如果说国家之间没有永远的对手，也没有永远的朋友，那么公司之间的关系亦常常处在“是对手也是朋友”的状况。
——（美）王嘉廉
在现代条件下，通讯、交通手段高度发达，各国间的贸易往来日益频繁，从而使世界各国的政治、经济联系愈来愈紧密。有人说，自从通讯卫星和载人飞船出现之后，地球就显得小了。在今天，不论地球上哪个角落发生一场局部战争，都肯定会牵涉到其他国家的政治经济利益，都不能孤立地仅仅看作是交战国双方的事情。
在市场上彼此竞争时，公司之间的立场是敌对的，谁有较高的市场占有率，谁的业绩就可能提高，但如面临一致的利益时，相关公司则又要联盟一致对外。
同行之间的关系实在很微妙，如何处理好彼此的关系，就要看公司经营者的手腕了。
虽然竞争对手的确可能构成威胁，但在许多产业中，合适的竞争对手能够加强而不是削弱企业的竞争地位。迈克尔·波特在《竞争优势》一书中区分了好的竞争对手和坏的竞争对手。好的竞争对手能够有助于许多战略目标的实施，可以增加公司的持久竞争优势以及改善所处产业的结构。合适的竞争对手的存在，可以带来许多战略上的好处。
竞争对手可以吸收由周期性、季节性或其他原因带来的需求波动，从而使企业能逐渐更充分地利用其生产能力。
企业的市场份额一般在需求下降时期增加而在上升时期下降；在需求上升时期，因为企业不能或不愿满足全部需求而造成生产能力的短缺，竞争对手就可以获得市场份额；当需求下降时，由于企业是顾客偏爱的货源且此时有合适的生产能力，所以企业获得市场份额。
竞争对手作为比较标准，能够提供企业自身差异化的能力。
没有竞争对手时，顾客可能比较难以看到企业创造的价值，因此，就可能对价格和服务更为敏感，结果是顾客可能在价格、服务和产品质量上拼命地讨价还价。然而，有竞争对手的产品成为衡量相对性能的参照，可以使得公司更具说服力地证明其优势。
高成本竞争对手有时能够为低成本的公司提供一把成本保护伞，提高其利润率。
在稳定的尤其是在增长着的产业中，市场价格常常是由高成本竞争对手的成本地位决定的。如果高成本竞争对手按其成本或接近其成本定价，那么低成本竞争对手亦按此定价就能够获得极大的利润。
竞争对手的存在，能够成为降低成本、改进产品以及跟上技术变革浪潮的重要刺激因素。
竞争者有能力充当激励者，促使本企业努力降低成本，改进产品，致力于为顾客所信赖和接受。
竞争对手的存在，能够改善当前产业结构。
一方面，竞争对手的存在能够增加整个产业的需求，且在此过程中增加企业的销售额。例如，如果对某产品的基本需求量取决于整个产业的广告投入，那么公司的销售可以获利于竞争对手所做的广告。当公司的产品系列包括互补产品，比如相机和胶卷、剃刀和刀片以及实验仪器和供应的消耗品等，此时竞争对手也可以促进产业需求。另一方面，竞争对手的存在可以保护和增加产业结构中的合理因素。竞争者的战略可能提高进入产业的障碍，强调产品质量而不是通过削价来减少顾客的价格敏感性。
竞争对手的存在，能够协助市场开发。
竞争对手能够分担新产品或新技术的市场开发成本，帮助技术标准化或合法化，为推广技术分担市场营销费用。市场开发常常包括以下成本：引诱顾客试用成本、与替代者争夺成本、遵从法规成本、促进独立维修机构等基础设施的发展成本等等。此外，还常常需要投入研究和开发费用以进一步完善基础技术，克服未来顾客所面临的转换成本以降低顾客风险，以及开发用途广泛的安装和服务程序等。
公司常常看不到对竞争对手取得压倒性胜利的后果，把竞争对手赶向绝境有招致严重后果的风险。例如，在软式隐形眼镜业，博士伦公司可能已经播下了给自己带来麻烦的种子。在20世纪70年代后期，该公司非常激进地与其他软式隐形眼镜制造商竞争，它大幅度削价，像真正的经验曲线信徒那样行事。结果，博士伦公司的确赢得了市场份额，但是它绝望的对手一个接一个地出售自己。收购这些企业的包括露华浓、琼森以及谢林—普劳公司，它们都比博士伦公司要大得多，而且把隐形眼镜业看作是一条增长的途径。随着资本进入竞争对手，博士伦公司如今面临着一场严峻的战斗。