塞尔弗利采用这样的方法：“在看书的第一个钟头，我读一本思想性很强、需要认真思考的书籍；第二个钟头我便开始读传记，传记相对来说要轻松一些，这样可以少费一些脑筋来思考；到第三个钟头人有点犯困，想要睡觉的时候，我就读小说或游记。”
在读书之初，当你大脑清醒时，可以读一些需要专心致志的书籍。然后当你觉得自己心思有点散漫，注意力集中不起来时，便可以调换别的书来读。开始练习阅读时，最好是不到一个钟头就换一本书，总之，不可勉强自己读不感兴趣的或是使你想睡觉的书。
有些人利用读书来作催眠工具。这是一个很坏的方法。你或许真的可以在读书的过程中慢慢地睡着，但同时，你也养成了一种无论在什么时候，只要一读书就想睡觉的习惯。如果你睡在床上读了很刺激的书使你清醒，这多半会造成你失眠，或睡眠不安，因为由书所激起的情绪总是在你头脑中萦绕不休。
如果你想从读书中获得收益，便不可把读书作为催眠的方法。因为，你不能希望在某个时候读书能使你睡觉，而在另一时候读书却能使你清醒。
二、要弄清阅读的动机
如果你想从书中获得更多的益处，便应当在读书的时候，多问自己一些“为什么”。比如你可以问自己“为什么我要读这本书”等问题。你读书的动机不一定是固定的，而你所读的书也是因时而异的。如果你把自己读书的动机弄清楚了，你就可以更有目的性地选择对于自己有意义的书来读。
你想专门研究关于某科目的学识吗？如果这样，你读书的目的便是专门寻求这方面的学识，在确定了读书的方向之后，你就应当尽快地去达到这个目的。你所应该训练自己的读书计划包括一些杂志索引，百科全书、索引、参考书等。同时你只需要读那些与你科目有关的部分，而不必整本书都读。如果一个人研究某一种学识，每本书都是整本地去念，那便是浪费时间的举动，除非那本书是专门讨论他这门学识的。
有一次，爱迪生想要了解一下打字机某一部分的构造，他是怎样做的呢？他告诉他的助手说，到图书馆里去，把凡是讨论这种机器的书全都找出来，送到他的办公室里，于是，他的助手替他找了一堆几尺高的书。
这么多的书，得花多少时间才能读完啊！难道他值得为了这一件事，坐下来花大量时间读完这许多书吗？决不能这样，如果这样做，不知要花多少个星期。聪明的爱迪生只在每本书中选读他所需要的，而忽略无用的。他就这样挑着看，只一下午功夫，他就将他所要了解的，从这些书中找出来了。
如果你是专门研究某门学问的，那么就应当专门选择与此有关的书读，而忽略其他无用的材料。
三、以阅读为乐
或许你被一天的工作弄得筋疲力尽，你想好好休息一下，放松自己。或许你想到森林中漫步，或许想到高山上去散心。如果这些你都做不到，那么，大部分人便以读书来作为消遣。这时，不用非要选择一本有教育价值的书，而是去挑选一本你所爱读的。
比如侦探小说、故事、诗、幽默小品等，总之，尽量选择轻松一点的读物，它能刺激你的情绪，并使你对他产生兴趣。
无论你的兴趣是偏好于哪种读物，在你疲倦的时候，最好是选那些合乎你兴趣的书籍和杂志，穿上宽松的家居服，放松地坐在一张舒服的椅子上，使自己忘掉一切。这种短暂的休养可以调节你劳累的身心，使你重新变成一个新鲜活泼的人。
如果你想看书有味而又能从中得到益处，就要根据你当时所最需要读的是哪一类的书而定。你需要的书籍是刺激理智的还是增进学识的？是讨论休养的还是关于娱乐的？是让你兴奋的还是某种能给予你勇气的呢？在读书之先，不妨征求一下图书管理员，朋友及阅读广泛的人的意见，告诉他们你所想看的是哪一方面的书，认真地听取他们的建议，从而选择合乎你心情的读物。这样，读书对于你，就具有了新的意义了。
据说拿破仑读书的兴趣极广，涉及各种学科门类，如炮兵学（包括它的原理及其历史、战术）、哲学、宪法、历史、传记、财政、犯罪学，天文学、地质学，气象学、人口增长、人口死亡率以及宗教等等。
当然，一个人在短时间内要想对于这许多科目都产生兴趣，自然是不太切合实际的，不过米切尔（Charles E. Mitchell）告诉我们一个对于读书养成广泛兴趣的方法，他自己就实行了这一方法并且极有效果。他给自己订了一个非正式的计划，规定自己每年必须读几种新科目，不管自己对于这些科目能得多少益处。
一口气是不能吃成胖子的，读书也是如此。对于任何科目，最先应该选择一些浅显易懂的书去读。如果你拿了一本书看不懂，这并不是说这科目对于你太深了，而是这本书太深的缘故。你可以去选一本比较浅显而你又能看得懂的书。你可以诚实地告诉图书管理员，你希望找一本看得懂的书，而不是看后仍云里雾里，不知所云的书。对于一种科目表示无知，并不是可耻的事。在了解一门学科之初，无论是什么人，都应当从最基本的书读起。
四、一本被华盛顿当做好友的书
华盛顿年轻的时候，有一本书对他影响非常之大，他把那本书看成他的私人朋友。他对这本书非常感兴趣，使他得到了不少的帮助，他也以它作为自己终身的指导。或许在别的人看来，这本书并没有什么有趣的地方，不过只要它帮助了华盛顿，它也就起到了它的作用。这是一本很稀奇的小书，书名叫做《青年伴侣》，作者为马德（W.Mather）。现在，这本书在市面上很难看到了，它已成为一件很珍贵的古董了。
在华盛顿眼里，这本《青年伴侣》确实是他的良伴。这书的扉页和书后的背白上都有他的亲笔签名，每一页书上都有他手指抚摸过的痕迹。这本奇书的内容讨论的是如何测量木材和土地，如何做一个上等人，如何种植有用的树木，如何给各种不同阶层的人写信以及如何与他们交往，如何用最少的质料做成墨水，如何汁算利润、如何学习做公文等等。书内的许多内容和例证他都细心地揣摩体会过，以便使自己能够完全透彻地理解它的内涵。书中的许多格言他都烂熟于心。
书籍也和人类一样。有许多书你永远也没有和它们相遇的机会，有一些书你对它们可能只是一些粗略的了解，但还有极少数的书对于有你非同寻常的价值，你和它们也相知最深。每个人都应当有几本像最亲近的朋友一样的书籍。
对你最重要的书不一定要与别人的一样，这毫无关系。我们不也是选择不同的人作朋友吗？我们不必敬佩或羡慕别人的选择，别人也未必敬佩我们的选择。任何选择都应当从你自身的实际情况出发。因为某一本书对你的价值如何，是不是值得你去深入研究，要看它对于你个人的价值究竟有多大。
一定要记住：不可读死书，应当学以致用。譬如，你在读名人传记时，知道了别人在什么情况下会采取什么样的行动，你应该分析他们为什么能处理得很得体。以后自己如果遇到相同的问题时，就应当利用别人的经验来指导自己的行为。这样你借用他们的经验来解决自己的问题，就可以避免在别人曾经摔倒的地方再次跌倒，如果你懂得了他们是如何地应付他们的问题时，甚至你还能比他们做得更好些。
共和钢铁公司（Republic lron and Steel Company）的总经理托宾（John A. Topping），由于读了麦科雷（Macaulay）的论文而学到了如何表现自己。托宾的父亲觉得这些论文很有文采，所以就建议他的儿子读一读。他的目的并不是要他读完之后就一味地去摹仿麦科雷，而认为这些论文为他提供了各种去表现自己思想的方法。他说：“我并不希望我的谈吐就完全好像麦科雷所写的一样，我没有必要这么做。不过我能肯定地说，它们确实帮助了我，使我更加容易地学会了用自己的方法去表现自己。
对于你所读过且自己很感兴趣的书，应当就身体力行地说出来、做出来，以此来验证作者对自己所说的话是否有确实的把握。
如果你读了一个故事，再用你自己的话将这个故事讲给别人听，或者是把它简单地默写出来，长此以往，你一定会为这种尝试是如何地帮助了你感到惊奇的。如果你读了一篇非常精彩的论文，就应该试着用自己的话将它说出来。同时学习这篇论文的风格，自己也作一篇辩护或是反驳的文章，以此来检查一下你自己的思想和推论能清楚到一种什么程度。如果你读的是一篇叙述或描写的文章，试一试用自己的口气将这篇文章重述出来。
什么时候都应该牢记：千万不要做一个被动的读者，因为只有把你读过的东西在生活中加以利用和实行，它才能真正变为你内心的一部分。读书时不要像海绵吸水一样，只顾尽量地往里吸，其余吸不进的就让它白白地流掉了，而要把你所读的书、学到的知识想方设法用出来，然后你才能再准备着接收新的东西进来。
4.站在前人的肩膀上发展自己
他人成功的经验和失败的教训，都可以成为我们成功的财富。
古人说：“读万卷书，行万里路。”前者是说，我们要想取得成功，必须从书本里学习大量的文化知识，因为书籍毕竟是前人智慧的结晶。而后者，则要求我们不仅要从书本中获得知识，还要从社会中学习，从“人”身上学习，也就是要培养我们“阅人”或是“读人”的能力，从他人成功或失败的经验教训中汲取财富。
作为社会的一分子，从他人那里获得做人的“坐标系”，或者把他人作为我们自身行为方式的“参照系”，对于我们每一个人来说，都是很有必要的。阅读其他任何书籍，对于优化我们的人生，培养我们的积极心态，都没有“阅人”那样来得直截了当，那样直观形象。
在我们成长的过程中，大多数人更多地把成功者作为我们学习的楷模。教科书和教师也总是给我们提供大量的成功者或者伟人的事迹，以激励鼓舞我们。所以，我们自小就学会了把那些成功者在各方面的成就作为人生的奋斗目标，甚至我们中的一些人还会把成功者的言行作为我们言行的标本。
从成功者的身上学习成功的经验，这的确无可厚非，这样可以充分发挥成功者的模范作用。但是，只从成功者那里汲取经验还是不够，还需要从失败者那里汲取失败的教训，这样的“阅人”似乎更有意义。因为，一个人的成功，是由许许多多主观、客观的因素构成的，甚至还不排除其中的一些偶然因素，更何况，教科书和教师所提供给我们的，也只是一个个“个案”，并非每个都适合我们去学习、去效仿，更不能全盘照搬。
所以，成功者的经验我们要学习，同时，失败者的教训我们也要汲取。这才是“阅人”的正确态度。
无论我们是从成功者那里学习经验，还是从失败者那里汲取教训，“阅人”有两种可用来参考的方式：
1.可以有目的、有选择地“阅读”几位“活教材”。之所以要有目的，是指通过“阅读”既定的这几个人，通过自己与他们的比较，考察自身性格、爱好、兴趣、志向等等的优劣，以及自己所选定的成功目标和目前采取的方式是否正确。之所以要有选择，是指要根据我们自身的价值取向，选定几个与我们自身的前途命运密切相关或者相似的人，以便于我们取得最好的“阅读效果”。例如，你是从事艺术工作的，不妨多“阅读”几个成功的或者失败的艺术工作者，你可以通过对他们的方方面面的研究，了解他们之所以成功或之所以失败的原因，并结合自己所处的时代、自己的智力结构和知识结构，筛选出那些值得借鉴的东西。当然，不是说其他的人就不值得我们“阅读”，但是，为实现我们的人生目标，为了我们人生的成功，这种带有系统性的、有目的、有选择的“阅人”是很有必要的。
2.可以分阶段、有选择地精读几部名人、名家的传记。之所以要分阶段，主要是要针对我们个人人生道路中不同阶段的不同需要来选择名人、名家的传记来读。比如，你正处于人生的十字路口，面临选择自己的职业，你就不妨选择几部在这一方面有较大影响的名家传记。因此要选择，是说主要选择那些与自己的专业有一定关联，同时，还可以选择那些与自己的专业并没有直接关联但会对我们的人生具有指导意义的传记作品。因为，作为“历史”的一个组成部分，传记积蓄了大量的人生精华。在这些传记主人公身上闪现的智慧有许多东西是超越时空界限的。
在科学史上，一些重大理论的创立，往往是一场接力跑。它要靠许多英才前赴后继、不辞劳苦的努力，才能达到成熟的境界。19世纪导致物理学爆发了一场革命的电磁理论，也是如此。从奥斯特。安培发现电流的磁效应开始，经过法拉第的奠基，直到最后理论的完成，前后共经历了半个多世纪。这一理论的集大成者，是英国杰出的数学物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦。
麦克斯韦比法拉第小四十岁。法拉第的经历，像一盏明灯，照亮了麦克斯韦前进的道路。他设计了一个理论模型，试图对法拉第的力线观念作进一步探讨。这个模型完全建立在机械结构的类比上，有人称之为“以太模型”，现在看起来相当枯涩。一位英国现代科学史家，用了一整页篇幅也没能说清楚。实际上麦克斯韦在晚期的著作中，也舍弃了这一模型。奇特的是，麦克斯韦竟把它作为跳板，成功地登上了真理的彼岸。
在讨论该模型时，麦克斯韦发现了一个重要事实，引起他极大的注意。为了分析介质的性质，他将电的静电单位与电磁单位相除，比值为一个常数，具有速度量纲。麦克斯韦惊奇地发现：它的数值竟恰好等于光速！
这莫非是偶然的巧合？天下那有这样的巧事，他兴奋得几天都没睡好觉，妻子仔细地帮他对数据核实了好几遍，确实没有差错。实际上这意味着他算出了电磁波传播速度与光速一样，这是一个非常了不起的发现，尽管他当时尚未完全意识到这一点。几天后，他写信给法拉第报告了这一结果。
麦克斯韦的电磁理论，对物理学的贡献是划时代的。
麦克斯韦的成功，充分说明了一个道理：如果说读史可以使人明鉴，有助于我们从历史的盛衰、王朝的更迭中辨别历史的踪迹，那么，“阅人”则可以使我们彻悟，以他人为镜，体察我们自身的质地，以帮助我们走向成功。
5.条条道路通罗马，学习途径无限多