝父亲重操就业，和夫的父亲起初不怎么理睬，后来看到他母亲日渐操劳，最终只好应允了。
刚开始的时候，他没有找到门道，只是随意地闯到一家店里去推销，因此销量一直不怎么样。后来，他制订了一个很不错的计划，他将鹿儿岛市内划分成7处地段，每周按顺序到其中一处地段推销。
每天一放学，和夫就直奔到家，即便周日他也不闲着，一大早就骑上自行车，到外面去寻找客户，就连一家很小的糕点铺他也不肯放过。
那个时候，鹿儿岛市有好几处规模不小的黑市，和夫知道，倘若能进黑市的话，纸袋不愁销不出去。在黑市里做生意的大婶们性格都比较泼辣，不过和夫却受到了格外的欢迎，她们一个劲儿地呼唤他“小伙子”，而且还将他的纸袋介绍给其他的生意店主，这是和夫始料不及的。
结果，“卖纸袋的小伙子”在那里叫响了，有许多糕点批发铺都向他订货，鹿儿岛的大部分糕点铺都用着稻盛家的纸袋。忽然接了这么多的订单，使和夫和他的父亲忙得不亦乐乎。和夫一个人送货根本应付不了，所以他雇佣了一个刚中学毕业的小伙子，还专门给他配了一辆自行车。自行车的车座下牢牢地系着一个褡裢，卖纸袋所赚的钱就放在里面。和夫几乎每次回家，将装满钱的褡裢交到父亲手里的时候，他父亲总是要拿出算盘来计算好久。
作为一个年纪轻轻的外行人，稻盛和夫能将买卖做得如此成功，充分显示出了他绝顶的经商智慧。后来，稻盛家的纸袋几乎垄断了鹿儿岛所有的市场，一些来自福冈的同行们都纷纷退出了鹿儿岛，这应该算是稻盛和夫经商之路上的一个起点了。
三年以后，稻盛和夫专心致力于学业，忙碌的学习时间使他无法再继续经营这份工作。因此，他将这份工作移交给他的哥哥处理。
大学报考再次失利
1950年，稻盛和夫已经是玉龙高中三年级的学生了。那一年，他们高中的玉龙垒球队争取到了全国运动会的县预赛资格，这支球队就是以稻盛和夫的挚友川上满州夫为核心的，这次预赛他们球队以优异的成绩打入决赛。这次决赛的对手就是鹿儿岛商业学校，稻盛和夫和他的朋友们都来到郊外的鸭池球场给玉龙垒球队声援。
非常遗憾的是，玉龙垒球队最终没能赢得这场比赛，这不禁使稻盛和夫和他的同学们感到一些懊恼。
稻盛和夫在玉龙高中就读的时候，起初成绩并不是很优秀，只能算是中等，后来逐渐地成了前十名的学生，到毕业的时候，竟然已经名列前茅了。他觉得取得如此骄人的成绩，是自己努力的结果，这也给了他充足的信心，于是他在以后的岁月中对自己要求更加严格，不再得过且过了。
稻盛和夫升入高三以后，大家就都在讨论报考的问题了。由于稻盛和夫曾经患过结核病，因此他的报考方向是药物学。可是稻盛和夫的父亲强烈反对他再继续念大学，想让他尽快谋一份差事，这样可以给家里减轻一些负担。
稻盛和夫还有5个弟妹，所以他对父亲的要求也没有太多的反抗，只想找一份在银行的工作。当他将放弃上大学的想法告诉班主任辛岛老师之后，辛岛亲自到稻盛家拜访，极力说服和夫的父亲，最终父亲作出了让步，不过他提出了一个条件：和夫今后上学的费用完全靠自己去挣，家里不会再担负任何费用。
1951年，稻盛和夫决定报考的目标就是大阪医学系，同去赴考的还有他最好的朋友川上，可惜事与愿违，他最终没有被录取。
家里拮据的生活条件不容许他再去复读，由于当地县立的鹿儿岛大学招生考试比较晚，因此稻盛和夫跟川上就一起考上了鹿儿岛大学，所学专业是工学部的应用化学。
鹿儿岛大学离他们家很近，所以来回比较方便，家境的贫苦，使稻盛和夫平时只能穿着一件外夹套和木屐到学校去。他知道自己的情况，所以更加努力地学习，并每天都将自己关在图书馆里，埋头苦读。
1952年，稻盛和夫那个时候正在读大二，他的母亲突然患了重病。经过医生的诊断，确定是肺结核。稻盛和夫虽然一直都在照顾母亲，但他总觉得自己没有尽到孝心。