四野百万大军进入湘赣两月有余，各先头部队均与桂系军队有过接触，从指挥员到战斗员，不适应的逐步开始适应，不习惯的也逐步开始习惯，所以彻底歼灭新桂系的战斗也开始迫近了。
诱敌深入并于湘中决战的计划，已经不可能实现了，陈明仁的起义部队，也按部就班地开到了湘东进行改编，酷暑天气眼看也要过去，四野百万大军进入湘赣两月有余，各先头部队均与桂系军队有过接触，从指挥员到战斗员，不适应的逐步开始适应，不习惯的也逐步开始习惯，所以彻底歼灭新桂系的战斗也开始迫近了。8月30日，四野林彪等首长向军委报告了下一步行动的想法：“因病和恢复疲劳，8月份大部分时间休整是十分必要的，我们意见整个行动最好推到9月半左右，其利有三：一，天气凉些，发病可减少。二，现有病人，可以大部医好，体力弱的可以得到恢复或大部恢复。三，秋收已毕，民夫好动员些。”
9月中旬，南下大军围歼桂系军队的大幕，徐徐拉开了。
一、向前向前
“向前！向前！”军歌嘹亮，撼天动地。“向前！向前！”铁流滚滚，摧枯拉朽。
三湘大地彻底解放的日子，已经为时不远。是呀，故乡的父老乡亲的确盼得太久了。清水塘那盏油灯，油尽灯灭了多少个漫漫长夜；“一切权力归农会”的呐喊，早已是变得那么陌生。湘江水，潮涨潮落又多少个春秋，你是否还记得那当年中流击水的身影？那通向罗霄山脉去的小路，日晒冰封了又多少个酷暑寒冬，你是否还记得那一队衣衫破旧的士兵，还有他们顶在头上的用粗布剪成的五星？当一位普通得不能再普通的老倌子，为珍藏一面农会的旗帜，失去了一家老少的生命，他是否真的相信这一天一定能够重来，他是否真的相信这一天终于又重来的时候，能够再次高举着这面大旗，把土豪劣绅再次地打翻在地，再踏上一只脚，再一次把他的名字写进另册，再一次宣布他永世不得翻身？
啊，毛泽东，与打着绑腿的历史携手走进了北平，那苦难而又善良的乡亲们惊喜之余，不禁也要小心翼翼地打听一声，这是不是也叫作登基？
这里是毛泽东的故乡，从将军到士兵，一踏上这片曾给了毛泽东生命的土地，肩上也就多了一分责任，战斗中也就多了一分勇猛。
这两个月没有白过
南下大军到了南方已经两个多月了，是山太高？是天太热？是蛇太多？还是大米不好吃？
毛泽东和历史一起告诉过所有的共产党人和他们的军队，一切人为的条件都是可以创造的，一切客观的困难都是可以克服的。
40军军党委于9月5日给第12兵团和第四野战军首长的一份电报，总结和检讨了7、8月份进入湘境以后的战斗和工作，从中可以看出南下部队的全貌。
“兵团党委并前委：7、8月处于南下进军途中，主要的作战任务在行动中，思想情况和群众纪律，军政近日将召开全军政工会议进行总结另行报告，兹将南下以来，可以消灭的敌人而未有消灭的检讨，及今后解决主要战术思想问题，扼要报告，作为向上级7、8两月份之综合报告。
“一，南下以来所遇到的具体地形条件下，我们所犯的毛病：1、南下中道路有限，我们部队拥挤（通城到长寿街只有一条路），由此往南多半是翻山越岭，又是森林地带。敌人正利用此种有利地形，逐次抵抗，迟滞我军前进。敌人所用兵力不大，少则十余人附机枪，多则一个团，如九岭山，上下共40余里；敌人边打边跑，我们用了30余小时，先头团才打下山去。这是敌人山地防御比较熟练的—套。桂系亦是如此作法。2、我们本身对山地作战思想认识不足，不敢实行大胆迂回包围的一点两面战术，对山地防御敌人，初期采取的是尖刀式的攻击。最典型的例子是25团进攻九岭时派出一个营，营派出一个连，连则派出一个排，而排则派出一个班附机枪小跑进入战斗，其他部队堆在后面，走一会停一会，结果全师在山上露营。进攻九岭是打的笨仗。自己消耗不少，俘敌只十余人，且增加部队疲劳，前进受阻。这是说明当时敌人特点没有摸到，地形没有很好调查研究。如果当时能认识到九岭山中间当有很多山坡（民称九岭十三坡），为了迅速击破敌人夺路南进，在攻九岭时，凡遇到抵抗，逐次用小包围而驱逐敌人，并不惜一切困难派轻装部队，有路走路，没路钻树林，实行较大迂回，抢占主峰，断敌退路，打破敌人防御计划，则我们前进可快一天。3、过去在东北较长时期平原作战，到山地后，因地形复杂，顾虑大。尤其担任迂回的部队，遇到小情况；容易形成分兵，结果突击力量减少。某些顾虑是应该而没有学会和大胆利用少数兵力控制要点，集中主力。如19团，准备迂回官渡时遇到情况，兵力分散，对突击方向已无力发展。4、下层比较普遍存在轻敌麻痹。对警戒、筑工事，很不注意。此次27团由丫江桥向攸县前进中，有一个连不侦察、搜索，遭敌突然袭击，伤亡30余人，死者连枪口帽都未取下。对桂系作战如不注意搜索、侦察还会吃亏。
“二，可以消灭的敌人而没有消灭的基本检讨。1、此次南下，我们在长寿街、古港共消灭敌人两个营外，在花桥（浏阳北）我1]9师356团与由于江南退之敌暂1师遭遇，并将其退路截断后，派355团配合歼灭该敌时，行动迟缓，加之到后又停止做饭及反复看地形等，没有正确掌握‘三种情况三种打法’之原则，把要退却之敌，看成防御的敌人，致失掉战机未能歼灭一部。118师于天窑铺与南进之敌226师尾遇，亦是动作迟缓，迂回部队与正面攻击部队配合不好，也失去消灭敌人一部的机会。而主要是120师，浏阳东北战斗没有消灭敌人是很可惜的，我们以此为典型召开全军团以上干部研究五天，结果是：（1）当时情况为304师约两个团不足三千，加上195师一个团千余人，据守角西湖、汉江口、溪江（浏阳东北）一带，东面有河不能渡涉。为截断消灭该敌，当以120师为主力（正面只留一个营），由古港附近插到敌人侧后之基甘坳并控制望夫尖，将敌通浏阳之路截断。（2）这个部署是正确的，并已成功了。但因27团副团长带1营到达望夫尖山脚下，尖兵俘敌7个人，询问俘虏称增加一个兵团，先头一个师到了两个团（实际上226师为掩护南退，派了一个团轻装汽车运浏阳东北）。这位副团长对此情况不加分析和追究，发生恐惧和害怕，决心动摇，将部队停止不敢前进，并擅自脱离部队跑回团部，而任务又不交给营。后来该营用照明弹发现敌人退却，营长按兵不动，见敌不打、不追，右倾保命，怕受损失，使敌四个团安然撤走。（3）错误可以挽救的而没有挽救，是27团主要干部要负责任。首先对抢占望夫尖之营派出后不闻不问，不去主动联络和检查（相距6里），当那位副团长回团报告此一假的情况后，明知没有占望夫尖，不作积极处理，只生气而已。第二梯队团已发现敌人撤退时，第一梯队团还不相信，这是干部政治责任心和作战积极性的问题，是官僚主义的指挥和领导，除已有那位副团长和那位营长宣布撤职外，27团干部给予严厉批评并责成其写一份检讨书印发营以上干部，作为学习材料。2、此次南下没有打好仗。没有消灭敌人，不是下面不敢打和怕打。自南下以来部队情况基本上是好的，对将革命进行到底，消灭白匪，解放江南，敌人退到哪里追到哪里，此任务已经明确，求战立功极为普遍。而干部思想毛病较多。主要怕苦、怕困难、怕病，比战斗伤亡威胁大。根据19团连排干部思想检讨，畏惧艰苦（认为爬山走小路天热粮食不够生活差病号多不用打仗就垮了）比较普遍。干部中存在对南方对立情绪，愿在北方不到南方，到南方不如死了好。由于这些思想存在，干部对战斗和工作积极性远不如北方。表现松懈、怕困难、盲目轻敌麻痹，产生战争急躁，快打完好回北方的思想。因思想上缺乏积极政治因素，很明显表现于战斗积极性不高，怕困难。到新环境自己不注意学习，不去领会林司令员一点两面、四快一慢、三种情况三种打法的正确原则适应于新环境，反而对上级发怨言甚至不满。（个别师团干部）由于南下中对山地作战思想没有计划进行学习。作战中不能按新的情况（敌情地形），正确运用上级战术原则，没有大胆迂回包围。这是军事上没有打好仗的主因。时下干部对运动战是生疏了，因此产生作战上有毛病，主要表现行动迟缓，不迅速果敢。
“三，根据南方敌情、地形的特点，提出如下两点：1、根据林司令员战术原则与南方现实情况结合。今后为了争取对敌围歼，必须实行大胆的迂回包围，切断敌人的退路。这是今后山地作战中消灭敌人的先决条件之一。2、白匪战术动作上有许多特点，我们必须防止及如何应付敌人的袭击、反击和伏击，克服轻敌麻痹，严密战斗组织与侦察、搜索、警戒，方可避免吃亏。3、为了贯彻上级战术思想，各连正召开连以上军事干部会议，专门检讨行动以来作战思想及研究今后打桂系的战术。主要解决大胆迂回、包围的战术思想为主要内容。估计经过这个会后，大体上可以解决山地战中克服困难、枪炮上肩、官兵步行，大胆对敌人迂回包围之思想。并打破过去所存在的盲目轻敌。同时认识到，对桂系战术上不能轻视，但同时又要大胆作战，防止对桂系恐惧、畏缩现象。”
报告中几乎全是说的自己的缺点和不足，唯有这样的部队才是打胜仗的部队。
毛泽东不改初衷
大战在即，9月9日，林彪调整了部分部队的隶属，目的是加强中路兵团的力量。当日林彪等四野首长发给各兵团的电报中指出：“（1）40、4l、45、46、49五个军，统归12兵团首长指挥，担任进攻宝庆和准备截击湘乡路，歼灭湘乡以南地区之71军，及其他各零散敌人。各部目前行军道路的区分，由12兵团首长具体规定之。（2）我40、41、45军皆应于9月15日自现地出发，向湘乡永丰之线前进，到后依情况再定具体作战行动。40军准备从衡山以北湘潭以南地区西进。（3）49军及46军不必全部参加作战，而应留出足够力量分散剿匪，维持治安，掩护群众工作，其具体兵力分配，由12兵团首长规定之。”
同日，毛泽东为中央军委起草了给林彪、邓子恢的电报，对四野兵分三路，最后歼灭白崇禧集团、解放湖南和两广的战斗，作了详尽而具体的部署：
“一、陈赓、邓华两兵团，第一步进占韶关、翁源地区，第二步直取广州，第三步邓兵团留粤，陈兵团入桂，包抄白崇禧后路。陈兵团不派任何部队入湖南境，即不派部去郴州、宜章等处。
“二、程子华兵团除留一个军于常德地区，另一个军已到安化地区外，主力两个军，取道沅陵、芷江，直下柳州。
“三、另以三千军，经湘潭、湘乡，攻歼宝庆之黄杰匪部，与程子华出芷江的两个军，摆在相隔不远的一线上。对衡阳地区之白崇禧部，只派部队监视，而不作任何其他攻歼的部署和动作。
“四、这样一来，白崇禧部非迅速向桂林撤退不可，而这就是我们的目的。判断白部在湖南境内决不会和我们作战，而在广西境内则将被迫和我们作战。因此，陈赓兵团不要派部出郴、宜。现在茶陵、攸县之我军，亦不要作攻歼衡阳白匪之部署。而应两路齐出芷江、宝庆，位于白匪西侧。然后以芷江之两个军，先期突然出柳州，在柳州地区建立根据地。估计白匪三个军（第7军、第46军、第48军）和鲁道源之58军，在我主力威胁面前，不敢过早分散其主力。李品仙防御柳州一带之兵力，必不甚多，我军（两个军）可能在柳州以西，以北区域，即融县、罗城、天河、宜山、思恩、宜北区域建立根据地，并切断柳州通贵阳的铁道线。陈赓兵团，则于占领广州后，即经梧州向宾阳、南宁地区前进，位于广西南部。我在宝庆之三个军（主力），则于白匪向桂林撤退时，尾敌南进。
“五、以上三路我军（共八个军），在进入广西后，第一步不是寻找白匪主力作战，而是立稳脚根，查明情况，联系群众，和结合我在广西境内游击部队（桂南、桂北均有）。第二步，再各个歼灭白匪主力。白崇禧是中国境内的第一个狡猾阴险的军阀，我们认为非用上述方法，不能消灭他。
“六、白崇禧的最后一条退路是云南。他以回云南的口号拉住了鲁道源，故在白、鲁退入广西后，可能即令鲁道源军或配一部分桂军入云南。如果是这样，那时，我们应考虑从陈赓兵团先抽一部（例如一个军）出云南，配合我在云南的游击队在云南先建立根据地。”
毛泽东这一部署，与7月17日的部署的整个战略思想是一致的。不管白崇禧那里有什么新的变化，也不管林彪这里出现什么新的情况，毛泽东不改初衷，那就是：一，“白崇禧本钱小，极机灵、非万不得已决不会和我决战”；二，“最后迫使他不得不和我们在广西境内作战”。
当然，毛泽东是从最困难条件下考虑的，即，无论在战场上出现什么新的情况，只要按照这兵分三路，远距离包围的办法，白崇禧的桂系部队就逃不脱被歼灭的命运。事实上，毛泽东还是有点高看了白崇禧。实际上白崇禧没有那么狡滑，也没有那样经打。
坚决执行“最高指示”
毛泽东的指示是最高指示，此时此地，没有人会不这样认为。
9月10日9时，林彪等四野首长给军委回电，表明态度：“（1）9月9日电示攻击布置，我们完全同意。已令程子华率两个半军（38军、39军和47军两个师），13日出发，向芷江前进，歼灭黄杰，而后入柳州。已令肖劲光率三个完整军（40军、41军、45军）及46、49两个军之各一部进占宝庆，拟于15日出发。陈赓、邓华两部行动，亦完全同意军委指示，当即去电示其直向韶关、翁源前进，不要派兵入惠州，亦不该派兵到郴、宜。（2）进攻宝庆的兵力，依现实该地的情况，三个军已足。但因46、49两军已在湘潭一带，准备顺便以一部参加，但，届时如果仍无参加必要，则仍不参加。”
此电中关于“程子华率两个半军13日出发”的这个“13日”，就是后来人们所说的衡宝战役的开始时间。但是，林彪的这个“两个半军”实际上就是13兵团的三个军，这与毛泽东的“两个军”出芷江的指示略走了点样，所以当日毛泽东又回电说：“以三个军向沅陵、芷江前进很好，但未知你们以什么兵力驻守常德？”毛泽东首先是同意了你的部署，然后才提出疑问，这样听起来显得很客气。林彪等接到毛泽东这封电报，当然不能怠慢，于当日17时立即进行了报告：“我以38、39两军歼灭黄杰部与出柳州兵力已够，因此我们考虑，47军仍按原计划留湘西。必要时亦可抽出一个师在38、39两军后推进。此点已去电征求程子华的意见。”