茶圣陆羽曾于唐贞元年间游历杭州，写下《天竺灵隐二寺记》。灵隐古寺建于东晋咸和三年（328年），天竺寺则建于咸和五年。陆羽在《茶经》一书中写道：“钱塘（茶）生天竺、灵隐二寺”。北宋诗人林逋曾有“白云峰下两枪新，腻绿长鲜谷雨春”之诗句。据南宋《咸淳临安志》记载：“钱塘宝云庵产者，名宝云茶；下天竺香林洞产者，名香林茶；上天竺白云庵产者，名白云茶。”
明人冯梦祯在《龙井寺复先朝赐田记》首次提及龙井出产好茶：“武林之龙井有二，旧龙井在凤篁岭之西，泉石幽奇，迥绝人境，盖辩才老人退院。所辟山顶，产茶特佳。相传盛时曾居千众。少游、东坡先后访辩才老人于此。”明嘉靖《浙江通志》上记载：“杭郡诸茶，总不及龙井之产，而雨前细芽，取其一旗一枪，方为珍品。”万历《钱塘县志》中言道：“茶出龙井者，作豆花香，色清味甘，与他山异。”
旧龙井在今胡公庙，始建于吴越乾佑年（949年）。明正统年间，龙井寺迁至三里之外的凤篁岭之龙井畔。清雍正九年，在原址之上建起一座纪念宋时杭州知府胡则的祠庙，后人称之为胡公庙，其上即龙井狮峰山麓。清雍正年间浙江巡抚李敏达在《西湖志》中称，“在胡公庙前，地不满一亩，岁产茶不及一斤，以贡上方。斯乃龙井之冢嫡，厥为无上之品。山僧言：是叶之尖，两面微缺，宛然如意头。叶厚味永，而色不浓。佳水瀹之，淡若无色。而入口香冽，回味极甘。”
由清至民国，龙井茶已按不同产地扩展区分为狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）四个字号，其中狮峰与龙井两地所产则被视为茶之珍品，每年明前雨前之上品茶，可得千余斤。“狮”字号产地以狮子峰为中心，包括胡公庙（老龙井）、龙井村、棋盘村、上天竺等地；“龙”之号产地为翁家山、杨梅岭、满觉陇、白鹤峰一带；“云”字号产地指云栖、五云山、梅家坞、琅王当岭西等地；“虎”乃包括虎跑、四眼井、赤山埠、三台山等处。这些产于西湖群山之上的龙井，又名为“本山龙井”，以区别产于西湖平地之上的“湖地龙井”与邻区所出的“四乡龙井”。
上世纪五十年代，“狮”、“龙”被合并为一而成“狮峰龙井”，“云”字号演变为“梅坞龙井”，其它则归属为“西湖龙井”。如今，最顶尖的龙井当出自“翁龙满杨”——即翁家山村、龙井村、满觉陇村以及杨梅岭村，当地人称之为“石屋四山”龙井。