9月11日。林彪等四野首长电告第12、第13、第14、第15、第4兵团；“根据军委9日电示及本部10日对各兵团作战指示，为协同动作及统一步调，作如下规定：（1）保证13兵团指挥之两个军主力，应在本月底到达芷江地区，如该区无大的战斗时，应速派出一个师占领靖县、通道，截断敌人可能退贵州之捷道。同时集中工兵，并使用其他可能力量（民工及步兵协助），修理前进路上之公路。其余部队即分别进黔阳、会同、靖县、通道（二野5兵团11月须由芷江通过，该处粮食不要吃空），尔后准备突然出柳州地区。（2）12兵团指挥之三个军，应于13兵团先头到达芷江时，由湘乡、永丰线出动，向宝庆进攻。为麻痹衡阳方面之白匪，及利于13兵团确实控制芷江、靖县一线，12兵团不宜过早进到战役集结位置（湘乡、永丰线），最好是在本月26日行动，28日进到战役位置（我部湘乡、永丰集结，敌人一定发觉）。如白匪主力向广西撤退，即尾追，进占祁阳、永州、东安、全州一线，尔后的行动须看l3兵团向柳州的进展，或视其情况决定之。（3）48军在白匪撤退时进占衡阳，尔后向西绪进归还建制。46军待白匪撤退时应进占耒阳、乐昌一线，消灭该地之敌两个保安旅、郴州专署及各地方部队和在铁道两侧活动之特务部队（唐纵部）；（4）由12兵团考虑，可否派姜亚勋部或由主力派出精干部队，于主力进攻宝庆时破坏祁阳、永州铁路，以延迟白匪之撤退。”
9月11日，林彪等四野首长把四野的部署通报给了二野刘伯承、邓小平等首长：“（1）我四野本月底拟以38、39两军攻占黔阳、芷江。该两军尔后即向柳州地区前进。以40、41、45三个军同时攻占宝庆，我47军留在常德及其以西地带。（2）白崇禧主力现在衡阳、末阳一带，目前尚无退贵阳的征候。如月底白崇禧由衡州经宝庆退贵阳，则届时退路已被我截断。（3）对二野除要求陈赓兵团配合两广作战外，目前尚不感觉其他配合的需要。（4）二野在长沙不致与四野拥挤。但在宝庆地区可能发生拥挤。但届时白崇禧已退广西，则我军必向南推进，这样亦不致发生拥挤。如那时在宝庆地区发生拥挤，则依当时的情况再定避免拥挤的办法。（5）二野通过华中地区，大约不致发生联合作战的情况，故无须统一指挥。我们各地已组织了支援二野西进的委员会，一切供应工作皆已布置。”
9月13日，西路13兵团的38军、39军两军的先头师开始行动。47军一个师跟进，拟到芷江以后展开以掩护地方的工作。中路40、41、45、46、49军为避免敌人过早的发觉，仍位于原地未动，林彪等四野首长指示他们在21至25日先后西渡湘江，稍事集结，即以宝庆为目标攻击前进。
9月18日，西路38军112师先头团于当日占领沅陵；守敌西逃，39军进至常德、临澧一线。中路41军开始渡湘江西进；45军133师已进至醴陵，主力继续西进。
9月19日，中路40军开始从攸县地区向湘潭、湘乡移动。
9月21日，西路38军112师一部占领泸溪。
9月23日，林彪等电告12兵团肖劲光等：“广西作战在白匪集中的情况下，有可能形成大规模的作战。为统一三路的指挥，野司拟在占领衡州后进驻衡州，专心致于作战指挥。待广西作战完成后，再回武汉。”
9月23日，西路38军112师先头于当日16时占领麻阳东北一线，该军主力当日位辰溪及附近地区；39军进至沅陵东。中路41军进至宁乡；40军进至攸县东北之龙潭桥、鸭塘铺一线。军先头25日可开始在乌门渡江；45军已进至株洲、湘潭、醴陵一线。
9月29日，战局发生了变化，林彪等迅速修正了中路进军的路线，将原计划三个军直取宝庆改为向衡宝之间前进。当日，林彪等四野首长电令12兵团肖劲光等：“（1）密息张淦本日令46军开乐昌，48军开耒阳，58军开衡州以东，97军由郴县开回衡阳并向宝庆前进。（2）盼你们第一线部队仍按原计划于明后日分别前进向敌佯攻，如少敌则歼灭之，但在湘江以西的部队，则应以穿插与迂回动作抓住一股敌人，等主力到后歼灭之。（3）41、45、40三个军则直接向宝庆、衡阳之间及其以南前进，设法抓住一股敌人并断其退路。”
就是林彪这个“向宝庆、衡阳之间及其以南前进”和“设法抓住一股敌人并断其退路”的命令，使整个围歼白崇禧桂系部队的计划出现了转折。本来自崇禧是无意在湘南和林彪作战的，毛泽东也是这么判断的，但是到了9月底，白崇禧仍无向广西或贵州撤退的大动作，这就给林彪了一个在衡宝之间狠揍他一顿的机会。似乎是青树坪失利仗以后，林彪若不在湖南和白崇禧交交手，他是有些不甘罢休的。所以林彪的这个命令，才算衡宝战役的真正开始。这样的结果不仅没有打乱中央军委原定的广西作战的部署，而且是一举歼灭了桂系的主力中的主力，完全打掉了白崇禧的自信和等待美援以便反攻的幻想，大大加快了解放广西及西南的步伐。
敌情通报16号
9月29日，四野司令部发出“敌情通报第16号。”为各部队提供了详细的当面之敌的情况。
“各军转各师、各兵团、二野，江西、湖北、河南并报军委：据现有材料将华中地区敌军序列及兵力通报如下，与过去材料有不符之处皆以此材料为准。目前华中地区敌正规军共29个军79个师，共约38万人。（一）华中公署：白崇禧直辖11个军30个师，约16万人。（1）1兵团黄杰，辖71军熊新民，87师吴涛，88师倪仲纯，约1万人。14军成刚，辖10师张秀风，62师夏日长，63师残部，约1万2干人。97军蒋当翊，辖33师黄虑世，82师唐甫，约1万4千人。该军暂归10兵团指挥。（2）3兵团张淦，辖48军张文鸿，138师英彦，175师李映，176师李祖霖，约2万1千人。7军李本一，辖171师莫敌，172师刘月鉴，224师刘昆阳，约3万2千人。（3）1 0兵团徐启明，辖126军张湘泽，304师韦介伯，305师郭鉴泰（待征），约1万人。46军谭何易，辖174师苏武扬，188师李芳西，236师王佐文，约2万人。该军暂归3兵团指挥。56军马拔萃，辖229师杨谷，329师戈鸣，330师秦国祥，约2万人。（4）11兵团鲁道源，辖58军，鲁道源兼，辖183师王光伦，226师王少才，265师段经，暂1师陈绍桂，暂2师（不详），共约2万6千人。（5）17兵团刘嘉树，辖100军杜鼎，19师残部，497残部，约3千人。103军王中桂，辖234师王学臣，347师潘汉逵，约1万人。（二）川湘鄂绥署：宋希濂（现归西南公署直辖，仍归白崇禧指挥）辖7个军18个师，共约9万人。（以下略）（三）广州绥署（该绥署已撤销，现正由余汉谋筹组华南长官公署），余汉谋目前指挥11个军31个师，共约12万5千人。（以下略）”
两军对阵，到9月底衡宝前线的敌我态势已开始明朗化了。当我东路军第4、第15两兵团直逼广州，西路军]3兵团两个军向湘桂边界挺进时，我中路12兵团六个军（多一个18军）的主力即开始秘密地向白崇禧正面运动：
41军于9月15日沿山间小路向金井线前进，18日至22日经过长沙，西渡湘江，随后分为两路向宝庆方向平行开进。9月23日的行军途中，该军军党委向全军党员发出了公开信，要求每个党员，认真执行毛主席、朱总司令解放全中国的命令，发扬在东北、华北的光荣，与兄弟军比赛，争取打响南征的第一炮。4l军，这支英雄的部队，著名的塔山阻击战是他们，首先开进北平的也是他们。9月30日该军到达娄底以北地区集结，进行战役的最后准备，当日接到12兵团首长关于向衡阳、宝庆中间地区攻击前进的命令。45军于19日自萍乡隐蔽前进，在25日至30日全军渡过湘江，然后在湘潭、湘乡一线进入战役集结。40军由攸县北之三门渡过湘江后，向白果、渣江等地发展。原在湘江西侧之49军则对敌实施严密的警戒，保证中路主力于10月1日前顺利地渡过湘江，隐蔽地完成集结和攻击准备。于此同时，协同中路作战之部队，也进到了集结位置，46军和二野18军均抵达安仁地区，随时可以前出到衡阳、耒阳之间。
白崇禧这个时候，也该有所感觉了。我想，起码他是没有多少心思再开什么运动会了吧。
二、这条路
还是这条路。白氏健生，对这条路是再熟悉不过了。大半辈子玩枪弄炮，统兵率马，多少次从这条路上杀将出来，逐鹿中原，直指幽燕，又多少次旗倒兵败，逃得活命的八桂子弟，意惶惶如丧家之犬，急切切似漏网之鱼，也是纷纷从这条路上，寻得一条缝隙，回到故里以苟延残喘，然后再卷土重来。
历史有时会表现出惊人的相似之处，可历史也从来不是简单的重复。这一次似从前又不是从前，这一次要是回去了，天知道还有没有再出来的那一天呢？
白崇禧的第二次衡阳会议
9月28日，林彪的三路大军进展神速，东西两路已摆出了钳形态势，中路主力大部已完成战役集结。正是这个时候，白崇禧于衡阳又一次召开了高级军事会议，讨论如何应付当前的严峻局势。
是晚8时，会议开始，首先由参谋处长林一枝向大家报告当面敌情及情况判断，然后各位将领自己发表意见。意见大致仍是两种，以夏威为首的，坚决主张退，退得越早越好，越快越好。还有一种是要继续顶住，顶一天是一天，机会还是有的。但是如果要退，往哪个方向退？这是个老大难问题，还是因为上面的老蒋和德邻意见就不统一。不过这个时候和8月初已经有所不同了，那个时候如果果断一点，从湖南直接入贵州再退四川，还是可能的。现在不行了，要去贵州也只能先退到广西以后再从桂黔边界过去。至于往海南岛退，走广州显然是舍近求远了，也还是得先退到广西。还是有不少人既不同意退云贵川，也不同意退海南岛，一心一意地想退到越南去。对这一意见还是徐启明和黄杰主张最力。黄杰开玩笑地说：“我们过去以后，把帽子一换就成了安南军，打胡志明，保护保大。”徐启明也说：“我们过去后，如果法国人阻挡我们，连法国人也打。他们兵力少，我们有几十万人，他谁也抵挡不住。”其他的人发言中，谁也难以说定到底是该退安南还是海南或云南，不过退是一定是要退的。7军副军长凌云上说：“根据新化以北的敌情来判断，连日以来敌人挺进非常勇猛迅速，毫无顾虑。从战例上来看，先头部队的后边必有强大的部队继续推进，毫无疑义，这一部队必系敌人右翼包围的大部队，待其包围部队到达宝庆后，衡阳正面敌人的主力部队必将展开主力进攻。我的意见，衡阳系一个突出部，指挥所在此，极为不利，应速撤到东安，并以有力部队据守武冈，以固广西北边门户，一切要积极行动来应付当前情况。至于兵力如何部署，因不了解全部情况，我不能发表意见。”
到会的人全都发表意见以后，最后当然还是得听白健生的。他说：宝庆方面，要黄杰集中优势兵力拒止敌人于宝庆以北地区；命令宋希濂兵团由桃源、安化间向长沙进攻；衡阳方面，凑足5个军，由衡山、永丰间地区向长沙进攻。至于华中长官部的位置虽属不利，但不能轻易移动，因移动了会影响国际观瞻，因正在交涉美援接收问题及接收地点，所以应暂缓撤退。白崇禧最后说：“前次青树坪役的胜利收获很大。这一胜利证明了共产党的军队是可以打败的，也足以证明我们的部队是有战斗力量的。所以青树坪一战之后，美国就相信我们，愿意用大量的美援供给我们。所以魏德迈说，10个师的美械装备，可以迅速交拨。我们打算装备西北的军队15个师，其余的全部装备我们华中的部队。”
“知己知彼，方能百战百胜。”这是最基本的作战常识，可是这个时候，白崇禧却忘在了脑后。从他上面的一席谈话和对部队的部署，可见他对共军的情况完全不了解。特别是中路6个军（包括18军）的行动，他仿佛一点都没有察觉，要不然，他还会有向长沙进攻的妄想吗？当然，白崇禧不可能有林彪那样的“密息”。虽然是不断地派飞机昼夜侦察，可是那从天上划拉一圈，比走马观花强不了多少，能侦察出什么有价值的情况？由此可见，林彪当初诱敌深入于湘中决战，也不是没有一点根据的。如果真是这样，那也就省劲多了，也就不用再跑到广西才解决他了。
历史的重影
虽然新桂系每次卷土重来，少不了要走这条路，但衡阳对白崇禧来说并不是什么福地。
历史有时会惊人地相似。1930年5月，新桂系联合张发奎，响应阎锡山、冯玉祥的反蒋通电，兵发湖南。过衡阳时，何键的湘军不堪一击，新桂系轻而易举拿下了衡阳，接着又很快占领了长沙，可是好景不长，便又被蒋介石打败，往衡阳方向败退。那一次和这一回有点相似，也是从长沙方向兵败到了这里的。所不同的是，那一次对手是蒋介石，这一回的敌人是共产党。还有一点不同的是，那一次，桂系从长沙退下来时，衡阳已经被粤军蔡廷锴、蒋光鼐、李扬敬先期占领，等于切断了新桂系和后续部队以及广西老巢的联系。当时李宗仁和张发奎都有心乘广东空虚，不如挥师直取广州。部队撤到耒阳后，白崇禧作为前敌总指挥，没有得到上级给他的命令，便开始指挥警卫团攻击衡阳了。他先打的是湘江东岸的一个小镇。这个小镇右翼靠着湘江，左翼是一片沼泽地，易守难攻，而且守军已先构筑了防御工事，铁丝网、散兵壕、机关枪阵地、炮兵阵地都采用纵深配备。白崇禧把警卫团赶上去，结果损失了一半，也没能动摇敌人的阵地。后来张发奎到前线看了看，下令停止攻击。第二天李宗仁在洪桥召集紧急军事会议，讨论何去何从的问题。因为当初新桂系挥师入湘之前，曾在一次军事会议上，作出过这样的决定，就是破釜沉舟、义无反顾，纵然失败，也不再回广西。所以李宗仁一开始便反对攻坚战，认为夺取衡阳没有意义，要直取广州，如果因此而把衡阳的敌人引出来了，那就好打得多子。可是白崇禧说：“去广东是可以的，但衡阳的敌人始终是我们的后患。如果我们向广东前进的当中，敌人与广州军事当局取得联系，固守韶关，待我们进得相当的距离，他们从衡阳出来拖起我们的尾巴，到那时前进不能，后退不可，岂不是要腹背受敌？不如在衡阳地区将他们消灭，免除后患，就可以开着正步走向广州了，他们是无力抗拒的。所以我主张先攻取衡阳。”但是，当时新桂系的军权还没到白崇禧一个人说了算的程度，攻不攻打衡阳，也便没有个结果。其实后来，没等他们去攻打衡阳，粤军主动出击，大败桂军，白崇禧他们才不得不仓皇退回广西。