挠桨敖乃声中，崛起了伎家的新兴行业——画肪冶游
明末清初，秦淮、吴门、钱塘等江南水乡，兴起了圃肪冶游。所谓圃肪冶游，即名伎凭借画肪，招客惰酒，游飞于江河湖港上。这种肪舟，又称花船。从长江到珠江，画肪来往如穿梭，形成一个庞大的水上花园。如果只取水上冶游这一特征，把当时的江南水乡，比喻为以旅游业为主的意大利水城威尼斯，应该是贴切的。
1980年，苏州与威尼斯结成友好城市，从此苏州被称为东方的威尼斯。其实，当今的苏州，水乡泽国的意味已经微乎其微，与明清画肪冶游时代相比，已是不可同日而语了。
江南水乡，湖坷港汉，如蛛网似棋布，在这槐桨敛乃声中，崛起了伎家的新兴行业——画肪冶游。雕楼精美，装饰得五影缤纷的画肪上，美姬丽妹招摇于水上，月地云阶，双鱼探秘，鬓影绰绰，娇态软软，别一番境界。《续板桥杂记》《画肪余谭》等书上均有详细记述：
秦淮河上，每当春夏两季，潮沙盛至，名士豪客，画妨载妓，寻莲访藕，仙路边人。由南门桥至东水关，“灯火游船，街尾蟠旋，不睹寸澜。河亭上下，照耀如昼，诸名姬家广楚长席，日午至丙夜，座客常满，搏酒不空，大约一日之间，千斤靡费，真风流之渊菜，烟月之作坊。”
画肪游船，为风流烟月之载体，自然是精美绝伦。上用篷布屏蔽，悬挂角灯，下设回栏，中置几榻、盘孟、搏垂，样样灿然。船左右不挂窗帘，以备远眺晾望。每当放船落日，双桨平分，扑鼻风荷，沁心雪藕，聆清歌之一曲，望美人盈盈，真乃嫖纱欲仙，俗念洗涤净尽。
画肪随着时代发展而发展，日新月异，隔十年面貌为之一改。清捧花生所著《画肪余谭》说：
画舷名色，悉于青溪，赘笔十余年来，更为华靡。前后悬袅风灯，皆嵌白玻璃，覆以珠络，仿佛花篮，丈尺之距离，袅风灯多至五六十盏，羊角灯已不再用。每到盛暑，揭去席篷，换上西洋印花布，恰如画般大小，制作形式，四角安铁柱牢系绷张，避露透风，便于流览眺望。
嘉庆年间，江南己风行西洋花布，羊角状的油灯已不再用。如果肪中器具不够精美，或者缺三少四不够齐全，那就无人租赁，持船的舟子也感到脸上无光，致使奢靡华美，有增元已。
秦淮画肪上花光鬓影，美伎名妹，让人应接不暇。艳帜高张者有素月、倚云、楚香、月仙四姬，堪与前朝朱无瑕、郑元美、马湘兰、赵令燕等四大美人匹敌。一时团扇弓衣，家家图绣。随手摘撤几朵，看看画肪佳丽的风采。
纪招龄，姬或伶停独立，雾鬓风囊，居然瑶池仙子下玉京。心绝慧悟，无论新声旧谱，才一按拍，如银瓶泻水，使人听之忘倦。一天傍晚，我泊舟月下，听她唱“也哈也哈哈”新调，维时水天交映，夜漏沉沉，回顾此身，如灌魄冰壶中，疑当日李三郎在广寒官听演霓裳羽衣曲，境界当不异是。（《画舷余谭》）
“也晗也哈哈”是个什么样的新调？今天已无法知道。不过，画肪美姬纪招龄水天一曲，令人如灌魂冰壶，眨骨清韵，读来感触颇深。
画肪名伎文宝，有另一番俊雅娇媚：
秦淮兵斐之后，两岸河房虽未复1日，而灯舷较前转盛。文宝每值夏夕，独坐凉篷，悬名人书画，灯数盏，以枣花帘障也，舱内供剑兰、苯莉数盆，旁侍一女童，时梢样于清溪长板间，见者以为天上神仙。可望而不可即。（《白门新柳记》）
灯阿烟笼，美人倘样，可望而不可即。谁能不以为神仙下凡？文宝知书擅诗，又能鼓琴，喜奏平沙落雁曲，爱于月夜弹拨，冷冷动心魄。山人曾举办水阁会演，品题群芳，文宝推为冠军。
画肪冶游，代兴有人，捧花生所著《秦淮画肪录》载：
陆朝霞，为给琴女弟，纤弱如清风。曾买画射，邀约菜宾、邱楼二友，载游桐湾至桃叶渡间，朝霞披四条弦，操弄数阁，菜宾复以洞萧伴和。东船西舷，莫不停挠啻听，妙曼而近乎神仙。
陆素月，原名桂香，兰舟最小，称为小际，先住贡院前，继移东水关，瑰颜美质，仪态横生，喜着舰，妆，很像她的母亲。往年二由邀同人来画舷冶潜，携素月同行。直至日午，姬刚刚来到，交糯绣鬓，如火如茶，谈吐极温雅。临行拿出湘妃泥金椅子，向座客索取记事诗词。
陆朝霞操琴如仙乐，陆素月艳妆似榴火，名妹仙娃，采舟画肪，不独秦淮向上。姑苏美姬，更喜以船为家，作水上仙子。《吴门圃肪录》载：
沈笑霞，居山塘，肌肤冰雪，曼碌腾光，调笑无双，娇情宛转。姊妹俱刘河人，故有大小刘河之号。姬与姊皆以舟为家，喜淡妆，嗜佳果，蜗齿流酸，石华染碧，轻红乍季，香溅柔英，消受春纤，不必谑以全钗落也。
《吴门画肪录》中，记载了贵桥船娘，名为周琴芳，“春情如水，秀色可餐，古鼎新泉，位置得所，食谱精微，肴核精妙，歌继桃叶之声，香熏鄂君之被，佳人拾翠，有不如仙侣同舟之妙”。这不仅仅是游船，还兼之野合。
还有美伎不屑于下船的：
未月娥，居闻门，姿容华瞻，目激层波，船娘中香才知推逸品，姬推艳品。而偏舟一叶，恰受两三，远山芙蓉，若离若即。《随园诗话》载船娘事，有“蜻娥下舱”之句。而此姬正以不肯下舱而奇美。
不肯下舱的船娘，大概恋的是水上的清雅诗意。美是够美的了，不过，因此丢掉了不少生意，许多人不愿到水上光顾。
三月开水关，画肪次第而进
秦淮河上，三月开水关，画肪欠第而进。《画肪余谭》记载，游船行走路线和靠傍码头，都有一定的秩序：
下浮桥、陡门桥、新桥、南门桥、长渡桥、武定桥、文桂、桥、利涉桥……各归一洪，不能紊乱，有时弃这只船，换来那只船，这叫上码头，必须付给新洪一些费用才行。游客有熟悉的船家，不必多问什么，招招手，船到面前。若是七板、瓜皮这类小船，只南北往返乘坐，既免徒步行走之劳，又避免蒸热之苦，花钱不多，又很方便，早年还有小船载着酒具茶具，赁给潜客，现在此种小船已绝迹了。
招游画肪，有分外庄重的规矩，要持红笼预订。对此，前书说得十分详细：凡有特别客人，或外省来我州郡办事的，都要执行搏画般以示敬意。提前数目就拿着一个小红封套，内装红莲，a上写明某日买舟候叙，某人拜订，命仆人送至管理画航的客所。客人如果不到，立即以小红军书写辞谢，下边写明某人拜手等字样，仍1日贮入原来的封套中，并将百折不田的红氨拿田，这叫“不扰”。以便船主计算得客多少，或改变藤棚走舱、赁泊的码头，临时招揽游客的数量。一般说来，是午后集合开船，太早了诸妓正睡赖觉，梳洗不迭。再则，早上没有什么可以观览。
这是一种行业上的规矩，显然还带有一种礼仪性质。圃肪后带有小舟，上载奴仆佣人，以备烧鸦片烟、传话等等。家中做好的盘餐，装进红漆盒里，担到码头，待船过送上。也可以指定名菜馆，如“新顺”“便宜”等代办，以求省事。还有一种，雇用外面名厨师，再租赁小舶板两只，名叫伙食船，灿板上盘孟刀础、油盐酱醋、乌银琼屑、僵禽毙兽，应有尽有，烧割烹炒，唯命是从。游山玩水，本来就是有钱有闲人的行径，不但要玩得好，还要吃得好，若是一头高粱花子两脚牛粪的庄稼人，哪有这种雅兴，更不敢渴望有这种口福了。
献酬既，毕，人倦洒阑，回望使笋灯笼，平给陈列岸上。主客欢捍而散，亦已斗转参横矣。
困星月灯河、烟波梳桨、伎酒丝竹下最为迷人，所以游画肪多是深夜返回。冶游客人在河亭设宴，便有小童歌唱，佐以丝竹笙萧。年来又有改进，小童换成了女优：
年来教习女优，凡十岁以上十五以下，声容并美者，派以生旦，各撞所长，妆未登场，神移四座。
名伎讲究声价，一般不肯抛头露面，如果遇有名士相邀，方可应命。《续板桥杂记》的作者珠泉居士避暑于河亭，就曾邀名伎徐寿姐度曲。徐寿姐俊逸风流，妙解音律，因珠泉居士为清流名士，不但徐寿姐，连同她的伙伴一群美姬均应邀献艺：
徐寿姐率诸姬柳荫列坐，丝肉竞发，云委尘飞，静聆移时，宛在清虚府也。
秦淮画肪冶游，消夏最宜。桃叶渡在青溪曲处，渡头坊表，金碧辉煌，每当夕阳西下，酒船画肪喧嚷不歇，与竞渡声杂沓一片。对岸为御河房，相传明朝皇主威武南巡，曾住畔此处。水甜外垂柳千丝，拖烟荡月，暑窗斜倚，清风徐来，不待展帷舒绢，顿消灼热。
秦淮游肪，不挂窗帷……进至水西门，净几纱窗，收拾得整整齐齐，拂拭得干干净净，名姬三五人载酒嬉游，帘影衣香，随风摇曳。辛丑夏五月还可看到，再往后因官方禁止，也就不见了。
士子捧花生记述了他参与画肪冶游的亲身经历：
紫琼公子，将以渴选北上，先借同人钱之于画舷。既而月光如洗，我又乘兴邀诸君移席倚云阁中，欢醉而别。次日听说在座的客人，几个遭到棋车撞倒的厄运。
月光水色，携伎肪上，这是最迷人的，也是最销魂的。好几人被小棋车撞倒，陶醉以致于此！
端午龙舟，倾城游赏，集一时之盛。中元为孟兰福会，名伎家中皆备礼设斋，虔诚地修行佛事。有人于河面施放水灯，随波荧荧，颇堪娱目。挨近中秋节前，更加热闹：
到了中秋节前后，垒桌案搭成高台，陈设香果，笙歌鼓吹，宴乐连夜。或蜡月嬉塔，逢桥打瓦，欢畅舒心。河亭倚着河水，接连不断，不必倚红偎翠，自可喜恰忘倦。我于今秋寓居王氏水楠，每平直洗罢，使听到邻近女子教习唱歌的声音，悠扬宛转，使人陶然远思，到了中午，带艇如梭，丝竹萧管不绝。入在则灯光焕然，爆竹喧腾…
这是《续板桥杂记》描述秦淮河上端午节和中秋龙舟灯船的盛景。《回肪余谭》载有画肪竞放烟火的景观：
画舷竞放烟火，一向为水上大观，水鸭、水鼠、满天星、遍地锦、全线、银台、赛月明、风车、滴滴全，不一具名，不一其巧。曾凭红板桥阑，望东水关，及月牙池前，灯影烛天，爆卢溅水，升平景象，图绘难描。
凡是有画肪游船的地方，大概都少不了龙舟竞渡之类的活动，秦淮河上如此，吴门山塘也是如此。《吴门回肪续录》中说：每至清明、中元、十月朔三节，于虎阜举办赛事，舟子借名伎抬高肪价。东肪西舟，相互谑浪，无遮无盖，简直是露天大会。赛龙舟要闹腾月余，此书中有详细描述：
吴门竞渡，胜于山糖，土人于四月末使起龙舟开溃，画船萧鼓，已陆续聚焦到冶芳绿水间，至端午前后十几天，观赏者倾城，万船云集，远方州府的士女纷纷结伴赶来，鬓影衣香，雾迷七里，百工停业，小户倾家而出，甚至雷雨骤至也不能防止。曾约略计算，蒋人买舟黄酒所用的金钱，一天不下数十万，赠给伎女的罐头还不算在内。众赛手预先敛钱聚饮，花销也不在少数。全银成圃，这固然是太平盛世，泥沙浪费，成了大肆消耗的机会。
这种倾城倾家的龙舟竞渡，消耗巨大的财富和资金，约定俗成，一时难以禁止。
秦淮河上还有一种抢水活动，类似赛龙舟，但又不是赛龙舟，这种活动没有预定的日期，完全是某种机遇促成，或者就是舟子的率意而为，带有某种角力和竞技的意味。
康熙年间，造藤棚的多半是年轻力壮小伙子，他们常常趁夕阳西下时，几十只船衔尾而进，开始缓慢，渐划渐快，继而紧，紧而急，船行如飞起，掀起滚滚波涛，画肪中的游客大声制止，毫无用处，岸上观望的人一片大哗。正当众人心摇目眩的紧张关头，好像有谁一声令下，众桨齐回，彼此瞪视，喋口不发一声。回头看身上的衣衫，斑斑驳驳，大都被水溅湿，这叫作“抢水”，又称“放水管头”。他们自我吹嘘，不如此，便不为时髦。为了“抢水”，常有人“弩”得咯血。
这种“抢水”活动，带有古国先民的蛮野劲儿，并没有经济利益，往往“弩”得吐血，是一种原始性的个人英雄主义，颇耐人寻思。
秦淮河上，楚香阁酒家最盛，一是主人雅，二是丫环小女勤。俗语主雅客来勤，“燕晚莺初之候，风来月到之时，乐且忘年，欢宜卡夜”。人们泛舟游河，大都追逐热闹，博得几船萧鼓清歌而已。殊不知还有另一种美妙境界，于春水方生、画肪未进关时，四五人乘一小舟，酒搏茶铛左右陈列，再招赏心悦目的美姬一人，逍遥其间，由老树园随意到珍珠河一带，“觉萧檐中，自饶别趣”。
“夜半春风送美人”，本是《桃花扇》中词句，近有名伎小燕去扬州，画家叔美作图，范川题诗：“片帆森森欲何之，载了轻盈载别离。已近晓风残月候，况当春水绿波时。”真是秦淮河上一迷人境界。
前朝酒楼已没落，后又兴起菜馆，以新顺、便宜最为有名。新顺馆的老板为姑苏人，盘慎丰盛，而扣肉、徽圆、炯肉、面筋等享誉很高。酒碟鲜沽，酒味醇厚，一直获得好评。便宜馆酒醇菜美，另有特色。暮色将沉，画肪聚集栏杆外，某船某人需某菜若干、酒若干，万声鼎沸，应接不暇。只要一喊酒保李司务，立即答应，马上送到，不差分毫。
沿阿兴起的茶园如雨后春笋，鸿福园、春阿园皆在文兴阁东首，各据一河之胜。日色亭午，座客常满，或凭栏而观水，或促膝品泉。阜兰的水烟，霞漳的旱烟，依次而至。茶叶上自龙井、云雾，下至珠兰、瓜片、毛尖，随客所欲，佐以酱干、生瓜子、小果碟、酥烧饼、春卷等。呼喊一声，“咄瞠立办”。
游画肪并非伎家的专利，良家女眷、闺中小姐也常常登肪览游，大都在画航的四周挂上湘帘，遮挡外人的眼目。
秦淮河上还有一种乱弹戏，说来狂悍可笑。团聚粗蠢汉子八人或十人，鸣锣击鼓，演唱乱弹，戏文称“马上戳”，是一种传留下来的军乐，他父蠢汉拿来给客人娱乐。大篷巨船，粗汉们踞坐其间，直如鸡鸣鸦叫，嘎嘎乱噪。昕众根本不懂他们唱的是什么意思。呜呜呀呀，昕不懂什么意思，花钱买热闹而已。江南细女子昕惯了吴侬软语，乍听这“马上戳”，怕要吓得落魂失魄。
原酒、小调、秘戏图，均为画肪伎家所尚
国肪伎家藏有一种小玩意儿：“肇两半胡桃，去其肉而空其中，纽以细熟铜丝，4串可开闺，中用五色粉辙，捏成秘戏图，挂之床帐，巾扇皆俱。”指尖大小的一点空间，陈设井井有条，人物表情栩栩如生，连人物的纱巾鞋袜都看得清清楚楚，雕虫小技却精妙绝伦。从此一点，可透出伎家的精巧。
游河时还可以临时租赁小舟捕鱼，不失为一种野趣：“二人驾胖脏，一则板桨，一则张网，JI匮流捕鱼，鲤居其半，得即卖诸画肪中，名曰秦淮鲤，吸淮水烹之极佳。”笔者祖居微山湖畔，家乡一向有“微湖水烹微湖鱼味道特佳”的传说，看来野水烹野鱼，确属美味。
《画肪余谭》中记述了舟子烹调的情形：“舟子烹调，亦皆适口，无论大小船皆谙之。火舱仅容一个，居蹲而悟鸭、烧鱼、炯羹、炊饭，不闻声息........寂乳皮以沸汤余之，待描挤去其汁，加绿笋、干虾米、酱酒、芝麻拌调，是素食中的美品，家庭店制，无法达到这种品位。”藏乳皮大概凉粉皮之类，只看这些佐料，足可令人馋涎欲滴。
游画肪的人，多厌恶长日酷暑，常舍舟登岸，到陈公祠游逛，待阳光稍退再打桨而去。陈公祠在文德桥尾，小阁临流，烟著毕俱，主人设有棋抨，供游人角艺。城中国手如姜楚老、陆东山、杨岐晶等，天天在局，主人记下局中胜负，以便抽丰。还有一种人，系舟大中桥下，赤身蟠辫，踏足在船唇上。三四个互抹骨牌，名为碰马头壶，各人面前摊数十文钱，汗流满面，斤斤计较，自己非常得意，别人却厌恶透顶。
秦淮河畔有捏泥人为业者，以虎回事人技艺最为精良，所捏的泥人，系缓罗衣裙，缀金玉古玩，凉床暖被，制作精美，纳人香楠木小匣内，价格高低，以装满繁简为定。常戏称此为某校书（名伎）所作，并刻上诗句：情语曾闻管仲姬，我侬挎土合成之。
秦淮河上泥人的精美，敢与泥人大师黄胖子的作品相抗衡。画肪用酒，一向喜好镇江百花酒和金陵冰雪酒，近年崇尚绍兴酒和沛县原酒，诸姬款待客人，以此酒为厚敬。
伎家温酒，有特别的小壶，分外讲究。壶用白锡制成，外方而内圆，圆者贮酒，方者贮沸汤，圆者安卧方者之中，顷刻即热，名叫“抱母鸡”，更好圆壶是自金质地，热得更快。
早年有文士龙眠，在芭蕉扇上画折枝牡丹，风靡于画肪伎家，近年肪伎崇尚自团扇，有绢有罗，或绣或画。“扬芳风于腕底，堕明月于怀中。”让人更加娇宠怜爱，不肯捐弃。
画肪伎家使用的男仆叫“捞猫”，或叫“镶帮”。女仆名叫“端水气或“八老”。均不懂什么意思，外边都这样称呼。但其主人深为忌讳。诸伎对于常来常往的嫖客，叫“化生”；偶尔进妓院又怕别人看见的，叫“私娃子”，又叫“蒲包货”，也是私娃子的意思，因乡间私生子多装人蒲包弃掷荒野。
钓鱼巷郑家橱，久元人租赁，有兰陵某观察，很雅爱这块地方，买为寓邸，不几个月，修造完备，画栋飞云，朱廊肆月，游肪过此，夺目生辉。后又以橱旁闲房，薄租招揽名姬居住，翠黛红牙，策管丝竹，昼夜没有停歇。
自古伎家罕有练习女红的，近来画肪名姬习曲之外，又习针凿，曲圣之外，又兼针神。刺锦挑罗，争新竟巧，识者谓是返璜归真。
面肪之外，另有灰粪船，长达兰丈，宽四五尺，平时装运粪草，到了端午节才略略涮洗，用官装载竞渡手与观赏者，每人数文钱，一船可载五六十人，男女老幼，嘈杂噎嚷，自东城至西关，往返一两次，随时卸去，又招下一批，名曰“搭满船”。有时恰值南北庙会演戏，出赁装运戏箱以赚钱。船上怆父四五人，手握长篱，赤裸的身体上围着几尺花布，你喊我应地唱淫亵山歌，三两句内，必以“小娘子”“海棠花”两句相隔，不知何解，大概是嘲笑美伎或者嘲笑游客，听到的人也无可奈何。
避蚊石在西华门外桥侧，传说这儿向来无蚊虫叮扰，游人乘画肪观看，蠢蠢二石，卧在秦淮坷中间。看不出任何灵气，不知真的避蚊否？
四季鲜花，曲中佳丽最先插戴，特别是肪伎船娘，她们捷足先登。她们预先给花匠重金，争先购得以助新妆。捧花生于六月见一姬鬓替木樨球，口占一诗记之：“不多金粟散天香，应共荷花斗舰妆，拣得一枝替两鬓，累他五百舍人忧。”
水面风来，天心月朗，钱塘画妨足以结山水之缘，消旅途客感
船娘缠头丰足，便在近水处购买楼台。几案整沽，笔墨精良，春秋佳日，妆罢登舟，极尽烟波容与之雅趣。薄暮系缆，登楼张宴，添酒回灯，宛如闺阁。酷暑严寒，甚至狂风骤雨，仍欢歌不断，雅趣不减。
吴门宋公祠法制半夏、陈皮，还有苏楼各种花露，别处不能仿制。巾袖、五色鬼子阑干等，伎家视为必备。数年来云南葫翠盛行，一环可值金钱二三十万，名姬美妹视珠玉如瓦砾，她们哪知劳苦大众的1阳在。
国肪开宴时，先唱二三出昆曲，合以丝竹鼓板，五音和谐，豪迈者令人吐气扬眉，凄婉者足以魂销魄荡。开始舒缓有暇，继而中曲徘徊，剧终江上峰青，江心月白，知音者倾慕再三。客中常有人能唱昆曲，继而演唱，不失为雅会。
如今是稍稍一段昆曲，便改唱【码头调】【倒板桨】等小曲，且以这种小曲为格外殷勤，醉客断不能少，昕者每每乐而忘返。繁弦急管，靡靡动人，世风江河日下。昆曲讲四声，出口收音，挥然不留意，而调口非常难得。
船泊虎丘，有画肪载小童八九岁，唱《牡丹亭·冥判》全出，神色泰然，不紊不乱，岂是世俗的童子声音！
画肪美姬周德玉操琴，陈映华俯酒，葛镜珠弹琵琶，世称兰绝。又有孔琴香妙语解纷，程默琴脉理风鉴，皆是风尘中的奇遇。所谓脉理风鉴，即是切脉医病和看阴阳风水。伎家什么人才都有，真是才不择地，一技皆可成名。吴门名伎素月，喜爱搜求名人字画，她曾说过，“若得清微道人书画，胜量一制明珠”。可见素月钟情艺术之痴。
美姬佳丽中也有不知艺术为何物的。吴门美姬徐素琴，居下塘，假母姓徐，容貌丰艳，擅于积攒钱财，富甲教坊中。
姬双目灼灼，光照四笼，平常作娇情态，喜倚人而坐。白堤风暖，花市春柔，友人吟读诗词于画肪，遇到徐素琴，将她邀来，令她展纸磨墨，她对笔墨间的事一点也不懂，只顾吃蛤刷。不久，众友人陆续脱稿，将诗稿递给她欣赏，满舱一片吟哦之声。徐素琴瞟了一眼，觉得毫无意思，将墨迹淋漓的纸张扯碎，抛到水流中去了。
真可谓大煞风景！书生酸腐，偏偏对着这种人“之乎者也”地吟读，岂不是对牛弹琴吗？《续板桥杂记》中也有一则记载：有美姬汤四、汤五姐妹二人，扬州人，姿首皆明媚艳丽，其中汤四尤其柔曼丰盈。珠泉居士曾对她开玩笑地说：“你喜欢食言而肥呀！”汤四不解其意，将“言”误以为“盐”，当即答道：“我素不嗜盐。”在场的人一听尽皆绝倒。此时的一些美伎，以色相颜色为重，才华技艺，远远不能与唐、宋时代的美伎相比，特别是学识的积累、艺术的见地，更不可同日而语了。
长乐桥头设有救生局，是金陵绅士的义举。往年秦淮水涨，有失足落水淹死者，漂流十几天元人收敛，两岸居民不忍触目，划小船将尸体系在舵尾，使其漂流出长江。自从办起了救生局，罹难落水淹死的人，都得以正正规规登临彼岸，较之往日中元节画肪载众多僧人、镜钱，叮叮咚咚，施放焰口，用来救济孤魂野鬼，更加功德无量了。
捧花生在《圃肪余谭》中说：幼时泛舟于丁字帘前，见有西瓜皮漂漂泛泛从上游流来，西瓜皮中间有纸做的尖锥，尖锥上端端正正写着“收买游船当票”六个黑字。一般游客看了只顾发笑，也不知道是什么意思。原来这类似今天的水上广告，用这种办法收买当票渔利。可见投机者无孔不入。
随园，依小仓山麓兴建，台耐之清雅，名扬中外。主人兰哪是诗文大家袁枚之子，英年俊拔，意兴不群，每当花月之晨，必折简邀请金陵名士，联吟载酒，模集园中，并招秦淮名伎秋影、小卿、艳雪、绪琴、小燕、月上等人，到国肪为名士倩酒，诸姬与名士结缘，可谓光耀门户。歌咏圃肪的诗词甚多，捧花生曾征集一卷，现录几首仅做点缀：
赠李小香校书即事得三首（选一）布篷艇子掠波新，水上清歌细似尘。一树桃花万杨柳，此，间能看几多春。
集居校书秋水楼即事一枝画桨边波柔，柳绿新楼馆1日楼。绝代风华多在水，六朝山黛尽宜秋。花天我暂留鸿爪，檀板种劳拍风头。小玉玲珑飞燕瘦，此，身曾费几生修。
八月十七日同震圃、典街夜泛秦淮留饮袖珠女士家偶赋题壁舟放沙棠月放眉，竹枝歌领玉萧吹。六朝一部莺花海，小妹三生粉黛词。水意于人常觉软，风情是处总成痴。可怜忍俊难禁事，悔不来搏及少时。
钱塘画肪，凤有艳名。从杭州江干，溯水而上，经义桥、富阳、严州、金华、龙游、衡州，直到常山，计程六百里。每处有画肪几十艘，少则几艘。每肪中有女校书兰四人，或者一二人。画肪增多或减少，以当地的盛衰而定。画肪停泊，有的如鱼贯，有的似雁序，粉白黛绿，列舟而居。每当水面风来，天心月朗，杯盘狼藉，丝竹罗列，足以结山水之胜缘，消旅途之客感。钱塘画肪中名伎美妹，数不胜数，其中翘楚，首推观凤校书。除观凤之外，还有莲禄、檀香、翠风、沈香等四大美人。
观凤碧玉年华，绿珠声价，丰容盛番，光彩照人。顾立亭亭，有玉树临风之慨，善度曲，尤精琵琶，每一发声，四座陶醉。性娴雅，喜与一二素心人煮若清谈，娓娓不倦。捧花生与观凤交情秘厚，曾作诗三十首奉赠。录二首可见一斑：
重重香雾护云囊，杨柳腰支拟小蛮。记得秋江明月夜，一搏同赏六朝山。
一溪新涨绿于油，檀板全搏破客愁。记得日高春睡起，泥人并坐看梳头。
号称“莲子团奕、橡花翩反”的莲楝，风标才调不亚于观凤。莲楝素面生娇，自饶馨逸，性静穆，寡言笑，如幽闺处女，不求人怜而看怜。独自对客，常面露报颜。篷窗闲暇，以刺绣自娱。咏花生眷爱尤深，芳情密意，缔语遂多。曾作莲溪行一篇奉赠，诗中说：“青溪有小妹，泛宅波中央，一笑生百媚，俗虑消吟肠……”
除了以上大腕美姬，钱塘画肪上还活跃着众多风流自许的新生代。如俊爽不群的官妹，丰神措施的凤玉，娇小玲珑的兰仙，落落大方的喜欢，聪明绝世的竹英，宛转宜人的云栖，秀丽天成的高凤，曲如人意的香媚，等等。人人如花，个个是玉。还有绣云、韵分一对姐妹花，不但风流隽雅，而且才调不凡。绣云曾即兴作诗道：“豆花香细月微明，小院新凉络纬鸣。犹忆夜深浑未睡，一灯篱角捕秋声。”座客连连叫绝。
钱塘画肪，风情艳冶，诚不亚于秦淮烟珠海灯痕。（王韬《据滨琐话·画肪纪艳》）
入韩江之曲，过客销魂；载海珠烟月，系人心醉
珠江花肪乾隆之后已经相当繁盛，冶游者大都萃集于海珠。鼎盛时为道光未期，当时珠海花肪环海珠而自成一家的有谷埠、迎珠街、合昌、水鬼幽等几个地方。迎珠街的花肪，过去仅有十几只，肪的格局只有头厅没有尾厅，局面小于谷埠的花坊，冶游客大多为商人。合昌原来是个水寨的名字，花肪有二十几只，合掌平排，游客整舟选艳，有中意者，当晚即可成其好事。美伎身价不高，低于谷埠、迎珠街。水鬼由，是萃贵潭的谐音，因字音相同，当地人说传叫水鬼由。美伎多查户，所谓查户，意为水上居民，以“住家艇”为藏眷所，美伎声价与合昌差不多。
以上花肪，以谷埠为上乘。谷埠花肪，以艇肚住美伎，各有肪舱，名叫白鸽笼。艇面有厅，前有前厅，尾有尾厅，舵尾有房名叫柜底房。头尾厅为宴客之所，陈设华丽，步人其中，与都市华堂相仿，几乎不知为浮家泛宅了。花肪一字排列，中间距离三丈多，可容沙艇往来，花肪外自“紫洞艇”数十只，大的紫洞艇有内外厅，隔以锦帐，分别男女内外，陈设与花肪相同，艇头放置睡椅一张，圆桌一张，以备游客纳凉或赏月用。紫洞艇前面泊沙艇元数，用以渡客来往。谷埠艇大小不下三百多只，有上中下三档之分，下档最佳，上档次之，中档为“姻缘艇”，美伎留壳的以此艇为阳台，所以叫作姻缘艇。在广州冶游，到了谷埠，可算是叹为观止了。（侠名《珠江花史》）
当时文人不欣赏粤伎，对她们多有菲薄之辞。
袁枚在《随园诗话》中说：“久闻广东珠娘之丽，余至广州，诸戚友招饮花船，所见绝无佳者，故有‘青唇吹火拖鞋出，难近都如鬼手馨’之句。相传潮州绿篷船人物殊胜，犹未信也”
赵翼《檐曝杂记》也说：“广州珠江查户不下七八干，皆以脂粉为生计……”
查女率老伎买为己女，年十三四即令侍客，实罕有佳者，晨起面多黄色，敷粉后，饮卵酒，作微红，七八个船，每日皆有客……查户例不陆居，脂粉为生者，亦以船为家。
是什么原因使袁枚等人如此鄙薄粤伎呢？
袁枚是诗人，是主观力量很强的审美主体。他与赵翼都是浙江人，看惯了娇小玲珑的江浙式美人，骤然接触言语、习性、气质乃至化妆完全不同的珠娘，自然难以接受，虽如花似玉，也视若蟆母女。二人对广东十分陌生，没有什么感情。任何人若久住一处，哪怕是异方绝域，久而久之，也不免被当地同化，对身处其中的地域、环境、人事产生同情。“却望并州是故乡”，说的就是这种感受。赵翼在广东做官，袁枚短期旅游，都是暂时侨居，对广东没有深刻的了解，更谈不上什么深厚的感情了。所以东粤美人，被二位一笔抹杀。当时广州属于偏远地区，那儿的冶游客主，除了少数官僚，大多为街头市偿和孰缚子弟，此等人胸无点墨，不可能以唐宋词章、元白诗韵为美人鼓吹，所以当时粤伎名闻海内的寥若晨星。（王书权《中国娼妓史》）
吴树珠在《孽红余话》中说：“珠江襟带羊城……中央海珠石，随波上下，势欲浮云……其间帆情如林，青雀黄龙之肪，集于州清。别有花艇藏娇，翻妆炫服，照临波镜，乃水上平康里也。每当夜静月明，自告腕当窗，缝树之清歌竞奏，绿珠之玉笛横飞。虽竹西歌吹，何以加兹？然绩罗弦管，大抵长须奴、大腹贾，征逐其中。若杜樊川书记风流，百无一焉。此则烟花减色，而亦珠江之辱矣。”艳帜高张的名伎，大都是诗人词客鼓吹簸扬而名满海内的，岭南没有杜牧这样的风流才子鼓吹，结果只能是烟花减色，珠江元光了。
珠江自有美姬，粤地多产娇娃，随手举两个例子，足可以佐证。
大突：年未及算，质洁而册，人们常以明珠仙露比之，又称为花魁，声价殊重。大突以置身卑污中为恨，常对人说：“我辈增一分身价，便多一分贱态，人以为可喜，我以为可悲。”生性高尚，不与俗辈为伍。以逢迎馅媚为耻，绝不肯为。遇风流名士，则肆其诙谐，而不及亵。有贵家子赠五百金，求半月之欢，大突不许，假母图利，欲施强力迫使她屈服，大突遂绝食。（支机生《珠江名花小传》）
模小姑：韩江人，态度丰艳，柔情绰约，虽不娴文翰，而吐属温和。遇少年服饰炫丽举止浮荡者，厌薄之。名士骚客，联句飞筋，则樱唇微绽，粉眉生涡，侍坐终日；不倦。（俞蚊《潮嘉风月记》）
由此可知，粤地美伎，不亚于秦淮、吴门。其实，各地方美人，都因风土气候不同而各有自己的特色，如燕赵佳人，以壮迈取胜；吴姬越女，以炯娜取胜；粤东珠娘，则以刚健取胜。十步之内，岂元芳草？历史上艳名称誉一时的绿珠，出根地即是岭南，其身价不在吴门美姬真娘、苏小小之下。再说，人们的审美趣味因时代不同而常常有所变化。袁枚视粤伎丑陋，他的孙子袁翔甫对粤伎却大加赞赏：
轻销帕首玉生香，共识侬家是五羊。
联抉拖鞋何处去，肤圃两足白于霜。（袁翔甫《沪北竹枝饲咏粤妓》）
这首竹枝词，足以为粤伎生色，与袁枚极力诋毁的评价形成鲜明对比。翔甫生于晚清，长期寓居五洲异国杂处的上海，审美观点与情趣，与他的祖父则大相径庭了。
起始于明末，晚清达到鼎盛的画肪冶游。以秦淮、吴门、钱塘、海珠、潮嘉、沪上为聚散点，在江南宏阔的大背景下，在僵氢迷离的水乡，形成一道香艳绪丽的风景线，给晚清灰暗的中国涂上一抹亮丽的色彩。人韩江之曲，过客销魂；载珠海烟月，系人心醉。如果说在威尼斯的游船上，领略的是海凤庭潮，烟波浩渺的幽情，那么倘佯于中国江南水乡的画肪上，享受的却是山温水暖、肤柔脂香的雅韵。也许，这正是二者之间相似而又不同之处吧。