现代社会是一个复杂的社会结构，更多的创新不再是停留在传统社会那种小发明、小改进的层面上，而是呈现出越来越复杂的趋势，往往是多种创新的综合。
1.创新的难度呈越来越高的趋势
以技术创新为例，随着我国加入WTO和国际化进程不断加快，有越来越多的外国企业和大型跨国公司进入我国市场，同时我国国内个体经济、民营经济、股份制经济等多种经济成分的企业快速发展，使企业面对的竞争对手越来越多，他们不仅要与国内企业进行竞争，还要与国外企业和大型跨国公司进行竞争，竞争对手的实力越来越强。与此同时，用户的需求呈现出越来越多样化和个性化的特征，要求也越来越高。在这种情况下技术创新的难度越来越大，投入越来越高，风险也越来越大。以信息技术、生物技术和新材料技术等为代表的新技术革命正在发生，技术创新的速度和技术传播的速度大大加快，使得企业产品生产和服务中所包含的知识和技术含量越来越高。此外，随着我国的知识产权保护法律和制度将越来越完善，靠简单模仿他人的技术提升自己的技术水平越来越行不通，越来越要求企业具有自主创新能力；再者，要在快速变化的市场上实现技术创新的市场价值，必须要考虑技术创新的时效性，因此企业必须要具有快速进行技术创新的能力；最后，由于技术创新投资的风险比较高，传统的金融企业如银行因为要规避投资风险，往往不愿意在技术创新时进行投资。因此，20世纪90年代，为了实现网络技术的发展，美国出现了风险投资产业。
2.创新的合作程度呈越来越高的趋势
在传统工业经济中，竞争往往被理解为彼此间相互的排斥。而在知识经济时代，企业不仅要运用组织内部的知识，而且要有效地运用外部的知识。相应的，企业与外界的合作性越来越广泛。这就是知识经济时代的特征，竞争往往被赋予了多领域多部门合作、依存、互补的广泛内涵，通过合作、依存、互补，实现超地域、超空间、大范围的市场渗透，以占取更广泛的市场和更大的份额，并取得竞争优势。竞争对手与合作伙伴之间的分野愈来愈模糊，两个企业在某一项目上是竞争对手，而在另一个项目上则可能是合作伙伴。今天，创新战略联盟是一个新的发展趋势。战略联盟是由两个或两个以上有着对等经营实力的企业之间，出于对整个市场的预期和企业总体经营目标、经营风险的考虑，为达到共同拥有市场、共同使用资源和增强竞争优势等目的，通过各种协议而结成的优势相长、风险共担的松散型组织。它既包括从事类似活动的公司之间的联合，也包括从事互补性活动的公司之间的合作；既可以采取股权形式，也可以采取非股权形式；既包括强强联合，也可以是强弱联合。如2007年我国新一代煤（能源）化工产业技术创新战略联盟在安徽省淮南市隆重举行“流化床甲醇制丙烯（FMTP）技术开发项目工业试验装置”开工典礼。来自联盟成员单位的产、学、研各方力量齐集淮化集团，合力攻坚煤化工尖端技术。
3.创新的国际化程度呈越来越高的趋势
研究开发和技术创新活动全球化在20世纪80年代有了初步的进展，20世纪90年代以来取得了新的突破，成为经济全球化的一个新的重要特征。由于现代科学技术特别是高科技具有高度的复杂性和综合性，任何个人、企业或者单个国家，都不可能垄断性地占有全部科学技术知识和完成技术创新的全过程，都不得不通过国家之间、企业之间的科技交流与合作，来增加本国的科技知识储备，促进本国的技术创新。科技的飞速发展、科技成果在国际上的传播、技术创新链条在全球的延伸，已越来越超越各国间有形边界的限制，技术创新全球化成为日益普遍的现象。一般地说，研究开发和技术创新全球化最直接的动力来自企业的跨国经营。随着跨国公司国际化生产和经营水平的不断提高，必然要求在全球范围内进行创新资源的配置，以加快创新速度，降低创新成本，增强国际竞争力。例如，一直致力于以自主创新来创品牌的吉利集团正在探索一条自己的技术型路线，通过不同方式，把世界范围内汽车领域最专业的公司——差不多有100多个不同方向的公司联合起来，对已有汽车技术和未来前沿技术进行研究。在英国，它不但与锰铜汽车公司开展强强联合，还与劳斯莱斯进行合作。