GSM是一个错误吗
在中兴所有的产品中，最郁闷的恐怕就是GSM了。当初寄予厚望、投入巨资，后来却没有产生预想的结果，一直到2003年之前，GSM给中兴带来的定单屈指可数。实际上不仅中兴，所有的国产GSM设备厂商都一直处于艰难的爬坡阶段。尽管在1999年，以中兴、华为、大唐等为首的厂商就在GSM上实现了“集体突破”，但时至今日，在庞大的国内GSM设备市场中，所有国内厂商加在一起的市场份额也没有超过10％，国内厂商仅在边际网、短信等边缘或细分市场取得了一些份额，技术“突破”并没有转化为市场的“突围”。
究其原因，一是由于在GSM网中，基站与基站控制器的接口（Abis）不是公开的标准接口，因此再扩容基站时，只有用原厂商的设备，因为这样做成本最低，维护最方便，组网和运行最简便。由此可以看出移动通信网络市场“先人为主”的特点。中国从1994年开始大规模建网，短短的5年时间，几乎所有的地、市、县的GSM网，都被国外的品牌全面覆盖，所剩空问寥寥无几。国内GSM厂商失利的第二个原因是，国内厂商的GSM系统设备刚刚开始商用，还有一个成熟完善的过程，而国外产品不仅掌握了大多数的核心技术专利，并且已经有了近10年的商用经验。市场的优劣势十分明显。
从市场方面说，一个不得不面对的事实是，国内厂商若仍然将突破的重心放在2G的GSM设备上，实现目标的可能性已经很小。种种迹象表明，这个市场已经步入衰退期。据易观咨询提供的数据，2003年中国移动的3SM网络的交换实装率为82％，无线实装率达到76％，2004年将维持一定的网络扩容和覆盖，但2G网络设备投资进入衰退期。
因此，2002年时，中兴内部就有人提议停掉3SM项目，因为剩下来的市场已经不大，再做下去也不会有太大的突破。还有人甚至认为，中兴在GSM上花费巨大的精力，本身就是一个错误的决策。
国内的“弃儿”国外的“宠儿”
但是，当海外市场爆炸性启动之后，GSM的命运来了个180度的大转弯。
根据有关数据，中兴GSM产品2003年在海外共计获得了1.5亿美元的定单，占全部海外销售额的25％，是销售额最大的一个产品。
这主要得益于连续在巴基斯坦、俄罗斯等人口众多、市场潜力巨大的国家获得的一系列大额订单。
据不完全统计，中兴仅在2003年上半年获得的海外定单就包括：3月31日，成功中标尼日利亚NITEL公司3SM工程，将为尼日利亚4个大型城市提供包含全套GSM主设备和GPRS主设备的交钥匙工程，此前，采用中兴通讯设备的3SM移动网络已覆盖该国的4大区域、16个州。同期，还与俄罗斯第四大GSM运营商SMARTS签订了10万线移动交换中心、6万线原移动交换中心扩容，和40个基站的商用合同。
4月2日，又在埃塞俄比亚ETC公司的GSM交钥匙工程招标中击败众多对手，获得扩展该国移动电话网络的商用合同。5月5日，与巴基斯坦PAKTEL正式签订GSM商用交钥匙合同，该项目无线侧容量达到26万线，至此，中兴移动设备在该国的网上运行量已突破100万线。
上半年，还获准承建赞比亚第一大GSM全国网络。
截至2003年底，中兴GSM设备已进入亚太、中东、北非、南非、欧洲、拉美的20多个国家和地区。其中，根据运营商客户的个性需求量身定做的GSM wLL、GPRS等差异化网络解决方案，深获俄罗斯、秘鲁、智利等国运营商的青睐。此外，中兴还与西班牙电信、葡萄牙电信等跨国运营商进行了深层次的项目合作。中兴基站控制器和基站产品先后通过了适用于欧美市场的国际认证。
2003年以来，中兴GSM设备的海外市场更是爆炸式进展，目前全球累计应用规模已经突破了3500万线。历经5年的磨砺后，GSM产品已成为中兴拓展全球市场的主打产品之一，中兴通讯也因此跻身全球主流GSM设备厂商行列。