陈明仁在国军中职务的晋升，应该说一直是很顺利的，但也遇到过不少挫折，整个走向是一条波浪式的曲线。而他所有的挫折，几乎都是由于不善逢迎、宁折不弯的性格所造成的。从当学员顶撞学监到当排长顶撞连长，一直往后随着他自己的官越当越大，他顶撞的对象也越来越大，直到敢和蒋介石也要争个我是你非。虽然有些时候顶撞了，只因他把仗又打赢了，没有给他的仕途造成恶果，但大多数的情况下，他顶撞上司的结果都是付出了极大代价的。了解了陈明仁的这一面，也就可以说对他看得会更透彻了。
在刚入讲武学校时，陈明仁对旧式军队的教育方法不满意，一天晚上，他鼓动同学向学校提了很多诸如不要限制学生言论的要求。后来监督周贯虹追查为首的学生，陈明仁挺身而出，并申明这些要求是合理的，周对此态度不能容忍，虽看他敢作敢当从轻处理，也还是责令打手心20板。后又因为不愿随周贯虹去赣军出征，差一点没被校方开除。
陈明仁当排长时的第一任连长，是正宗黄埔一期生，瞧不起陈明仁等插队生，而陈明仁也看不上这个连长，一次还打了连长一个耳光。只是因为当时的团长护着他，连长明着没法处分他，但设下个圈套让他往里钻，带他去逛妓院时专找一个有病的妓女陪他，使他染上了花柳病，把他坑得不轻。
在1934年进攻红军打了败仗后，他作为80师师长，指责这是他的顶头上司“剿总”司令蒋鼎文，对情况判断不明、指挥不当所造成的，引起蒋鼎文的忌恨。后来蒋鼎文到80师视察防地，他有意冷落，使蒋鼎文到蒋介石那里把他狠狠告了一状，结果把他的师长给告丢了，这才有了后来降职给黄杰当参谋长的事情。就这样蒋鼎文还不愿放过他，过不久又把他的师参谋长也给免了。
1941年冬天，蒋介石到了昆明，在龙云、卢汉、宋希濂、杜聿明等陪同下游览西山风景区，正碰上一些衣着破烂的士兵在修筑工事。当得知是陈明仁的部队时，蒋介石大为震怒地说：“有损国格，有损国格！上次在昆明开会他陈明仁就穿着士兵服，部队穿得破破烂烂，像什么话！”蒋一气之下把他明升暗降，改任71军副军长，并限两天办完交接手续。这样，蒋觉得还不解气，三天后又把他召去训话。陈明仁去时不按惯例，连侍从室都没通报，便闯了进去。蒋一见他，便气势汹汹地说：“你这个师长没当好！”他也毫不退让地质问起总裁来；“我什么地方没作好？论作战，我每次得到嘉奖，也都是你给的；论训练，名列第一；论校阅也算不错。不久前，你还亲自打电报嘉奖我的部队纪律严明，为入滇部队之冠。为何今日突然变坏了呢？”蒋介石说：“你的部队衣服没穿好。”陈明仁说：“我的部队衣服没穿好，不怪我，而怪你，衣服是你发的，质料这么差，只穿一星期就破了，并且去年发给我们的还只有四成新。”蒋介石连说决无此事。陈明仁说：“此事有账可查，非我捏造。你的眼睛看不见真实情形，我不愿学别人蒙骗你。你来昆明之前，宋希濂叫我将穿烂衣服的士兵关在兵营，所有外出执勤的士兵一律要穿好衣服，但我站在黄埔学生的立场上不愿欺骗你，还是有什么穿什么。”蒋介石说；“总是你不行，总是你不行。你怎么不想想办法？”陈明仁说：“我不承认我不行，我什么都行！”蒋介石见他这么放肆，便指责他是“顶撞领袖”，“侮辱领袖”，当即吩咐侍从，叫宪兵把他解到重庆惩办。但宪兵一时没到，蒋介石摆了个下台的梯子，说：“你先回去，下次再这么放肆，定要办你。”可是陈明仁有了梯子也不下台，仍是怒不可遏，把中将领章扯下往蒋介石面前一掷，说：“我如果犯了国家哪一条法令，应该办罪的，就请在这一次办，不要等下一次了。什么国家的中将，我现在不要这个官了。”把蒋介石气得脸上白一阵红一阵。后经龙云等很多人，反复在蒋面前历数陈明仁的长处，才把大事化小，小事化了。
陈明仁连蒋介石都敢顶，可以说是天底下没有他不敢顶撞的人了。这就是陈明仁。所以说在守卫四平时，蒋介石一边给他挂勋章，一边又撤了他的职，是一点也不奇怪的。
英雄气短
四平一场血战，陈子良再次成了党国的红人；明白人不会看不出来。蒋介石极力吹嘘“四平大捷”与“延安大捷”同等重要，其用意是为了自己在下一步将要召开的国民代表大会时，能顺利地登上总统宝座而作的铺垫。几乎全军覆没了的陈明仁，作为国军第一号英雄人物“凯旋”沈阳的那天，当局为他举行了盛大的欢迎式。自东北行辕主任熊式辉到全东北的军政高级官员，纷纷前来捧场，众文武弹冠相庆，狂欢拥抱，场面之热烈，催人泪下。蒋公并以总裁名义授予他“青天白日”最高勋章一枚，同时把他从军长的位置上提升为兵团司令。接着又要他飞回南京亲自向蒋介石汇报战况。到了南京，朝野显贵、社会名流蜂拥而至，为这位“戡乱英雄”、“中兴名将”接风洗尘、送礼慰劳者几乎要挤破陈家公馆的大门，真是应接不暇，后来把夫人都给累趴下了。最感人的可算是在蒋介石官邸的接见了。陈明仁详详细细地汇报了血战四平的情形，令“校长”听得津津有味，频频点头，“师母”更是啧啧称奇，连连赞叹。接着，陈明仁又携夫人衣锦还乡，荣归故里，把个醴陵小县都给里里外外热闹了一番。
乐极生悲。正当陈明仁还沉浸在家乡的笑语欢歌之中的时候，有如晴天一声霹雳：他被免去在前线的一切职务，调回南京任中将参军。这等于无端地被革职了。
原来，四平战后，原总参谋长陈诚出任东北行辕主任。几十年的交往中，陈明仁那脾气那嘴巴，没少得罪陈诚。冤家路窄，这回陈诚果然没有放过陈明仁。陈诚先是并没有亲自出面，而是要他在保定军校八期同学刘翰东，以辽北省主席的名义，控告陈明仁驻防四平时贪污不法、盗用公粮及日伪投降后封存的物资，要求将陈明仁给予撤职查办。刘翰东一是陈诚的同乡同学，二是对陈明仁恨之入骨，原因是坚守四平期间，他几次带着姘头要跑，都被陈明仁给挡住了，受了不少羞辱，还差点没有送了小命。在刘翰东上告的同时，陈诚组织参观团参观四平，美国顾问在尚未清理打扫的阵地上，见有用成包整袋的美国大米、面粉垒成的工事、掩体，当即向中方提出抗议。没过两天，四平工商界又联名控告陈明仁纵兵抢粮和贪污。陈诚见时机成熟，便把这几张“状纸”叠在一块，到蒋介石那里告了一状，请求将陈明仁撤职查办。校长关键时候还算给学生留了点面子，对陈明仁只撤职没有查办，并扔给他—个中将参军的闲差。
英雄气短。陈明仁遭此不白之兔，满腔悲愤，几次生出轻生之念。一天，夫人谢芳如把陈随时都有可能轻生的情况，电话告诉了陈之好友唐生明，唐感到事情严重，立即电话告诉了孔祥熙的大儿子孔令侃，孔令侃又立即告诉了宋美龄。当唐生明和孔令侃把陈明仁劝说住进医院以后，“师母”立即代表“校长”来看望和慰问，陈明仁的情绪这才逐渐稳定下来。后来，恩师李明灏专程到南京拜访，使陈明仁对形势的看法起了变化。李明灏对他说，被陈诚免了职，看起来是坏事，其实是好事，如果继续在东北当兵团司令，到头来，命都会丢在那里。特别是李明灏还告诉陈明仁，他在四平血战中失踪的胞弟陈明信还活着，让他惊喜万分。明信是军特务团团长，当时在四平特务团全团覆灭，他总以为明信也早成了鬼魂，为此，陈明仁常感到心痛难忍，多少回在梦里喊着五弟的名字。五弟在尚未成年便跟着他冒着枪林弹雨南征北战，结果他当哥的活过来了，五弟却落个死无葬身之地，他心怎么不疼，他对不起五弟，对不起爹娘，也对不起祖宗啊。现在突然听到李老师说，明信没有死，他顿时感到惊喜万分。惊喜的同时，看他还有些半信半疑样子，李明灏干脆实话实说，说是他已和中共有关方面人士取得了联系，准备马上动身去解放区，明信活着的消息是中共那边的人告诉的，绝对可靠。果然，没过多久，陈明信真的回到了陈明仁的身边。兄弟俩见面，除了庆贺生还以外，别的就可以从共军的《三大纪律八项注意》中的“优待俘虏”那一条里，去推算，去猜测了。
陈明仁情绪有所好转以后，他常和一些有进步倾向的好友，如汤如炎、张严佛、吴相和、陈粹劳、温太沫、梁风以及唐生明等，讨论时局。大家认为在国民党眼看大势已去的情况下，必须想法自救，而要自救，还得去带兵，掌握一定的实力。淮海战役前夕，刘峙、杜聿明三次面邀陈明仁去徐州担任兵团司令，胡宗南则电请蒋介石派陈明仁到西北任职，白崇禧也积极推荐陈明仁去任武汉警备司令。最后，陈明仁选择了武汉。
刘斐不辱使命
陈明仁只所以选择武汉，那是有他的道理的。西北和徐州，战事都眼看越来越吃紧了，去那些地方，虽然当上了兵团司令，弄不好就是去送死。说个不太好听的话，那好比肉包子打狗，有去无回。再说武汉离老家湖南近，日后要退也图个方便，再说，白崇禧和蒋介石之间素有距离，利用二者之间的缝隙，或许更好发展。事实证明，他到了武汉，白、蒋都没有亏待他。先是因为武汉警备司令不够兵团一级，便给他挂了一个“剿总”副总司令的头衔，到任以后，又让其兼任第29军军长，紧接着蒋又让在东北被打掉的71军恢复建制，两个军组成第1兵团，陈明仁终于如愿以偿，当上了兵团司令。蒋的意思很明白，陈明仁是他的学生、亲信，多给他点实力，让他在白健生身边呆着，没有坏处。白的意思也很容易想到。你陈子良在被蒋介石、陈诚欺负得走头无路的时候，我白健生没有嫌弃你，而且让你手里有兵有权，你若不像守四平那样保卫武汉，你还有啥话说的。真是三个哑巴抢饺子，各人心里都有数。
后来又多出了一个第四者。那就是程颂云。
当程潜与程星龄于1948年农历除夕密谈时，谈到只有要陈明仁率部回湘，才能解除颂公手中兵力不足的后顾之忧，而且相信陈明仁念及和颂公既是同乡又是师生的关系，几十年来相处甚好，在眼前艰难之岁月，一定不负颂公。而且，程星龄已从张严佛那里了解到一些陈子良的反蒋情绪；和对时局的悲观看法，以及另谋出路的考虑。可是，要让陈明仁回湖南，不是颂公一厢情愿的事情，也不是颂公和陈明仁两厢情愿的事情，要白崇禧和蒋介石都答应了，事情才能办得成。或许，蒋介石那里还好说一点，只要陈明仁想回湖南，他自然会找理由对付老头子，但是白崇禧那里就不好做工作了。由陈明仁自己向白请调，白一定会有想法，说不定他还会怀疑颂公和陈明仁这两位醴陵老乡，是不是想背着他搞什么阴谋。不如另找一个人从中穿针引线，无论如何一定要消除白健生的疑心，否则将会鸡飞蛋打。
要谁去向白崇禧游说合适呢？程星龄想到了刘斐，一说出来，颂公立即觉得这人可以。因为刘斐已多次向颂公表示过，如果什么时候需要，他愿意去疏通程和白的关系。刘斐，字为章，同为湖湘子弟，抗战时曾任过国民党国防部参谋次长，在军事上造诣很深。在1936年的“两广事变”中，刘斐从中斡旋，使事态得以和平发展，并极力维护了桂系的利益，令桂系感激不尽，从此倍受李宗仁、白祟禧的赏识，关系一直都很密切。抗战胜利后，刘斐因不满蒋介石发动内战的做法，先后8次提出辞职，半年多前从南京举家迁回长沙，并始终闲居在家，有时在程潜和白崇禧之间走动走动，两边都能说得上话，也都能说他个不错。既然颂公也认为刘为章能够胜任，程星龄当即就去了织机街耕耘圃刘斐家中，话一说明，刘为章当即满口答应了下来，并且很快就动身去了武汉，见了白健生。尽管桂系待刘斐不薄，但刘斐毕竟是湖湘子弟，在这大是大非的关头，屁股当然坐在了颂公这边，不会像当年那样处处为桂系着想了。那时候桂系的对头是老蒋，现在的情况发生了很大的变化。
刘为章去白健生那里游说之前，想出了一大套理由，证明应该立即让陈明仁带领第1兵团回湖南。简单说这理由是，程颂云年高体迈，湖南的军权全让一群“天子门生”把住，无论下一步和共军是打是和，那些人一个也靠不住。湖南是武汉的后防，是湖北与广西的中间地带，对“我们”非常重要，一定要牢牢掌握住。你健公对陈子良有恩，他又是从骨子里反蒋的，如果把他调往湖南，“我们”就会有个巩固的后防，不论是搞“划江而治”，还是“湘桂联防”，都是非常重要的。
白健生对刘斐这一套道理深信不疑，他当即同意这一方案，并象征性地去电征求一下程潜的“意见”，程潜当然没有“意见”。然后报请国防部审准。这时陈明仁也悄悄地派亲信吴相如去奉化见蒋介石，表示任何时候都“忠于党国，以领袖意志为意志”。同时还派另一亲信汤如炎专程飞往台湾，向陈诚报告了第1兵团移驻湖南的“原委”。蒋介石认为把陈明仁这样一位学生放到湖南，等于在桂系的后退之路上挖了一个大火坑，他白健生要是啥时候不听话了，就推他下火坑烧死他。所以，陈明仁回湖南一案，“三国四方”很快达成了一致意见。
1949年2月18日，人们刚过罢正月十五元宵节，陈明仁便以华中“剿总”副司令兼第1兵团司令官的身份，率领29军和71军来到湖南编训。兵团司令部设在长沙市郊望城坡。从想陈明仁到陈明仁在望城坡—下安营扎寨，才半个多月的时间，连颂公都觉得这件事情是不是办得太容易了一点。
蒋总统的手令成了废纸一张
陈子良终于又回来了，回到了生他养他的三湘大地。自从那年只身一人到广州报考讲武学校，25年过去了，这25年中，他回来多次，有时是率部征战，也有时是祭祖省亲，几乎每次都显得那么匆忙，真是来也匆匆，去也匆匆。可是，今天这一番回来，显然与以往大不相同，这不仅是手下的兵多了，也不是自己的官又当大了。究竟是哪些方面不同以往了，还真是一言难尽。坚守四平时那撕心裂肺的枪炮声，沈阳庆功会上那注满人血的玻璃酒杯，石头城里那魔鬼缠身的恶梦，依然历历在目。还有，他不会不知道，平津和徐州会战刚刚结束，国军还剩下几口气？新桂系和共产党拉开了和谈的架式，谋划着以长江为界要和共产党平分天下，有多少成功的可能？老头子年前就躲回奉化老家，是真的要从此撒手不管还是以退为进？等等，等等，这三言两语能说得清楚吗？不过，子良这次回长沙，和半年前颂公回来时相比，还真有不少相同之处。一样的路线，一样的专列，一样的布置一新的长沙火车站，站台上一样拥挤着欢迎的人群队伍。稍有不同之处是，欢迎颂公时正值酷暑难当，人们个个汗流浃背，而欢迎子良时寒冬未去，人们个个瑟瑟发抖。