1981年7月，中国女排为了积累大赛经验，备战年底在日本大阪举行的世界杯赛，决定参加在罗马尼亚举行的世界大学生运动会。由于世界强队不愿意过早暴露目标，没有派一线队伍参赛，使得由青一色国字号队员组成的中国女排和古巴女排成了本届大学生运动会上最耀眼的两支球队。实质上最后的角逐也是在这两支队伍之间展开的。古巴队是1978年世锦赛的冠军，青一色的黑人姑娘以及她们那不可思议的良好弹跳，让任何一支世界强队感到头痛，尤其她们发明的上手坎球，就像中国乒乓球队员的高抛发球一样，让对手不知所措，一不小心，球就飞了……半决赛中，她们就是利用这种发球打乱了中国队的阵脚。袁伟民两次暂停，九次换人也未能改变被动局面，最终以0∶3败北。
虽说中国队在半决赛中失利，但并不意味着失去了进军决赛的资格。当地舆论也认为。只不过在冠军最后归属的预测中，他们的砝码更多地投向了古巴队。他们觉得中国队不可能在短短的几天内重整旗鼓……然而，他们错了，他们哪里知道我党政治思想工作的威力！在中国女排这个集体里，有多名中共党员。中国共产党是啥？中国共产党是铁做的！袁伟民和邓若曾正是在这个危急关头，发挥了党支部战斗堡垒作用，让西方老记们真正掌握了中国谚语中“仕别三日乃刮目相看”的真谛。
输给古巴队以后，为了消除失败的阴影，袁伟民和邓若曾决定：召开党员骨干碰头会，统一思想，以利再战。这一招，起码在当时来讲很管用。那时候的人都挺革命的，人们对党小组会议就像圣徒们走进教堂一样。党员们你一言我一语，很快就达成了共识。
【背景资料之四十八】
时间：1981年7月。
地点：罗马尼亚中国代表团下榻的某饭店内。
会议内容纪要：
这场球我们不是输在技术上，而是思想上。虽然我们对古巴队的发球有点不适应，但关键是思想上首先认为打胜这场比赛不成问题。结果，一旦场上出现了被动，我们的情绪急躁了，动作发生变形，战术也就打不出来。这个教训，我们要永远记取。从下一场的决赛开始，我们要养成兢兢业业、一个球一个球地争、一分一分地夺的风格……
两天后，当中国姑娘出现在决赛赛场上时，好多观众简直不敢相信眼前这支中国女排就是两天前的那支中国队，她们忽然勇猛起来。郎平的高点强攻和打吊结合以及中国女排网前令人眼花缭乱的战术配合，一下子把古巴队打懵了。古巴队就是这样，只要你扼住它，不让她们疯起来，她们的斗志就没了……它可以大比分赢任何一个队，也可以大比分输给任何一个对手。多少年以后的美国队也是如此，她们缺少的就是一股气！
那场中古之战，中国队只用了一小时零十分就结束了战斗，以3∶0的比分赢得了号称“小奥运会”的冠军。
回国以后，中国女排及时总结经验。袁伟民抓住同古巴队两场比赛的相反结果，多次组织大家讨论，让每一名队员输得明白赢得清楚。中国女排就是在这不断的总结中，超越了自己，也超越了对手……
1981年深秋，中国女排背负十亿人民的厚望，信心十足地登上CA-917班机，飞往日本大阪，参加在那里举行的四年一度的世界杯排球赛。世界杯排球赛和世界排球锦标赛、奥运会排球赛被世人公认为是世界排坛最高水平的三大赛事，它们像三座巍峨的高峰，吸引着排坛健儿奋力攀登。每一个从事排球事业的人最大梦想：在自己的运动生涯中同时登上三座顶峰……盖因如此，三大赛事的角逐也最为残烈。本届世界杯可谓强手如云，有上届冠军日本队，奥运会冠军苏联队，世锦界冠军古巴队，还有实力超群的美国队。她们和中国队一样，被公认为是本届世界杯排球赛冠军的最有力竞争者。中国女排要想问鼎冠军，必须搬掉这些绊脚石。
但哪一个队也是吃素的！
第一场关键仗，中国队便遇上了奥运会冠军苏联队。
四年前，中国女排在上届世界杯排球赛，曾以0∶3惨败于苏联队。是役，想问鼎世界杯冠军的苏联队不料第一场对日本队的比赛中，以0∶3失利，她们要想问鼎冠军，唯一的希望就是在这场比赛中吃掉中国队。因此，背水一战的苏联队一上来便拿出了咄咄逼人的架势。中国队对此早有心理准备，她们抱着雪耻的决心，同苏联队展开了殊死搏斗。也许被中国姑娘更加咄咄逼人的气势镇住了，苏联姑娘反而显得有点不放开……中国队毫不客气，郎平的四号重扣，屡屡奏效，打得苏联队稀哩哗啦，很快以4∶15输掉第一局。
然而，苏联队毕竟是一支多次赢得世界冠军的强队。第二局，经过短暂调整以后，她们充分发挥了多点强攻的特点，很快以9∶0领先。相反，中国队打得不够积极主动，面对苏联队的凌厉攻势，阵脚大乱……主教练袁伟民两次暂停，仍不见起色。在这万分危急之时，袁伟民果断将素有“要球不要命的铁姑娘”曹慧英派上场。这位27岁的女共产党员果然不辱使命，她顽强的精神和出色的防守，一次次将苏联姑娘那凌厉的重扣神奇般地救起来。姑娘们情绪一下子高涨起来。很快，中国队将比分追到8∶9。苏联姑娘岂肯束手待毙，双方你来我往，互不相让，比分一直咬得很紧且交替上升……
郎平手起球落。
场上第一次出现了平局。
发球权在中国队一边。发球队员是陈亚琼，只见她走到发球区，从容将球在地上拍两下，又看了一眼球网对面的苏联姑娘，遂高高地抛起球，一挥手，球速看上去不那么快，可是，一过网，倏地往下坠……苏联姑娘判断失误，匆促之间，将球垫过网……送来的礼物当然不能不要。张蓉芳眼快手疾，对着探过来的球，高高跳起，迎头一击。
球在苏联姑娘无奈的眼神中，碰响了地板！
正当中国姑娘挥动拳头欢庆的时候，意外的事情发生了。只见张蓉芳蹲在地上，豆大的汗珠从她那张痛苦的额头上滚动着……她的脚崴了。姑娘们见状纷纷围了过来。郎平一把抱住张蓉芳，众姐妹都以复杂的眼光看着张蓉芳，仿佛在说：这时候，你可不能下场呀！
所有人都被这突如其来的意外弄得不知所措。第一个做出反应的是场上主裁判，他走上前，示意张蓉芳出场。张蓉芳对裁判作了一个可以继续参加比赛的手势，遂咬着牙站了起来。
“没关系，接着打！”张蓉芳对队友们说。
张蓉芳的顽强意志，更加激发了中国姑娘的斗志。那一刻，她们真的豁出去了。手臂搓伤的陈亚琼也忍着痛疼，和孙晋芳一起在中国队网前筑起一道坚固的防线，将苏联队的强攻一个个化险为夷。高大的苏联姑娘，当然也不示弱，她们凭借身高优势，高举高打，死死地将比分咬住……
比分从10平开始，然后是11平、12平、13平、14平。
在14平上，双方你来我往已经交换了多次发球权。
关键时刻还是郎平！面对苏联队双人拦网，她高高地跳起，抡起她那力过千斤的“铁榔头”，一个斜线，将孙晋芳那个准确到位的传球，扣死在苏联队的场地上。
比分艰难地变成15∶14。
接着，孙晋芳和陈亚琼双人拦网，又得一分。结束第二局。
第三局，苏联队软了。
面对郎平的重扣和中国队员那城墙般的防守，强大的苏联队终于哀嚎起若干年前“泰坦尼克号”沉没时的悲歌……尽管苏联队主教练两次暂停和频频换人，也无法控制溃败的军心。那阵势，就像若干年以后戈尔巴乔夫总书记变为总统以后，无法阻止强大的苏维埃政权不瓦解一样。气数已尽的苏联队，以0∶15惨败下来。
这样罕见的比分落在多次获得世界冠军的苏联队身上，着实让世界排坛为之震惊。中国女排也顿时成了众矢之敌，有的媒体甚至直言不讳地称：中国女排登上世界杯冠军宝座，不容置疑……中国女排没有被暂时的胜利冲昏头脑。她们清醒地知道：真正的恶仗还在后头。现在，不是考虑冠军的时候，眼下最重要的是，认真对付每一个对手！
世界杯排球赛虽然只有八支队伍入围决赛圈，但是组委会不因为队伍少就集中在一个地方比赛，而是像世界杯足球赛那样周游日本国，往往在这个城市的比赛刚一结束，又要马不停蹄地挤汽车坐火车乘飞机到另一个城市参加下一场比赛……别看日本小，折腾起来一点也不小。他们可没有白求恩那种专门利人的精神，他们怎么有利日本队怎么折腾世界强队，等你耗得差不多了，她再跟你碰！美国队和中国队都遭到了他们的暗算！
但人算不如天算！
日本队心想着自己先拼掉疲劳的美国队，然后让疲劳的中国队与疲劳的美国队火并，不管哪一方胜利，她都以逸待劳坐收渔利……不成想，美国队把她们干掉了，使得日本女排蝉联世界杯的梦想几乎破灭殆尽。由于日本队率先丧失夺冠的机会，使得中美之间顷刻变得尤为关键。因为两队同是五战五胜。实质上，中美之战演变成了冠军争夺战。但是，从目前形势上看，对中国队极为不利，因为中国队最后一个对手是日本队，如果中国队此战胜了美国队，中国队才能有机会算小分获得冠军，否则打不好连亚军都捞不着。
因此，中美之战，中国队只许胜利不许失败。
前赛，袁伟民召集队员开会分析情况。他说：“虽然同美国队这场比赛不是最后一场比赛，但是它关系到我们能不能拿到冠军的问题。我们要力争以3∶0或3∶1结束战斗，最次也要3∶2战胜对手。如果我们赢了美国队，最后一场即使以2∶3输给日本队，我们也能拿到冠军。所以，打美国队这一仗，决定着我们的命运……这几年的训练成果，希望大家在这场比赛中，充分体现出来！”
1981年11月15日正午，在大阪市体育馆内，中美之战打响了。
这场决定“谁主沉浮”的比赛，正如袁伟民所料的那样，一开始便打得异常激烈。美国队挟刚刚战胜“东洋魔女”之勇，一上来便凭借1.96米的高大海曼，向中国队频频发动猛攻，很快便以8∶4领先……中国姑娘面对美国队的强大攻势，毫不慌张，也不急躁，兢兢业业地按照赛前袁指导部署的战术，与她们周旋，一分一分地向她们逼近。战至8平，美国队慌了，一不留神让中国队连得11分，以15∶8输掉了第一局。
美国队当然不是一盏省油的灯，很快在第二局还中国队以颜色。
第三局，中国队又下一城。胜利的天平再次朝中国队倾斜。
第四局，美国队在电脑教练塞林格的指挥下，再一次将比分扮平！
此时，双方已鏖战了一个半小时。
关键的第五局，在人们漫漫期待的眼神中拉开了。
场外日本观众的情绪，也随着场上鏖战双方的白热化而空前高涨。对于日本观众来说，这个结果最令他们满意。从理论上讲，如果中国队3∶2赢了美国队，而筋疲力尽的美国女排最后一战又输给苏联女排，那么，以逸待劳的日本队只要最后一仗以3∶0赢中国队，便能实现蝉联冠军梦……因此，第五局一开始，日本队员“友好”地为中国队加油助威，不停地用日语喊着郎平的名字……
中国女排哪能辜负日本人民的殷切希望嘞！她们在日本球迷一浪高过一浪的助威声中，过硬的作风和高超的技术淋漓尽致地发挥出来……郎平的超手扣杀，周晓兰的快抹和她那城墙式防守，张蓉芳的短平快，孙晋芳的两次偷袭短扣，连连得手，比分从1∶0到7∶3到10∶6……中国队一路领先。这之后，美国的得手就在“6”上钉住了，而中国队的得分就像股市行情表中的上坡股那样，哗啦啦往上涨，一家伙家涨到15点。
美国姑娘傻眼了。那情形如同穷人家的孩子看别人过年吃饺子那般，直勾勾地看着中国姑娘紧紧抱在一团。姑娘们跳着，笑着……激动的泪水就像断线的珍珠，可着劲地往外溢。然而，姑娘们没有忘乎所以，她们知道现在还不是庆贺的时候，等到明天打败日本队后再高兴不迟！
与此同时，日本队也为打败中国队做了充分准备。由于赛程安排有利于日本队，而她们又是东道主。因此，在中美之间结束的那天晚上，旁观了一天的日本队主教练小岛孝治对他的队员：一定要打败中国队！
此时的中国姑娘十分清楚：只要在最后的五局决赛中，赢两局，即使最终以2∶3负于日本队，也可捧得冠军杯。因此，姑娘们一上场，那根夺冠的弦绷得特别紧。纵使日本球迷那山呼海啸般的呐喊，也阻挡不了郎平的大力扣杀。中国队如愿以偿地赢了两局。
日本队接下来的比赛，实质上是为荣誉而战了。
相比之下，中国姑娘由于连日征战，终于赢得了世界杯……那一刻，她们就像高考完毕的孩子们一样，疲劳的身心一下子松懈下来。人的意志其实就是一口气。这口气顶上了，生命潜能被挖崛出来，于是就有超常发挥；这口一泄，思想不集中，原有的动作也就跟不上了……中国姑娘赢了前两局以后，就是这个状态。纵使袁伟民主教练怎么暂停怎么换人，姑娘们始终兴奋不起来。相反，日本队甩开包袱，越打越巧，很快板回了两局。
场上总分出现2比2平。
决胜局比赛姑娘们还是紧张不起来。袁伟民被迫叫了暂停，他没有向姑娘们面授机宜，而是虎着脸对姑娘们大声斥道：“这是在什么地方打球？你们代表的是中华民族！祖国人民要你们拼！要你们搏！要你们全胜！这场球不拿下你们会后悔一辈子！”这是袁伟民第一次也是最后一次在球场上向队员发火。他知道现在只有对她们发火，才能让她们重新振作起来。