在蔡智诚的记忆中，1944年9月2日的早晨，天亮得特别快。
炮击开始时，四周围还是漆黑一片，而当炮声平息的时候，天色已渐渐亮了。士兵们从战壕里跳出来，走进淡淡的晨雾。不久，竹影山就清晰地出现在了人们的眼前。
竹影山，日军战史上称为“西山阵地”。它是长岭岗的制高点和屏障，在它的背后就是黄家水井，那里是松山日军的最后巢穴——“横股阵地”。
以前，这里长满了松树、核桃树和麻栗果，后来这些树木都被日本鬼子砍去修工事了。现在山坡上光秃秃的，晨曦中，只看见被炮火犁过的泥土正飘散出阵阵硝烟。
远远望去，敌人的阵地一片寂静，看不到有人活动的迹象。蔡智诚心想：“山顶上还有活着的日本兵么？如果有，他们一定正看着我吧，他们的枪口一定正瞄准我吧……”想到这里，他用力地挺起胸膛，努力地在脸上挤出微笑，做出几分骄傲豪迈的表情。
其实，并没有人注意蔡新兵的神态，大家都在默默地向前走着。
按照王光炜的计划，突击部队分为五个波次，每个突击队又排成四列横队，相互间隔三十米。想象起来，进攻队形应该像层层的海浪一般，有次序地向前滚动。可实际上却不是这样，五个突击队的出发阵地有远有近，阵地前的地形也各不相同，士兵们要在途中攀爬峭壁和陡坡，走了不一会，队形就乱了，各部队都混在了一起——不知军官们是否还能做到心里有数，反正蔡智诚根本就弄不清自己的位置属于第几波次。
泥泞的道路十分难走。9月份正是云南的雨季，红土被雨水湿润成了胶泥，又粘又滑，一会儿咬住士兵的鞋子，一会儿又滑溜得站不住脚，弄得大家跌跌撞撞，步履艰难。
蔡智诚被肩头的钢罐压得喘不过气来。这之前，他虽然学会了使用喷火枪，但从来没有全副武装的行军过，现在身负重荷，攀登陡坡，渐渐就有点力不从心。最烦人的是，背上的两个罐子还不一样重，弄得他的重心总是往一边倾斜，好几次都差点摔倒。
连长游湘江始终关切地看着蔡智诚，他命令说：“罗烟杆，把喷火兵的东西接过去！”
游连长的胳臂上扎着一根白布条——那是“先导官”和“示范兵”的标志，打仗的时候如果搞不清怎么办，就照着“白布条”的样子学，跟着他们跑就行了——说起来，当官的真是舒服，一手拎着手枪，一手拿着军棍当拐杖，显得轻松自在。这和小时候刚好倒过来，那时候可是蔡少爷空着手在前头跑，游跟班背着书包在后面跟随。
听到连长的吩咐，罗烟杆就伸过手来想帮忙，蔡智诚却把他推开了。哪有打仗冲锋让别人背武器的道理？蔡新兵不愿意头一次上阵就搞得这么特殊。
这时，阵地上的硝烟散尽了，日军依然没有动静。
敌人不开枪，气氛反而更加压抑。进攻的人慢慢地走着，没有人说话。大家都知道敌人早晚会开火的，大家都在默默地等待第一声枪响，猜测着自己会不会头一个倒下。
终于，枪响了。
就像在暴雨中行走的人忽然听到了一声炸雷，所有的战士都耸起肩膀，加快了步伐。军官们吼叫起来：“散开些，不许后退！”
“跑起来，不要停下！”
“前面的，动作快点！上！上……”
蔡智诚也在努力地奔跑。
游湘江在前面时不时地拉他一把，还安慰说：“跟我来，不要怕，没事的。”
这让蔡四少爷很不高兴，他气急败坏地说：“滚开些！我才不怕呢，走你的，少来烦我！”
上尉长官被新兵顶撞了一顿，弄得连长十分尴尬。
不过，这时的蔡智诚确实不害怕，因为这时候他还没有对战场的情况反应过来。虽然前面不断有人倒下，但因为距离比较远，只瞧见他们身子一歪睡在地上，就好像崴了脚似的，仿佛过一会就能爬起来继续前进，所以并不让人感到恐怖。
可是，几分钟以后，一切都不同了。
翻过陡坎，爬上山坡，牺牲者的尸体突然出现在蔡智诚的面前——血！好多血！雨后的红土地上到处是暗红色的鲜血。
蔡智诚从来没想到人的身体里居然能涌出那么多的血。云南的泥土粘性很强，渗不进土壤的血水就顺着山坡往下流淌，淤积在死者的周围，一汪一汪的，似乎能让人漂起来。
更可怕的是，除了刚刚战死的士兵，山坡上还躺着许多早些天的阵亡者。9月的云南天气炎热，这些尸体都已经腐烂了，再被炮弹的冲击波掀过一遍，灰白的、残缺的肉体在潮湿的土地上发出阵阵刺鼻的恶臭。
看到的是骇人的鲜血，闻到的是呛人的尸臭，耳朵里听见的尽是凄厉的枪声。子弹从头顶飞过，“嗖——嗖——”地鸣叫，从身边擦过，“嘶——嘶”地呼啸，就像是有无数的魔鬼正在身旁疯狂地追杀着、吼叫着，让人心惊胆战。
顿时，恐怖的窒息紧紧地揪住了蔡智诚的心头。这一刹那，他知道死亡的感觉了，他说不出话来，他迈不动步子，他小腿抽筋、浑身哆嗦，他脸色苍白、满头大汗……他害怕了。
游湘江和罗烟杆一个在前面扯，一个在后头推，七手八脚把蔡智诚拉进了弹坑。
游连长还是那句话：“跟着我，不要怕。”
“开什么玩笑？怎么可能不怕？”蔡智诚心想。
四周尽是些已死的和快死的人，不断有人中弹倒地，死去的人无声无息，受伤的人大声地哭号。可军官们却不理睬那些伤者的哀嚎，只是急切地命令：“上！快上！”蔡智诚看见王光炜和陈永思团长也从陡坡底下爬上来了，正督促着士兵继续前进。
于是只好在恐怖中向前走。
最可怕的是看不到敌人的位置——只瞧见身边的人不断地死去，却不知道开枪的人在哪里，那感觉真像是遇到了鬼一样。
蔡智诚问：“日本鬼子躲在什么地方啊？”
“他们在坑道里，这里看不见，走近些就能看见了。”游湘江回答。
再走近些？这里距离日军阵地差不多有二百米，再往前走还要被打死多少人？蔡智诚想起喷火枪的射程只有四十米，不由得暗暗叫苦，他觉得自己一定等不到和鬼子交火就死掉了。
罗烟杆说：“蔡兄弟，你歇歇气，我来背东西吧。”
喷火兵这一次没有再反对，他顺从地让助手接过了自己的装备。
蔡智诚空着身子走路都有些打晃，看见罗烟杆背着三个钢罐（气罐23公斤，油罐27公斤）健步如飞，不由得十分佩服。
再往前走，弹坑越来越多，死尸越来越多，敌人的枪弹也越来越密集，进攻的队伍只能跳跃着、躲闪着，曲折前进。蔡智诚紧跟着游湘江，他这时候已经没有脑子了，连长喊趴下就趴下，连长喊跑就赶紧跑，就这么冲了一大截，倒也平安无事。
跑着跑着，前面有一个炸弹坑，游连长的手一指，说：“快，到那里去！”蔡智诚立刻撒腿狂奔，纵身跃进了弹坑。
弹坑里有一些积水，这没什么，弹坑里有一具尸体，这也不要紧。可怕的是，蔡智诚跳进弹坑的时候，不小心正撞在了尸体上。更可怕的是，当他撞上那具尸体的时候——那个死人居然尖叫了起来！
“啊……”蔡智诚被吓晕了。
刹那间，他失去了听觉，视觉也没有了距离感，眼前的人和景物就像照片似的，变成了一个平面。再接着，他就失去了知觉……
等他清醒过来的时候，人还在弹坑里，那具尸体早已经搬走，罗烟杆坐在汽油罐子上，笑眯眯地看着他。
根据罗烟杆的解释，蔡智诚其实并没有昏迷过去，只是发出了一声惊天动地的惨叫，然后就睁着眼睛发呆，任凭别人怎么摇晃都没有反应。游连长说蔡新兵这是吓丢了魂了，于是派罗烟杆在这里等候他的灵魂回来，自己到前面冲锋打仗去了。
魂回来了，面子却没有了。蔡智诚觉得十分不好意思，挣扎着站起来想继续出发。罗烟杆却让他再休息一会，并且说这是连长的命令。游湘江交待过，如果蔡新兵出了什么纰漏，就要找罗老兵的麻烦。
这时候，敌人的大炮响了。爆炸溅起了泥水，更掀起了一阵尸臭，蔡智诚闻到那股味道就忍不住呕吐起来——这弹坑的周围正是前几天309团攻上阵地、又被反击下来的地方，所以遗弃的尸体特别多——冷静下来之后，蔡智诚也明白了刚才“死人尖叫”的原因。那是由于尸体腐败之后有大量气体积聚在腹腔和胸腔，他跳进弹坑的时候，正好撞在了死者的肚子上，身体内的气体被挤压到喉部，因此就发出了尖锐的“叫声”。
虽然明白了这个道理，可还是忍不住恶心。
这尸体让蔡智诚想起了一件事。昨天，在团部的时候，王光炜的副官曾经约蔡智诚一起去医疗队打针。他说阵地上的尸体太多，容易引起瘟疫，所以美国人准备了药品，要求所有上松山前线的人员都要打预防针。蔡智诚当时正对旁听作战会议感兴趣，结果就把这件事给忘记了。到现在，他才感到几分紧张：自己和这么多腐尸挨在一起，不知道会不会染上瘟疫？
但转念一想，头顶上炮弹在炸、耳朵边子弹在飞，在枪林弹雨包围中的弹坑里担心自己是否会得传染病，这未免有点太滑稽了——想到这里，蔡智诚又忍不住笑了起来。
看见蔡新兵一边呕吐一边笑，罗烟杆觉得十分莫名其妙。这老兵抱怨说，松山阵地上的日军原本有十几门大炮，打了两个月就只剩下两门了。但这两门炮不知是怎么隐藏的，第8军用上百门火炮进行轰击，美军还派飞机来轰炸，却无论如何也消灭不掉它，这可真是奇了怪了……
吐了一阵，炮声突然停了，枪声也稀疏了。蔡智诚觉得自己的脑子清醒了，心头也舒服多了，于是站起身来说：“走吧，我们打仗去。”
竹影山的日军阵地共有三个高地，这时候，309团已经攻克了第一个，部队又继续向前延伸。
陈永思团长正在观察被捣毁的日军炮兵工事。只见大炮旁边倒着一个残缺不全的日本兵，看样子，这家伙的双腿断了，他先把手榴弹塞进了炮膛，然后又趴在炮口上，连炮带自己一起炸了。
蔡智诚问团长：“我们连长呢？”
“你是说游湘江么？他在前面。快去通知他抓紧时间，敌人的另一门炮也不响了，可能是出了故障，要利用这个机会拿下山头。”
游湘江正在进攻敌人的第二高地。这是一个六十度左右的陡坡，坡上是日军的阵地，坡下是一堆乱坟岗，蔡智诚他们赶到的时候，游连长正靠在一块墓碑的后面指挥着士兵往坡上爬。
蔡智诚远远地喊：“连长，我们来了。”
游湘江转过头，做了个手势，意思是让他原地呆着，不要过去。蔡智诚观察了一下，发现连长的前后左右有好多尸体，而自己的周围却什么也没有，看样子自己这里确实比他那边要安全得多。
突击队组织了几次冲锋都失败了，最长的一次在坡顶上停留了大约十分钟，但最终还是退了下来。
一帮军官正商量着如何继续发动进攻。突然，坡顶上出现了几个鬼子兵，他们抱着100毫米榴弹炮的炮弹就往下扔。那炮弹蹦跳着滚下山坡，撞上乱坟岗里的石碑、石块立刻爆炸。坡底下的国军官兵急忙四散逃开，游湘江跑得慢了点，被当场炸死了。
游湘江是蔡智诚相识多年的朋友，虽然他过去并不太看得起这个小伙伴，但自从从军以来，特别是开战后的这几个小时里，游连长却用诚挚的关怀表达了他对以往友情的珍重。这也使得蔡四少爷突然领悟到，无论是早年的跟班还是现在的连长，游湘江始终都在关心着自己、照顾着自己，而自己其实并没有替他做过什么，只不过是依靠了家庭的关系，无偿地享受着别人的热情。
就在几分钟前，蔡智诚已经决定要亲口对童年的伙伴说声谢谢，并希望从此以后共同维护一种平等、坦诚、相互尊重的友谊。但就在这时，他却亲眼看到游湘江牺牲在炮火之中。这让他十分伤心，因为他再也不能够对自己的朋友说出内心的感受，再也不能为自己先前的虚荣和骄傲向朋友道歉。
对游湘江的歉意成为了蔡智诚心里永远的遗憾，这份遗憾使他开始变得坚强，也使他的军旅生涯逐渐成熟起来。他总觉得，应该在战场上为自己的伙伴和连长做点什么。
日军的炮弹给309团造成了很大伤亡，突击队不得不重新组织兵力，重新委派指挥军官。一个多小时以后，新的攻击部队再度集结起来。这一次，由309团副团长周志成亲自带队。
蔡智诚全副武装，参加了新一轮的突击。
开始的情形和前几次一样。国军爬坡的时候，日军没有射击，等突击队员攀上坡顶，枪声就一齐响了，士兵们立刻中弹滚了下来。王光炜和陈永思团长守在坡底督战，催促着大家继续往上爬，这样反复了几个回合，攻击部队终于在坡沿上站住了脚。
蔡智诚是在罗烟杆的帮助下好不容易才爬上去的。上到坡顶，他发现六十米开外就是敌人的阵地，有战壕，还有一大一小两个地堡。战壕里的鬼子已经被我们的机枪火力压制住了，可大家对日军的碉堡却没有办法。
地堡露出地面一人多高，大碉堡有三个射击孔，小碉堡有一个，四挺重机枪喷出的火舌覆盖了整个阵地前沿，打得谁也无法直起身来。十几个国军射手用枪榴弹进行攻击，可枪榴弹或者打在射击孔的旁边落了下来，或者砸在地堡的顶上爆炸，对日军的工事根本不起作用。
国军爆破队用死尸当掩体向前推进，刚爬了不到十米，尸体就被打烂，爆破队员也给打死了。
309团的喷火兵试图把火焰从敌人的射击孔里打进去。他们在火力的掩护下滚过来，爬过去，好不容易把位置调整到了地堡的正面，可还没来得及举起武器就被日军击中了。重机枪打穿了士兵背上的压缩空气瓶，爆炸产生的气浪把他们的尸体掀起来好高。
严酷的局面使得毫无战斗经验的蔡智诚措手无策，“天呐，我该怎么办呀？”他急得直挠头。
对国军来说，火焰喷射器是个新鲜玩意，不仅在松山才开始装备部队，而且这之前的一个月，它只是在清理战场、消灭残敌的时候发挥过威力，还从来没有谁在攻坚战斗中使用过这种武器。因此，蔡智诚身边的老兵们也不能给他提供什么合适的战术建议，大家只好趴在地上干着急。
“小蔡，快过来！”
不知什么时候，陈永思团长也来到了阵地上，他正在坡沿向蔡智诚招手。
“也许团长能有什么好办法。”喷火兵赶紧朝着长官爬去……