先施、永安不仅在香港你追我赶，明争暗斗，还将战火引致千里之外的上海南京路。
1917年10月，先施在香港德辅道6层大楼竣工的时候，上海先施百货建成开业。郭氏兄弟也不甘寂寞，紧随其后，将永安百货开到上海南京路，与之咫尺之遥。这对冤家在十里洋场再次碰头。
上海最繁华的地段第一当属外滩，第二就是南京路。1910年代，这条黄浦江畔东西向的乡间小道早已发展为车水马龙的商业街，当日有一句民谣“北京的篷尘伦敦的雾，南京路上红木铺马路”专道南京路之金贵昌盛。这条街上银行、洋行、店铺、公司林立，几无立锥之地。
经过反复考察、勘测，马应彪选中南京路中段北侧紧邻日升楼的一块地皮，即今天上海南京路步行街与浙江中路、湖北路交汇的五岔路口一带。令人百思不解的是，当时，这里几乎是整个南京路最糟糕的路段，仅零星散布着一些茶楼、食铺和小商店，生意清冷寡淡。
自古商家开店都讲究热闹繁华，先施却反其道而行。问题是，把百货商店开在这样的地段能行吗？
马应彪似乎具有一种发现“价值洼地”的独到眼光，不与时俗同流合污，每每反其道而行，往往收获奇效，当初选址香港德辅道便是活生生的例子，这一次也是基于同样的理由——此地位处五岔路口，向北有电车直通上海火车站，大量行人旅客从此经过，消费需求巨大，南面则是上海富人区，存在大量潜在优质客户，因此大有发展为繁荣商业中心的资质。
当时，这块土地属于英国雷士德洋行的产业，马应彪以年租金3万两白银的价格，一次性租下648-700号20多间联排门面共计20余亩土地30年的使用权，投资兴建先施百货大楼[ 参见2007年第6期《上海企业家》杂志p31，《旧中国最早的百货公司》一文，作者周庆才。]。
此前马应彪已经于1912年在广州建成一座5层高的百货大楼，耗资40万港币。这一次进军上海，他专门拨款60万港币。后来为与永安竞争，大楼越建越高，所需资金也越来越多。不断在香港招股集资，最后建成竟然耗去200万港币之巨，整整是广州先施5倍。
郭氏兄弟也盯上了这个地段。
1915年7月，郭泉与四弟郭葵拍马赶到上海，行至南京路日升楼地段，同样认为这里最具开发潜力，但他们弄不清路南、路北那一侧人流多，郭泉想出一个办法，命两人一早开始分守南北两侧，过一个路人便取一粒豌豆放入口袋中，到晚上再统计数目，一连数日，最后统计发现路南人流大，于是选定南京路南侧开店。对面就是热火朝天的先施工地。
郭泉选定的这块地皮当时属于犹太籍地产商哈同（Silas Aaron Hardoon）的资产。哈同人称“地皮大王”，精明强干，看到郭氏兄弟对这块地皮情有独钟，哈同便有恃无恐，提出了异常苛刻的条件，比如两年内以十五万两白银建造房屋、并需在哈同指定的外国建筑师监督管理下建造、建成后向哈同认可的保险公司缴纳水火保险，租约期满后土地与其上房屋建筑一并收回等等[ 转引自《安徽大学学报（社会科学版）》1979年第一期（P42-P61）摘录的王有枚、缪林生所著《上海永安公司史料》一书。]。
按照哈同的报价，这片地皮每年的租金高达5万两白银，比先施高出近一倍。但永安公司显然也看中了这里的发展潜力，不希望先施百货一家独占。为了占据地利之便，郭泉大笔一挥，签订了30年的租约，从1916年4月1日算起，到1946年4月1日终止[ 转引自《安徽大学学报（社会科学版）》1979年第一期（P42-P61）摘录的王有枚、缪林生所著《上海永安公司史料》一书。据该书介绍，1946年3月租期满后，永安支付给哈同120.5万美元，出资买下这块土地和其上建筑。而据《上海经济史话》第一辑（1963年11月上海人民出版社）P42，赵懿翔所撰《哈同与哈同花园》一文记录，哈同于1900年买进这块地皮时，仅花了1.8万英镑。]。
先施从1914年开始在南京路修建百货大楼，1915年听闻永安跟了过来，连忙派人打探消息，探知永安准备建造一栋6层的商业大厦，于是临时改变规划，从5层增建到7层。得知此事，郭氏兄弟遂决定加盖一层塔楼，比先施高出丈许，取名“绮云阁”。先施方面收到情报，又在楼顶紧急增建一层塔楼，命名“摩星楼”。由于无法继续加盖，这场高楼竞赛便以先施获胜告终。
1917年10月20日，先施百货大楼竣工，一举成为南京路上第一高楼，时称“中华百货第一楼”。
先施之前，上海已有四家英国人开办的百货公司——惠罗、福利、泰兴、汇司，不过它们都是面向洋人和富有华人，商品价格奇高，普通市民根本不敢问津。先施则是中国人创办的第一家百货公司，面向全体市民，“经营高、中档洋货”，共计万余种商品，此外还提供酒店、餐饮、娱乐等多样化服务，不仅“华人惊为此前未有之大观，即西人亦叹为观止”[ 引自先施公司官网所刊载的先施公司编撰《先施公司二十五周年纪念册》，民国十三年商务印书馆印刷工厂承印。]。
当日，先施开业典礼上，沪上名流士绅济济一堂，马应彪迎来送往、春风满面。郭氏兄弟作为同乡也受邀前来，亲眼目睹了上万民众对百货公司的热情。最后，他们的目光掠过汹涌的人流、流光溢彩的珠宝首饰、琳琅满目的商品百货，穿过玻璃橱窗，投向对面在建的永安大楼……