倘若世界上没有稻盛和夫这样一个人，或者说，稻盛和夫没有成为一个成功的企业家，那么我们很难想象现在的社会是怎样的。在年轻一辈当中，稻盛和夫成为了他们心目中的偶像，也有许多有志之士对稻盛先生推崇不已，将他作为自己终生奋斗的楷模。然而，成功绝非是出于偶然，稻盛和夫的童年曾经有过一段坎坷而心酸的经历--战争、贫穷、疾病、学业蹉跎等问题都纷至沓来。但是稻盛和夫并未因此而退缩，而是在挫折中磨炼起了他坚强的心志，凭借不懈的奋斗和努力，他排除千难万险，走过了刀光剑影的战争年代，一步一步地踏入了他人生的辉煌。
稻盛的童年
1932年1月21日，稻盛和夫出生于鹿儿岛城山脚下的一个九口之家。小时候的稻盛和夫非常爱哭，而且很喜欢撒娇，他每天都揪着母亲的和服，母亲走到哪里，他就跟到哪里。有的时候，她母亲忙于琐事，就将他搁在一旁，小和夫就立刻号啕大哭起来。若是母亲不过来安慰他的话，和夫肯定就会哭得更加猛烈。
和夫的父亲畩市曾经供职于一家印刷厂，畩市对待工作认真负责，非常地勤劳能干，后来有一位纸张批发商经常出入印刷厂，对他这种认真负责的工作态度所深深地折服，因此就将一台二手的印刷机转让给了他。于是畩市就自己办起了印刷作坊，而恰巧在那个时候，稻盛和夫出生了。
办起了作坊以后，畩市对工作仍然没有半刻的松懈，就算通宵熬夜，他也一定会保证按期交货，对于利润也没有太多的计较。稻盛家有几位邻居过来帮忙，时常会工作到很晚才回家，完工之后大家一块围坐在餐桌旁，非常的热闹。和夫的母亲--姬美有时候还负责安排那几位阿姨们的工作分工。姬美性格非常开朗，与素来比较沉默的畩市形成了鲜明的反差。
将“稻盛调进堂”这块招牌打出来以后，生意确实做得很火，可是由于加工费相当的便宜，所以赢利也并不大。畩市觉得只要有能力养活一家人就够了，与其将生意做大，还不如脚踏实地地过日子，这就是畩市身上的优点。虽然没有太多的利润，但他却整天闲不下来，哪怕是星期天也要忙于工作。
不过假期里稻盛一家人偶尔会到樱岛摘枇杷，那时候，樱岛上的枇杷园多得数也数不清。他们一来到那里，首先将自己的肚子填饱，然后再将身上的背包塞得满满的。在盂兰盆节那天，或者是新年，这一家人一定会到甲突川上游的河头去泡温泉。只要从父亲嘴里一说出河头两个字，家里的孩子们都会高兴地手舞足蹈。
稻盛和夫的哥哥利则，是和夫平时唯一的玩伴，小时候他常常提着水桶跟着哥哥到甲突川去钓鱼。利则时不时地将鲫鱼和虾从网兜里捞出来，周围的孩子们总是带着羡慕的目光跑过来，朝水桶里看。尽管和夫一条鱼也没有钓起过，但脸上也总是现出得意洋洋的神情。将钓上来的小虾放到锅里煮一下，就当是午后的点心。
河水清澈见底，到了炎热的夏天，兄弟俩就会只穿着一条兜裆布到河里去游泳，抬起头，看到的就是那蓊蓊郁郁的城山。稻盛和夫就是在这样一个清新自然、淳朴的环境中成长起来的。
直到现在，稻盛和夫还时常回忆着自己的孩提时代和父母共同生活的日子。
和夫的父亲生性谨慎。在日本战败后的一段混乱时期里，他母亲曾经劝他父亲将印刷厂重新办起来，可是如此一来就不得不借钱去购买印刷设备。畩市谨小慎微的性格让他始终没有借钱的打算，不管妻子怎样好言相劝，他也无动于衷，这使得稻盛和夫在未来的创业过程中，遇事也总是小心谨慎，因此无贷款经营也就成了他经营企业的信条。在这一点上，可能稻盛和夫继承了他父亲的遗传基因。
可是他母亲的性格却是十分开朗，稻盛和夫当然也继承了他母亲的这一性格。不管出现怎样的逆境，他都不会为之消沉，始终保持着开朗乐观的心态，这自然来源于他母亲的遗传。
畩市20岁的时候，和夫的祖母就不幸去世了。当时畩市的两个弟弟还非常小，因此有人建议他的祖父七郎先生续弦。但七郎觉得还是让自己的大儿子讨个老婆为好，于是，和夫的母亲姬美就这样跟他的父亲结了婚。
刚嫁进来的时候，姬美只有19岁，她就担负起了照顾两个小叔子的责任。之后不久父亲将印刷作坊开办了起来，姬美任劳任怨地操持着家业，并将照顾全家人的重担都肩负起来。姬美就是这样一位勤劳而有魄力的刚强女性。
姬美虽然生性刚强，但是她对孩子却非常的和蔼。每年12月14日，是赤穗四十七义士袭击的纪念日，在这一天里，鹿儿岛规定全部小学的五年级学生都从黄昏开始就要跪坐在教室的木地板上，听校长将一篇长长的《赤穗义士传》讲完。鹿儿岛虽属南国，但是在这个季节仍然是寒气逼人。寒冷再加上腿麻，但学生们还是不得不坚持到晚上10点来钟才可以回家。
回到家中，和夫已经饥寒交迫了，这时候母亲总是会在门前等候着他。一回到家门，母亲就将他带到火盆前，让他烤火，旁边还煮着年糕小豆粥，锅里发出咕嘟咕嘟的响声。“小豆粥可以喝啦！”母亲会给他盛上满满的一碗，微笑地看着一头扎进腾腾热气中的和夫。即使是现在，只要一看到年糕小豆粥，稻盛和夫的眼前就会浮现出那时他母亲的身影。
打仗游戏和学业上的坎坷
1938年的春天，稻盛和夫进入了小学，那天他的母亲将他带到离家很近的西田小学去参加入学典礼。在典礼仪式结束以后，稻盛和夫就被分到了他所在的班级里，并坐到自己的座位上。
从未离开过家的稻盛和夫，对母亲显然有些依恋和不舍。因此当老师请各位家长回去的时候，稻盛和夫脑子里一片空白。他想到母亲就要不管他了，眼泪就不自觉地流了出来。于是，他母亲只好站在教室的最后面，一直等到他放学。在回家的路上，生性坚毅顽强的母亲轻蔑地责备他道：“和夫，还有比这更害臊的吗？”
之后有一段时间，稻盛和夫都不情愿去上学，这也不禁使稻盛家的长辈们犯难了，他的父母以及同住在一起的叔叔们都轮流哄着他去上学，甚至有时候要将他硬生生地拽上自行车去。
可是出人意料的是，在一年以后，稻盛和夫的功课成绩却非常的优异，门门成绩都是A等。吃惊之余，父母也感觉很是欣慰，而他的母亲更是欣喜若狂，逢人就夸自己的儿子。
由于受到众人的夸赞，和夫也不禁有些洋洋自得了，以为自己真的是天资聪颖。和夫的父母对知识似乎也并不怎么看重，他朋友家的书橱里摆放着各种各样的书，而自己家里却没有一本，当和夫提出这个疑问的时候，父亲回了一句：“书能当饭吃吗？”
和夫的叔叔中有一个“异类”--兼一，他跟和夫的父母完全不同，兼一虽然平时也会帮忙做一些印刷和营业之类的工作，但他是个时尚青年，非常讨孩子们的喜欢。一到星期天，兼一叔叔就会带和夫去看电影。“我是通过兼一叔叔才第一次接触到外界文化的”，稻盛先生回忆道。
在昭和初期，小孩子们都立志要成为一名军人，他们每当聚在一起的时候，都是玩打仗游戏。尤其是萨摩这个地区，崇尚武道精神，就连和夫所在的西田小学都将“刚强、正直、美好”作为学校标语。由于整天跟那些调皮捣蛋的孩子厮混，和夫的学习成绩也逐渐下降了。
鹿儿岛很多中小学的前身是武士子弟的私塾，因此这个地方的乡中教育都弥漫着一些浓重的武道气息，稻盛和夫在接受教育的过程中，无疑是沾染到了这股气息。
不知不觉地，他开始觉得要想成为一个真正的男子汉，就要做一个人上之人，任何事情都要做得比别人优秀。他在一帮调皮捣蛋的孩子中当上了“孩子王”，也尝到了使唤他人的快感。他在带领那帮孩子玩游戏的时候，命令其中一个担任侦察兵，另一个扮演传令兵，与此同时，他也很善于犒劳自己的那些“小喽啰”们，有时他会亲手用稻草做成勋章发给他们，有时则会发给玩伴们一些小点心。
“虽然当时只是一群孩子中的‘孩子王’，但是我最关心的却是怎样去掌控这个团伙。”由此可见，稻盛和夫未来事业上成功的经营理念应该是来自于“孩子王”的觉醒。