到了十七这一日，冒老先生突然出现了。有人说看他的船到了岸边。原来，上面要把他调任到宝庆去，但是乱世之中他萌生了解甲归田的想法，索性就告老还乡了。老爷子得以生还，冒襄喜出望外，又把董小宛抛到脑后，就尾随父亲的船到了銮江。冒老先生看了儿子考试的文章，觉得一定可以高中，说你干脆就先留在銮江等着发榜吧。
这里，父亲生还，仕途有望，冒襄喜不自胜，早把佳人忘在九霄云外。
那边，为着冒襄不着一语悄然离去，小宛早已心急如焚，赶紧雇了船从桃叶渡出发，一路乘风破浪地追上来，还险些在燕子矶遭遇不测。
七天之后，发榜了，冒襄中了副车。
副车是什么概念？近年来清朝宫廷戏盛行，那么打个比喻，就相当于秀女选中后最末一等的常在答应之流，是储备在那里的一个名额，用得上用不上还不知道。对于野心勃勃期待高中的冒襄来说，这么一个小品级，还不如干干脆脆落榜来得痛快。
连年失利，怀才不遇，心灰意冷。冒襄准备回如皋。小宛又要追随。
很多人评价他们的这段感情，都说是董小宛“倒追”的冒襄，这一点不假。而且这“倒追”还不是寓意上的“倒追”，真的就是实打实地倒追——你在前面弃我于不顾趁势逃走，我只有自力更生快马加鞭地赶上来。可不是真枪实战么。
冒襄怎么会答应。心想她在苏州那么多麻烦事在身，欠了一屁股债，她如今在外面晃荡了一圈，那些债主见她回来，若是打听到她这些日子是和他在一起，还不知道要怎么想。他又没考好，愧对父亲，自己又消沉，哪有心思管风顾月，和她恩爱缠绵。
到了朴巢，四顾无人，冒襄又一次冷下了脸，说你赶紧回苏州去吧，也好堵住那些债主们的悠悠之口，后面的话，再见机行事。
心烦意乱，已经前言不搭后语。前面觉得她回苏州会有麻烦，现在又让她回苏州。反正在那一刻，他所想的，就是要赶紧摆脱这个女人。
就像看侯孝贤导演的《海上花》所得到的感受一样，与青楼女子欢好固然魂销意尽，可真正要周旋起来，还是颇要费一番心力的。
到了十月，冒襄路过润州，前去拜访了他的一位郑老师。此时正好又有一位从福建来的兄弟刘大行，和一干朋友一起到冒襄的船上饮酒。
正在飞觥走斝之时，外面来了一个下人，是从董小宛那边带来了消息，说她回去之后一直还穿着夏日分别时的衣裳，空守着你冒公子当初的一番诺言，现在，你要不想办法救救她的话，她情愿冻死。
仆人话音未落，暴脾气的刘大行就站了起来指着冒襄，说你一向以侠义著称，怎么这会子竟然辜负一位女子。
冒襄不徐不疾，拿出了唐传奇里柳氏和王仙客他们的例子。《章台柳》中，韩翃和柳氏相爱，柳氏为京中番将沙吒利劫去，韩翃是手无寸铁的书生，得虞候许俊的帮助才能和柳氏重聚。而《无双传》中，无双与王仙客相恋，但后来无双因父罪被没籍为宫女，红墙之下，王仙客束手无策，幸而有黄衫押衙献出锦囊妙计，才能救出无双。
“我现在缺的就是虞候许俊，黄衫压衙。”冒襄如是说。
这话，不说便罢，一说就等于使出了激将法。席上有一位刘刺史，大概本就是个多管闲事的人，又兼一斤二两黄汤下了肚，烈酒壮胆，当即就夸下海口，说：“现在，拿黄金一千两给我带着，我替你去摆平这件事。”
陈将军闻言拿出了几百两黄金暂借冒襄，刘大行也着意添了几十两，刘刺史就带着上路往苏州去了。
谁知道到了苏州，这刘刺史不善于调理纠纷，反而得罪了很多人，搞得局面是火上浇油，钱也打了水漂，只好丢下烂摊子逃往吴江去了。
冒襄见事已至此，也没有办法，只有回到老家去。此后很久都没有再听到董小宛的消息。
这一个月里的董小宛是何模样，书中没有提起，大概小宛跟了他之后也没提起，提了也没意思，都是过去的事了。但我想，这一个月对她来说一定是度日如年的。他若没有打发人来处理便罢，传出去，是他冒襄理亏，落得不守信用的骂名。可他既花了钱又派了人来了，事情还是没有解决，这样的话，即便埋怨也没有用。
不知是在哪一年的春光里她做过这样一首诗。
病眼看花愁思深，幽窗独坐抚瑶琴。黄鹂亦似知人意，柳外时时弄好音。
大概那时候也差不多是如此，泪眼看花，花却不语。只是春天尚且和暖，寂寞的人坐着看花也算闲适。这秋冬时节，朔风凛冽，连花也要谢了，琴弦都涩了，柳都老了，流莺都飞走了，岂不是更加寂寞。
就在这孤身维谷难以收拾之时，一个人出现了。
薄暮
这个人，不是别人，正是与她同游黄山的钱谦益。
冒襄在书中写到——虞山宗伯闻之，亲至半塘，纳姬舟中。上至荐绅，下及市井，纤悉大小，三日为之区画立尽，索券盈尺。楼船张宴，与姬饯于虎疁，旋买舟送至吾皋。
冒襄写这段的时候不知道是什么心情。尤其这“亲至半塘”的“亲”字，简直躺在纸页上都可以给他一个讽刺的白眼。他的女人，他自己不去打点，派了那么一个不成器的人去处理，结果搞得一团糟。这回呢，其实也和自己没有太大关系，钱谦益却亲自驾到。对上，明公正道的衙门公堂里他有人脉。对下，嬉皮赖脸的江湖混混中他也有关系。“纤悉大小”，也就是这里面的人情事务债，枝枝节节，巨细之处他都摸得清清楚楚。三日之内，全部搞定，在虎疁的楼船上，为董小宛送行，又买了船送她到冒襄老家去。
这一两年流行一个词，叫“叔控”，顾名思义就是喜欢成熟稳重的男人。网上还做过一个婚恋调查，显示二十至二十五岁的青年待婚女性中有“叔控”的高达百分之七八十。
这不是没道理的。
现今社会，男青年刚从校门里出来，要什么没什么，都是三无产品，而男人的霸气一半是靠钱砸出来的，那些房车兼备的熟男自然销路宽广。
在古代，像冒襄这样初出茅庐，功未成名未就，心肠还硬，做事还磨叽的人，没个人比较的情况下或者也能凑合，但是钱谦益这样老骥伏枥的人物一出马，待人接物世故圆滑，钱还能全部用在刀刃上，怎么也比那黄毛小子愣头青叫人仰慕。
再说句实话，有什么能力做什么事，没本事轻车熟路地处理好这娼门妓家明里暗里的事故纠纷，也别一味馋嘴猫儿似的出来寻欢作乐。
小宛那时候看着眼前这个对自己遥遥举起酒杯的男人不知作何感想。冒襄除了孝顺点，比他年轻点，还有哪个品格是能提得上手的呢。
不过也只有冒襄了。在张明弼的《萤芝集》中有一篇《冒姬董小宛传》，其中写道——闻之，特至半塘，令柳姬与姬为伴，亲为规划，债家意满。
也就是说这一趟，柳如是跟着钱谦益一起过来了，说是陪一陪昔日的秦淮姊妹也好，说是提防着年轻的情敌也好，总之柳如是在侧，她董小宛看钱谦益，也只能是看一看罢了。
十一月十五这一天的薄暮，董小宛的船到达如皋河岸。
当时冒襄正在家中和老父亲饮酒，听到消息赶紧遣人去河畔相迎，不久后接到钱谦益的书信，了解到事情的来龙去脉。
化解了债务危机还没完，钱谦益又快马传书让他的门生张祠部为董小宛削去乐籍的身份，苏州还剩下来的一点小麻烦让周仪部去扫尾，至于金陵的种种琐事则交由原礼部的李宗宪去打理，总是一应大小事务都已经为小宛安排妥当。
这时候冒襄说：“越十月，愿始毕，然往返葛藤，则万斛心血所灌注而成也。”意思就是，十个月了，心愿终于了却，可是经历了多少麻烦事啊，倾注了万斛心血才促成了这件事，多么不容易。
说得好像他为此付出了很大的代价。
但不管怎么样，这一天，这一个冥冥的薄暮，小宛终于踏入了冒家的大门，正式与风尘的过往说了一声再见。
小宛的身份先前只有冒襄夫人知道，一时之间，他还不知该怎么回禀堂上父母。
好在夫人贤惠，还没等冒襄回来，就已经着人在外面腾出一套屋子，帐幔火烛，餐具饮食，一应俱全。这边，冒夫人领着小宛到新屋，那边，冒襄还是回到酒桌上陪父亲喝酒。喝完了酒，过来这边，已经全部收拾停当了。
火光中，小宛有些感极而泣。这是自然的，一洗风尘，从此可以成为良妇，如同牢狱之中的罪犯刑满释放回归庶民。是双脚踏地的安稳啊。
再者，作为妾室外房，最怕的就是正妻刁难。尤二姐之所以同意贾琏偷偷摸摸另置一套房子黑灯瞎火地成亲，不就是因为王熙凤狠辣的名声在外么。好在这冒夫人通情达理，省去了她的很多后顾之忧。小宛说上岸的时候正奇怪怎么没看到你，又有一堆丫鬟仆婢簇拥着我登岸，心里怀疑又害怕。到了这里，看一应家什都准备齐全，姐姐人又好，这才觉得，这些年矢志不渝的等待是值得的。
想来让人心痛，让她觉得安稳的不是他，而是他的夫人。所以微微怀疑，在那个时候，是否只要提供给她一个安定的环境去生活，她便人尽可夫呢。青楼女子，毕生所求，终是那句已经俗腻的“现世安稳，岁月静好”罢了。
自此姬扃别室，却管弦，洗铅华，精学女红，恒月余不启户。耽寂享恬，谓骤出万顷火云，得憩清凉界，回视如梦如狱。居数月，于女红无所不妍巧，锦绣工鲜。刺巾裾如虮无痕，日可六幅。剪彩织字、缕金回文，各厌其技，针神针绝，前无古人已。
如上面的文字所说，此后的董小宛很知道分寸好歹，一心把自己改造成一个彻头彻尾的家庭主妇。管弦束之高阁，铅华一洗而素，把心思全部都放在针黹女红上。
她自己也很享受这份得来不易的安宁，感觉是从火云滚滚中逃离到了清凉世界。那在脚下浩荡远去的碌碌风尘与笙歌人间，像梦一场。
几个月修炼之后，小宛已然成为刺绣高手，可以做出回文诗这样繁复精致的活计。
是了，织造回文锦缎也是陈圆圆说过的，她曾在那个别离的夜晚向他立下誓言：“君倘不终弃，誓待昆堂上画锦旋。”
现在，她拉长了娇弱的身子作为纽扣去衔接明清两朝，成了乱世枭雄你争我抢的牺牲品。
而这个未完成的海阔天空的心愿，小宛替她做到了。
苦饴
四个月之后，董小宛从外面搬进冒府的正宅。
我总觉得冒襄是从这个时候才开始爱上董小宛的，或者说才开始愿意爱上董小宛的。他害怕爱的过程，这一路上风狂雨疾他吃不消，爱的风险，爱的途中所要吃的亏，他统统拒之门外，那么就只好取一个爱的结果——在一切事务尘埃落定之后，他可以拿出一点真心相待。
现在，红地毯铺好了，只等着他走，等着他满面春风地挥手致意，没有道理再不大步流星地迈上去了。
进门之后，阖家老小都很喜欢小宛，尤其是两个姑子，都对她赞不绝口。
这称赞或者也是最起码的吧，也不看看她谨小慎微过的是怎么样的日子。
烹茗剥果，必手进。开眉解意，爬背喻痒。当大寒暑，折胶铄金时，必拱立座隅，强之坐饮食，旋坐旋饮食，旋起执役，拱立如初。余每课两儿文，不称意，加夏楚，姬必督之改削成章，庄书以进，至夜不懈。越九年，与荆人无一言枘凿。至于视众御下，慈儿不遑，咸感其惠。余出入应酬之费与荆人日用金错泉布，皆出姬子。姬不私银两。不爱积蓄。不制一宝粟钗钿。
读完这段话，不知你有没有在脑海中设立出一个形象，就是厨师加喜剧演员加按摩师加侍应生加家教加会计……一切与服务有关的职业你都可以套在她身上，她所有的称谓都有了，独独缺了“爱人”的身份。
可也不奇怪，她的从前摆在那里，能进门，能给一个妾室的名号，高堂和正房不张口就骂伸手就打已经是万分仁慈了，还指望有什么地位可言。古人说“妾”喜欢说成是“侍妾”或者“侍姬”，怎么都有一个“侍”在这里。有下人的时候你可以做上片刻的主子，没有下人的时候她就是下人。
昔日生在风尘纵然迎来送往笑口常开累得慌，可方寸的天地里，关起门来到底是自己说了算的。但即便如此，她还是愿做一生拼地求取这一个尴尬的没有任何福利的名额，渴望得到通往常人世界的入场券。
流年偷换之间，你很难说这是凤凰落魄还是飞上枝头，想来真是如人饮水了。
接下来的一段时光是波平如镜的，因为平静皆是二人所求，所以终于生出些柔情蜜意，为这凉薄了太久的往事书添上一道暖暖的光。
冒襄想编撰全唐诗，册页浩瀚，这不是容易的事，好在小宛也通诗文，能帮助他一道修订。小宛最喜欢读的文字是《楚辞》，还有杜甫、李商隐、花蕊夫人的诗。这不难理解，喜欢《楚辞》是因为她洁癖，喜欢杜甫是因为她也一样觉出国之忧患，喜欢李商隐是因为他的诗充满了朦胧华美的意象，喜欢花蕊夫人大概是因为同是女人，这千年遥隔之间也有阻挡不住的惺惺相惜之意。
诗词和上面提到过的琴艺是当时青楼里的高级名妓都要学会的技能，除此之外，小宛也颇通书画。冒襄说她能临摹钟繇的字体，写了很多精美的扇面分送给各路亲友，画画也很有几笔墨趣。虽然和马湘兰等专业选手相比略欠了一些，但董小宛所绘的《彩蝶图》现在也是博物馆藏级别的作品。而且她画这幅画的时候才不过十五岁，后来的很多画作在逃难途中丢失了，想来那一部分在技术上应该拔高了更多。
在文化这一块，小宛还曾经编著了一本叫《奁艳》的书，顾名思义，是专将那些被历史遗漏的与闺阁有关的故事收录其中。
其书之魂异精秘，凡古人女子，自顶至踵，以及服食器具、亭台歌舞、针神才藻，下及禽鱼鸟兽，即草木之无情者，稍涉有情，皆归香丽。
看这寥寥几笔描述就激发了人的阅读欲望，只是很可惜，这本书也散佚了。不然，对于今天的女性文学应该有着很高的参考价值。
就这样，他们远远地在江北开始了新的生活。他不再执着于功名，更多地把才情放置到了撰文写书上。她遗忘了昔日的秦淮烟火，遗忘了那些生命中大大小小或轻或重的恩客。他们是恩客，也是过客，所以握于手心的只有当下这一刻。
他们一起把那座名叫金陵的城池付与历史，只管此时静好与来日方长。
春日，烹露制香。
小宛可算是制香高手，于是冒襄也花了超长的篇幅去记录他们一起研香调屑的日子。其中写到“横隔沉”和“蓬莱香”两味，算是沉香中的佳品，为了使薰香时能去了烟腻之气，他们用小火隔着细砂慢慢地薰，那透明的香氛徐徐吹来如同露水滋润着蔷薇，清风拂遍古寺，又如琥珀被慢慢地研磨发热，或是把清酒徐徐倒入犀角杯中。总之是极雅致的感受。更有西洋香、香丸、黄熟香、鹅梨香数种，每一种皆有奇异的滋味，而他们对每一种又有独到的见解。具体不再赘述，可参看原文。在这鲛绡一般轻软的香雾之中，他们依偎在一起，如同置身于百花深处。小宛说：“花间词里的那些女人，斜倚薰笼，拨尽寒炉，不知是怎么样的愁苦滋味。”冒襄说：“你现在有我在身边，怎么能体会呢。”她洋洋微笑，在帐帷深处，在这个得来不易的温暖臂弯里沉沉睡去。
初夏，饮酒煎茶。