俗语说“同行是冤家”。先施与永安，中国最早的两家百货公司，在发轫之初，保持着一种奇怪的均衡：看似和平相处，井水不犯河水，其实暗流汹涌，个中利害，几件小事便可管窥而知。
为顺应形势发展的需要，马应彪在1909年2月27日到香港当局立案注册，将先施从商号改组为有限公司，设立董事局，使之初具现代公司的形态。与此同时，马应彪为扩大经营添招新股，由于先施盈利前景得到广泛认可，认股者众多，不仅有马应彪兄弟马焕彪、马永灿，还有澳洲华侨陈少霞、夏从周、许敬枢等人，扩股之后，先施股本扩大到20万港元。
马应彪随即展开大手笔扩张，一并租下德辅道中215号至221号相连5个商铺，新建四层百货商场，规模上为香港当日第一大百货公司，一楼出售百货、烟酒、五金、糖果等小商品；二楼出售服装布匹；三楼出售珠宝、钟表、乐器等贵重物品；四楼出售地毯、家具等大件商品[ 参见《上海企业家》杂志2007年6期P33,《旧中国最早的百货公司——记解放前上海先施百货公司创办人马应彪肖经营之路》一文，作者周庆才。]。
这种布局方式模仿欧美百货公司，充分考虑客流、购物与商品陈列的关系，对商品销售有极大的促进作用，经过马应彪的探索而成为先施一大经营特色，并被其他百货公司效仿。
当日香港商业中心集中在皇后大道一带，德辅道周边是新开发地区，交通不便、人流稀少、店铺疏落、消费冷清，因此，马应彪的这次扩张起初并不被看好，选址时好友、股东多有劝阻。
马应彪却有自己的如意算盘：此地目前虽荒凉萧条，但随着城市规模扩张，日后必可成为繁华街区，此时正应趁地价便宜抢占先机，于是力排众议，将先施迁往德辅道中。
事实果如马应彪所料。一年之后，电车开通，德辅道人流如织，店铺林立，迅速热闹起来。先施占尽地利之便，再加上马应彪经营得法，推广有术，比如率先从美国引入霓虹灯招牌装点门面，吸引客流，生意自然十分兴隆，不仅日进斗金，还将人气不足的德辅道带动为新兴的商业街，反之也促进了自身营业额的提升。几年间，先施在德辅道盈利剧增数倍。
先施百货的兴盛引起永安的注意。1909年，郭乐把澳洲生意交予几个兄弟打理，亲赴香港主持大局。1912年，永安由私人合伙制改为股份有限公司，但并未对外招股，郭乐任总监督、郭泉任司理，并提出“统办环球货品”的口号，主营洋货，只有绸缎、火腿、皮蛋三种国货。
与此同时，永安迁到德辅道中紧邻先施，租赁4间铺面，建造5层高总部大楼，装潢、设施、面积、气势均压先施一筹，先施股东看不过去，指责永安跟风，郭泉还击道：“凭什么你来得，我就来不得？”马应彪则大度地说：“店多旺市，永安不来别家也会来”。[ 参见祝春亭《香港商战风云录(上)》，第十四章：“先施永安窝里斗难分难解”，广州出版社1996年第一版P96。]
第二年，马应彪即在德辅道中173号至179号大肆购置地皮，仿照美国纽约百货大厦的样式建造6层高的总部大厦。
正当先施大楼紧张施工之际，郭泉将目光投向仓储建设。1916年，永安公司在德辅道西修建5层钢筋混凝仓库，即香港有名的“永安货仓”。永安公司的一位主管曾夸口称：“永安货仓”存储的罐头，足够全香港人口数月食用[ 参见陈谦著《香港旧事见闻录》，中原出版社1987年版，第80页。]。这一年，永安改组为“公共有限公司”，公开向外招股，将股本扩大到200万港元，使以上扩张成为可能。
马应彪也不落其后。1917年，先施突破重重障碍，在香港股票交易所公开上市，成为香港首家进入资本市场的百货公司，为其日后的迅猛扩张打开了资本通道。这一步，又走在永安前面。
1917年1月8日，先施成立17周年之际，开工3年的总部大楼如期竣工。这座建筑共有三座大门，分别面向三条街道，结构恢弘，气派非凡，率先使用升降机载客，两部升降机直通6楼，楼顶开辟游乐场，附设咖啡厅、酒吧、餐馆，夜间还有歌舞杂耍表演，将风头又抢了过去。