最终到了后庭，里面聚集着盛会操办者杨司事的家属，妙龄女子们披着帔子摇着扇子，在一处说话玩笑。芸娘忘了自己还穿着男子的衣服，就跑过去问候她们，无意间碰到了一位少妇的肩膀，被她的女仆骂了一声：“狂妄的东西，给我规矩点。”
芸娘这才反应过来，三白正要为她解释，她自己却已经机灵地摘下帽子，抬起脚，说：“我是女的。”大家先是一惊，后来纷纷笑了，留芸娘一起吃了些茶点后，便各自回去了。
像是花朵开到将谢前总会有盛放得格外烂漫的时刻，像是一个王朝在没落前总是会出现浮光掠影的空前治世，爱情的命运也是如此。水仙庙的这一夜像是一场绚烂的盛筵，酒罢羹残，接下来便是分别，便是漫长的黑暗。
即便黑暗过后是黎明，也终究是后一天了，与前一天在某种意义上来说可算是永别。
二十年后的某一天，也许到了这个节日，水仙庙依旧是人流如织，花灯闪耀，宝鼎飘烟。
逼近迟暮的三白回到苏州，逢上这个盛事，会驻足观望吧。众里寻他千百度，那灯火阑珊处会有熟悉的身影吗，会走来一个男扮女装的佳人摘下帽子冲他微笑并说一声“久不见君矣”吗。旧梦温存中，大概只有宋人卢祖皋的那一阕《江城子》可以描绘他眼里呼啸而过的时光了。
画楼帘幕卷新晴。掩银屏，晓寒轻。坠粉飘香，日日唤愁生。
暗数十年湖上路，能几度，著娉婷？
年华空自感飘零。拥春酲，对谁醒？天阔云闲，无处觅箫声。
载酒买花年少事，浑不似，旧心情。
三太太
敏感的人会留心每一处细节，能觉察出事情潜移默化的走向，看清每一个转折点。
若是以养花这件事来比喻，就像是关注着花什么时候发芽，什么时候抽枝，什么时候开花。如果有蝴蝶飞来，是什么品类的蝶。如果下了一场雨，花是被雨水打蔫了，还是吸收了水分更加蓬勃。
三白就是这样的人，家里微微有个关于他们夫妇的风吹草动，他都看在眼里，也许不说，但却心中有数。就像是“三太太”这个称呼。
三白是家中长子，但是行三，前面有两位姐姐。本来府中上下应该称他为“三爷”，称芸娘为“三娘”的，可是突然有一天，有人开始称芸娘为“三太太”，这个不伦不类模棱两可的称呼自然叫他们夫妇错愕。
三太太，听起来很像是偏房侧室的三姨太，很有一种戏谑之味在其中。
三白一定是想遏制住这个略带讽意的称呼的，无奈一时之间上上下下都开始这么叫了。芸娘心中有耻，但也无可奈何。因为扬汤止沸无用，釜底抽薪才行。这些年他们过的这种生活的的确确足够招来话柄非议了。
前面提到三白的大半生都是在外面游幕。幕僚的种类很多，大多是抄抄写写献计献策的文官，用我们今天的话来说可能就是秘书，或者顾问。再说难听一点，就是辅助类的职业，可有可无，说裁就裁的，所以薪水的高低程度也是不消细问的。
拮据的生活不免需要时常出入当铺典行，起初是拆了东墙补西墙，后面就是闹各种亏空了。谚语中说——处家人情，非钱不可。其实就是俗话说的“有钱好办事”。在这样一个人口众多大寒门之家，再清贫，丫鬟管家老妈子总是必不可少的，一个大家庭该有的门面还是要有的。门外的打点，门内的赏赐，每一样都要用钱。有了钱，奴才看主子的脸色办事。没有钱，反倒是奴才给脸色给主子看了。这就是“三太太”一词的由来了。
三白在第三卷《坎坷记愁》的开篇说——后忽呼为“三太太”，始而戏呼，继成习惯，甚至尊卑长幼，皆以“三太太”呼之，此家庭之变机欤？
这家庭变故就是从“三太太”这里起的头了。
这一年的春天，三白是在真州游幕，他父亲和弟弟启堂则在扬州。父亲身体不佳，三白便去看他。芸娘这时写了封信给他，说启堂向一位邻居借钱，当时是芸娘作保的，现在人家急着用钱，来要债了。三白问启堂是不是有这么回事，启堂反过来说：“嫂子真多事，回家时还给他不就行了？”三白也就没放在心上，跟芸娘说，启堂会自行料理这个债务的。
沈老先生的病好了之后，三白还是返回真州。芸娘又有一封信过来，沈老先生拆开来看了。不看便罢了，看完之后简直暴跳如雷。
令堂以老人之病留由姚姬而起，翁病稍痊，宜密瞩姚托言思家，妾当令其家父母到扬接取。实彼此卸责之计也。
信中不仅再次提起了启堂借钱的事，而且涉及了沈老先生的小妾姚氏。
姚氏是什么人呢，是芸娘转了多少弯路为沈老先生物色的妾室。媳妇自然没有道理主动为公公操这些心，还是那一年三白随着沈老先生在海宁游幕的时候，老先生看到别的同事带着家眷一起住，起了这么个心思。一道工作，同事也能看得出来沈老先生心中所想，就悄悄地同三白说了。三白出于一片孝心又悄悄写信给了芸娘，请她找找媒人，物色这么一个人过来，服侍老爷子的起居饮食。
芸娘就找到了这么一位姚氏女子。姚氏来家中玩的时候，芸娘介绍给沈夫人说这是邻居家的姑娘。毕竟事情没有完全定下来之前，不能贸然唐突地说是给老爷找的人。
后来事成了，沈老先生派人把姚氏接了去，芸娘听取了旁人的建议，让她说这个姚氏是老爷原先自己看上的，这样她就好脱身了，不至于和婆婆生分。这听起来像是天衣无缝，其实仍有疏漏。就像后来沈夫人听说老爷子有了新欢，去见了，就淡淡地问芸娘：“哟，这不是以前常来我们家玩的那个姑娘么，这么巧，就娶了她了？”
本不想伤害到任何人，求一个万全之策的芸娘一时被推到了风口浪尖之上。
原来和朋友聊到这段的时候，她说芸娘的处理方法不对。应该事先就禀明夫人，说要为老先生讨个房里人，听了夫人的口音再去做事。可我认为这也不好。公公要娶小老婆，什么时候成了儿媳妇的业务，做什么要巴巴地去向老夫人请示？外人看不清内里，说不定还会嚼舌根误以为公媳之间有什么牵连。
芸娘其实一片好心，不过是想叫大家面子里子都好看，谁知功亏一篑。
说起来，没有金刚钻，别揽瓷器活，这种牵扯到几宗人事的活计没有处理经验的办起来很难。老爷子寂寞难耐，偶动春心，就该直接向夫人开口，何必叫子女遭罪。
可是从文中来看，沈老先生都没有向三白说，是那个拖家带口的同事见他目露艳羡之色，私下里向三白建议的。想来老先生是一个比较内敛怕羞的人，心中虽蠢蠢欲动，却只敢望梅止渴。不过对待子女，老人家却没这么缩手缩脚，态度倒是很强势。要是三白知道了他的心事仍然不管不顾，那他一定大发雷霆。在他看来，子女明明能为父母效劳却置之不理的，就算是忤逆。此前发生过的一件事就可见一斑。
有一次，芸娘写信给三白，老先生瞧见了，说：“她既然能提笔写字，以后你母亲的家书也交给她写吧。”芸娘照做了。大家庭人多话也多，后来约莫是有些是非口舌吹到了沈夫人耳朵里，她怀疑芸娘在信里有表述不当的地方，就没有再继续请她代笔。
沈老先生收到了信，见不是芸娘的笔迹，就问三白她是不是病了。三白当即写信问询，却久不见回复。这是自然的，女人之间的流言嫌隙很难在字面上阐明，越描越黑就更不好了，芸娘索性没有回复。
多疑的沈老先生就生气了，说：“你媳妇自视甚高啊，不屑给她婆婆代笔吧。”
后来三白回家，弄清了事情的经过，也知道了芸娘受到的委屈，就想当着大家的面把话说清楚。芸娘说：“算了吧，已经受了公公的责备，也只有忍着。要是弄得大家难堪，又要失去婆婆的欢心了。”
怕什么来什么，果然不久后在小妾姚氏的事上，已经因为风言风语失去代笔资格的芸娘算是彻底失去了婆婆的喜爱。
现在这样的一封信又被沈老先生拆开看到了。他赶紧把启堂叫来，问他，是不是有借钱没还这回事啊。启堂这时装了个什么都不知道，说：“什么，哪有这回事啊。”
老先生一气之下，当即给三白写了封信，大致内容就是你媳妇背着你向别人借钱，倒诬赖别人，推到小叔子身上，还称“婆婆”为令堂，称我为“老人”，简直一派胡言。我现在已经命专人带了信回苏州去，打算把她逐出家门。你自己但凡有点人性的话，也该知道你们两口子错在哪里了。
果然人间的事最怕转述，尤其是牵扯到利益和人际关系的话，说着说着就背离事实，越传越走样了。
就这样，三白夫妇被扫出了家门。
因为一封转述的书信，因为一些诋毁他们的流言，因为一笔旁人的债务，因为一房长辈的小妾。都是和他们无关的人情事物，却也统统算在了他们头上。
萧爽楼
我很怕麻烦人。
请别人帮忙，总要犹豫再三到了实在不能拖延的时候才开得了口。但凡能自己解决，绝不会张这个嘴。至于住到亲友家中这种事更是做不出来。一来择席，睡不惯别人的床。二来，始终是觉得是给别人添麻烦。
三白芸娘善解人意，虽贫寒，但骨有清气，若不是被逐出家门万不得已，也不会上门叨扰朋友。不过三白这位叫做鲁半舫的朋友似乎人如其居，有着非常爽气的性格，听说三白夫妇的遭遇，赶紧请他们到自己家中萧爽楼居住。
三白笔下，萧爽楼里那将近两年时间的生活，乍一看似乎也是惬意的，可细细读起来，这种惬意的表皮之下终是流动着一股忧伤。比如他和半舫的朋友们一起来聚会时——芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻越。
拔下钗环前去买酒来待客，还用了“不动声色”一词。
她默默地，什么也不说，自己就去买酒去了。按理说这本不是他们的事，聚集在鲁家，应当是鲁家的下人们去置办酒水。可他们已经住在了别人家里，这些人情上的小钱该用自然还是要用的。
他们的财务也确实紧张。来的时候带来了两个仆人，一个织布，一个做成衣裳，芸娘刺绣，就靠这个换些钱，应付开支。
有时候，即便没有钱也要尽兴，这就是文人的病。物质已经没有了，精神再没有，他们就吃了大亏，他们的生命就没有了意义。
芸娘自然懂。她什么都懂。她从来都和他心有灵犀。所以在这个众宾齐聚的时刻，她不动声色地拔钗沽酒，只因为她所爱的男人不愿轻纵一时一刻的光阴。
俗话说“螺蛳壳里做道场”，比喻没有条件就创造条件。
刚到萧爽楼的时候，他们觉得光线不好，芸娘就用白纸糊墙的老方法改善环境。窗下没有阑干，芸娘就用竹子搭了个架子，留出行走的过道，架子上垂上竹帘，也算是高明的主意了。这只是在“住”这一项上。别的地方芸娘也一样留心。
餐具上，一桌子盘盘碟碟摆下来，空洞又占地方。就为他准备了一个梅花形的碟子，每一片梅花的花瓣里放一样小菜，精致又实用。
至于他的衣服，都是芸娘亲自做。颜色多是深色为主，防止一时没顾得上整洁让他在朋友面前露怯。
方方面面都为他打点妥当，心细如尘，又擅于利用现有资源，可算是积极意义上的锱铢必较。所以三白一生无所成，和芸娘的宠溺也不无关系。
她太爱他，所以舍不得他吃一点苦，用自己的体温去焐着他。而他熔点又低，化成了水，是怎么也立不起来的。
这一日，有长辈辞世。三白前去悼念，芸娘也想去，就一同随行。
到了地方，三白去吊孝，芸娘留在船上。过了一会三白回来，却不见了她的踪影，向船夫打听，船夫朝不远处长桥下的柳荫努了努嘴，三白顺着遥望过去，原来她是和船家女在那里看鱼鹰捕鱼呢。
后来，大家一起回到船上，徐徐返航到万年桥下。
这又是一个落日如金的黄昏，水面波光粼粼的，像是扇面上散落的金粉。余晖染红了桥阑，远处的柳堤在烟水绰绰中逐渐暗淡岑寂下去。船上的窗子齐齐洞开，水面上清圆的风微微吹来，吹得绸衫也成了縠纹如水。丝扇徐摇之间，芸娘把先前浸泡在水里的西瓜取上来，剖开是成色极好的胭脂红，正好拿来解暑。
仆人正在船尾和船夫一起饮酒，因为那个叫素云的船家女曾经和三白一起吃过饭，就被叫到这边来和芸娘同坐。
没有点灯的船头以点点渔火和高高悬月为灯，朦胧之中，大家推杯换盏，行起酒令。这个叫做“射覆”的令素云没有听过，芸娘试着打比方好叫她明白，可过了半晌她还是不懂，三白笑道：“仙鹤呢，舞跳得倒是美，可惜不会耕地。牛就相反啦，会耕地，但是不会跳舞。你说要是有个老师去教仙鹤耕地或者教牛跳舞不是自寻烦恼么。”
素云笑着来捶他：“你骂我！”
芸娘发了令：“只准动口，不准动手。素云违规了，喝酒，喝大杯！”
素云一饮而尽。三白说：“动手可以，只准抚摸，不准捶人。”
芸娘笑着来牵素云，推她到三白怀中：“尽情抚摸吧。”
三白醉笑着解释：“你不明白啊。抚摸在有意无意之间才有意思，你这堂而皇之地狂摸，那是乡下种田人才能干出的事。”
素云和芸娘都簪了花，且是茉莉。酒气熏透之后，花香与脂粉头油的气味混合在一起，浓香扑面。三白又打趣说：“一股小人的臭味，恶心死了。”
素云赶紧又来捶他：“谁让你一通狂嗅啊！”
芸娘立刻又喊道：“又捶人了，罚两大杯。”
素云为自己辩白：“他说我小人，能不捶吗！”
芸娘笑了笑，说：“这个小人，是有由来的，你且喝了这一杯，我来告诉你。”
素云便喝了。芸娘解释给她听那多年前关于佛手和茉莉，关于君子和小人的往事。素云听了，斜觑了三白两眼，说：“原来是这么回事，那是我错怪他了。”说着又豪气地自饮一杯。芸娘说：“好早前就听说你歌唱得好了，能不能来一曲，助助兴呢。”
手拿碟儿敲起来，素云款击银盘，缓歌了一曲。那时，南唐内史舍人张泌的《河传》是最应景的。
渺莽云水，惆怅暮帆，去程迢递。
夕阳芳草，千里万里，雁声无限起。
梦魂悄断烟波里。心如醉，相见何处是？
锦屏香冷无睡，被头多少泪。
我第一次读到这边的时候，心里自然是疑问的。一个女人，带着另一个女人一起与丈夫嬉戏，还推她入君怀，请君抚摸，这是个什么心态？早些年其实也有过类似的事——看戏看得好好的，芸娘告诉三白说这里面有个叫兰官的伶人，长得很美。三白把兰官传来看了一眼，捉着她的手腕仔细地研究。
如此之类，是真的很纯洁，只当是朋友在一起玩笑？还是顺着毛摸，以丈夫的喜好为喜好？亦或者是因为离开了公婆的管束便可以放浪形骸之外，借着这个机会忘记被逐出家门的苦闷。
再读了两段，我找到了答案。因为这件事情被鲁半舫的夫人知道了，且是从旁人那里听来的，变成了另一幅情景。她问芸娘：“听说前两天，你相公在床上召了两个妓女来喝酒，你知道这事吗？”
“当然知道啦。”芸娘先是笑，后来才解释说，“因为那两人其中有一个就是我。”
女人之间的谈话是微妙的。
鲁夫人没有向鲁半舫求证，因他若是知道了便会去问三白。女人私下议论男人们的事终归是不成体统的，那么外人眼里，她便成了长舌妇。她来找芸娘，也许是想看笑话，也许是表示与她亲厚，总之女人之间说起来是要容易些的。而芸娘回的这一句显然同样还以指向不明的情绪——你若是看笑话，我这话就是讽刺。你若是表亲近，那我们就开开玩笑。