中午时分，远处突然响起了飞机的马达声，而且越来越近。当飞机飞临他们头顶的时候，还盘旋了几圈。看来，这架飞机是冲着这个漂浮物来的。飞机飞走了，大家刚松了一口气。不料，飞机在前方调了一个头，又飞回来了。“不好，敌机发现我们了！”安怀玉说。“大家千万不要动！”吕宪凯再次大声嘱咐。飞机调转头，调整了航线，对准小木船俯冲下来，接着，哒哒哒哒……一阵扫射。木船上弹痕累累。船梆上的人，一个也没有动。飞机一个俯冲后，并不罢休，转过头来，哒哒哒哒……又是一个俯冲，一阵扫射。“呀！”一声尖叫，一个战士被击中了，滚落海中，其他人还没有反应过来，人已经被海浪卷走，海面上只留下一团殷红。国民党空军的这架飞机，经过反复俯冲、扫射，没有发现这只翻转漂在水面上的木船有什么疑点，扬长而去。一位战友牺牲了，大家只能将悲愤隐藏在心里。说来也怪：自从敌机扫射之后，一整天，大毛岛上的国民党军队，对漂浮在海面上的这个漂浮物，好像失去了兴趣，任凭它在海上漂来漂去。国民党空军的飞机也不再来了。其实不怪：事情应该是这样：清晨，大毛岛上国民党的守军发现了这个海上目标，怀疑是解放军的船只或者是解放军的什么东西。经过火力侦察，没有发现目标上面有人的活动痕迹，认为是一个普通的漂浮物。情报逐级报告到国民党军舟山防卫司令部。为了查明真想，防患未然，舟山防卫司令部立即命令空军派出飞机进行侦察。空军飞机通过火力侦察，核实了情报。最终，他们都没有发现这个漂浮物上有什么异动。认为，这仅仅是一只翻了的渔船，不是一个军事目标，不必进一步采取军事行动。
可以说，这是在疯狂的枪弹扫射面前，无惧无畏，严守纪律的解放军战士们，在敌人的眼皮底下，隐蔽了自己，保护了自己。敌人的扫射停止了，严峻考验并没有停止。漫长的一个白天，攀在船梆上的战士们和船工，头顶夏日的似火骄阳，身在漂泊的船梆上，海浪打湿的衣衫，闷得人透不过气来，喉咙干渴得像火烧一样，肚子饿得已经没有了饥饿感。好不容易等到夜幕降临，大家才可以活动活动手脚。
一夜一天，徐金友泅渡求救，毫无信息，生死未卜。一位战友中弹牺牲。而茫茫大海上，由于国民党守军封港，渔船都不敢出海，又根本看不到有过往的船只。如何才能获救？如果不趁着黑夜想法子脱险，等天一亮，大毛岛上的敌人，海上的国民党军舰，天上的国民党飞机，可能又会出现，一旦暴露，后果不可设想。吕宪凯是个普通战士，徐金友临别时，把关照船上战友和船工的担子交给了他，他感身上有一种无形的压力。他不怕牺牲，但他认为不能让战友和船工们就这样等着白白地牺牲。
“哎哟！”一个战士叫了一声。他泡在水里的脚，不知被什么东西咬住了。身边的战士赶忙拉住他，他抬起脚一看，妈呀！一只足足有一斤多重的大螃蟹，大大的钳子紧紧地夹住了他的脚趾头。
三个船工，一看乐了，上前抓起螃蟹，连盖带腿啃了起来。有一个船工，受到了启发，一头钻到船梆下面，摸出了好几只螃蟹，让战士们也吃。北方的兵，有的连煮熟的螃蟹都没有吃过，面对生螃蟹，傻了眼。“吃吧，这是妈祖娘娘送来救命的。”船工如是说。战士们不知道妈祖娘娘是谁，但对于三十多个小时没有进过任何食物、饥肠辘辘的年轻人，船工们递过来的活生生的螃蟹，无疑是难以抗拒的诱惑。王彬是宁波人，对螃蟹不陌生，他先掰了半只，啃了起来。吕宪凯掰了一只螃蟹腿，尝了一口，虽然难以下咽，他还是吞了下去，说：“为了革命，大家都吃！”海水是咸的，海水中生长的螃蟹，肉是淡的。对于两夜一天滴水未进，干渴难忍的战士们，一小块蟹肉，滋润之感，无法表述。
翻船后海上漂泊的三十多个小时里，王彬为了打破长时间在敌人枪口前隐蔽度日的沉闷，用他那已经嘶哑的声音，断断续续给大家讲《鲁滨孙漂流记》，渐渐再也讲不出声了。半只生螃蟹落肚，喉咙也滋润了不少，他又要讲故事了：
“同志们，你们知不知道吃的这螃蟹，为什么叫蟹？”
没有人回答，他又问：“你们知不知道谁是第一个吃螃蟹的人？”
“你们知不知道‘横行霸道’这句话的来历？”
一连串的问题，他又在吊大家的胃口了。每次讲故事，王彬总要把大家的胃口吊得足足的。安怀玉说：“文教，大文人，有故事你就讲来，别再吊俺胃口了。”唐瑞说：“到这时候你还卖关子？”王彬本来是想笑一笑的，不料一咧嘴，干裂的嘴唇好痛好痛，只得把笑声咽回到肚子里头，说：“你们懂得啥，这不是卖关子，是开场白！”唐瑞说：“行，行，就算是开场白，白完了该说正经的了！”王彬说：“那我就说了？”“快说！”这是安怀玉在催。“先说横行霸道。”王彬开讲了：“话说大禹治水之前，这螃蟹不叫螃蟹，叫食人虫。因为人类还不知道这东西好吃，没有人敢吃它。这食人虫繁殖力很强，一只食人虫一年可生出几千只来。因为没有天敌，地球上泛滥成灾，不但田野里头到处都是，还往往拥挤在路上，霸占道路。因为食人虫是横着行走，因而就有了‘横行霸道’之说。”“啧啧，你小子会编！”唐瑞说。“本文教声明，有据可查，不是瞎编！”王彬说。“行，再编！”“你说，谁是第一个吃螃蟹的人？”王彬话头停顿了一下，看了一眼大家，感觉到大家都在听他讲，接着说：“大禹治水时，有个督工姓巴名解，治水工地上，由于食人虫太多，影响施工，他不得不叫劳工们先挖一条沟，将食人虫扫进沟里，再用烧滚的沸水将这些食人虫烫死。在烫杀食人虫的过程中，巴解发现食人虫被滚水一烫就会变红，而且发出一股诱人的香味。一次，他随手拿起一只烫红了的食人虫，打开盖子一看，流着油的膏和黄十分诱人，情不自禁地尝了一尝。不尝则罢，一尝不可收拾：‘味道好极了！’顿时，可恶的食人虫，成了人人都爱吃的、又香又鲜的美味佳肴。后人把食人虫叫作蟹，意思是记住是巴‘解’征服了食人‘虫’，上头一个解，下头一个虫，叠在一块就是蟹。这就是蟹字的来历。巴解也就成了第一个吃螃蟹的人。”说的人，说得头头是道。听的人，听得津津有味。其实。在这紧张、枯燥、难忍的时候，这是战士们与船工能够得到的唯一乐趣。王彬说得兴起，稍停，又卖关子：“你们知道世界上第一个吃西红柿的人是谁吗？”有战士问：“什么叫西红柿？”20世纪40年代末，中国大地上西红柿还不多见。“西红柿就是番茄，也有叫洋柿子的，一个个红红的，漂亮着呢！”王彬解释道。“说说！”战士王砚龙本来就爱听王彬讲故事。“我说啦！”王彬接着说：“西红柿这玩意，早年长在秘鲁——一个离咱们很远很远的一个国家的森林里，本名叫做‘狼桃’。因为它成熟后十分艳丽诱人，大家都怕它有毒，只欣赏它的美，没有人敢去吃它。
16世纪时，英国有个公爵叫俄罗达格里，坐镇南美洲，回英国时带回一株西红柿苗，献给他的情人英国女皇伊丽莎白。从此，西红柿便落地欧洲，但仍然没有人敢吃它。医生也警告说，食用西红柿会带来生命危险。
1830年，美国人罗伯特上校，从欧洲带回几棵西红柿苗，种在家乡新泽西州萨伦镇上。军人出身的他，是个冒险家，敢于做别人不敢做的事。一天，他向全镇人宣布，他要当众吃下10个西红柿。镇上的居民被他的狂言吓坏了。医生说，‘这个上校一定活得不耐烦了’。结果是？”
王彬说到这里停了下来，又要卖关子了。
“结果怎么样？”有的战士问。王彬反问大家：“你们说，结果怎么样？”唐瑞说：“肯定没死！”王彬打趣说：“对！唐瑞你真聪明，他吃下10个西红柿，人没有死，就是肚子难受，你们知道为什么？”王砚龙说：“不知道！”王彬笑着说：“一口气吃了10个西红柿，吃太多了，能撑得不难受吗？”船上有的人笑起来了。王彬想笑，不敢笑，嘴唇裂了，一笑就痛。接着说：“不过，罗伯特就是第一个吃西红柿的人。”“现在一人能有一个西红柿，该多好！”安怀玉听得有些嘴馋了。
夜，又深了。“有船！”蒙蒙的月色下，有人发现远处有几张船帆晃动的影子。这一声，昏沉沉的人们，顿时惊喜交集。然而，帆影越来越远。“一定是部队的船在找我们。”吕宪凯说。是的，是部队的船在找他们。自从翻船失去联系之后，部队一天也没有停止搜寻的行动。
中国人民解放军浙东前线指挥部宋时轮司令员，姬鹏飞政委，再三指示：“人，一定要救回来！”孙继先军长，亲自坐阵海岸，观海问潮，指导搜救。有的水手队，甚至冒着被敌人炮击和敌机轰炸的危险，白天也派船只出海搜索。只是大海茫茫，行踪难觅。
唐瑞自告奋勇：“我游过去追！”“我去！”范中心抢着要去。“我去！”船工也争着要去。最后，还是唐瑞去。很简单，他是共产党员。他去了，唐瑞跳入海中，向远方的船影游去，消失在浪涛中……他，精疲力竭了，海浪吞噬了他，他的最后一句话是：“我如果牺牲了，同志们一定要坚持住！”东方，又吐白了。在海上，已经是第三天了。船，随着潮汐漂流，离大毛岛时近时远，最近时相距只有1000米左右。船梆上的战士们可以看到岛上渔村的袅袅炊烟，可以看清敌人的走动。常常泡在海水中，又饥又渴的战士与船工们，已经极度虚弱。昨晚，又有几位战士打了一个盹，不慎落入海中，被海浪卷走了。他们，默默地、没有叫喊一声，没有豪言壮语，也没有给亲人留下一句话。吕宪凯也落水了，他的最后一句子话是：“共产党员宁死不当俘虏！”此时此刻，分分秒秒都在面对死亡威胁的战士与船工们，如果谁想叛逆求生，只需要站起来，向大毛岛上的敌人招一招手，或者挥舞一下衣衫。然而，谁也没有这个念头。他们只有一个念头：为共产主义活着回去。
共产主义是什么？，对战士们来说就是“打土豪，分田地”；“人人都有田种，人人都有工做，人人都有饭吃”；“30亩地一头牛，老婆孩子热炕头”；“楼上楼下，电灯电话”。这些后世人看来极为普通的企求，在40年代前国民党反动派、封建、军伐统治中国的日子里，正是千千万万劳苦大众为之抛头颅、洒热血，为之追求的理想。
再说刘林森的水手队。自从没有找到兄弟部队那只翻掉、下落不明的船，心神一直不宁。第二天太阳一落山，他就带领船队出发，直驶出事的海域。整整一个晚上，毫无收获。第三天晚上，他和老广的只船，驶到了离敌人海岛只有几百米的海岸边，也没有发现任何踪迹。天又亮了，船队随时可能受到敌人军舰和飞机的袭击，救人心切的刘林森决定冒一冒风险，他和老广的这只船，暂不返航，继续找。其实，海面上解放军派出寻找营救的船，又何止刘林森的这一只。皇天不负有心人。第三天下午，在海上漂流了三天三夜的战士和船工，终于被营救的船只找到了。
11位壮士，三天三夜：在海上，在浪里，在敌人的炮口下，在敌机的扫射中；忍着饥渴，迎着死神，宁葬海底，不当俘虏，无畏无惧，气宇凛然。为什么？为的是一个信念——共产主义。