南宋初期，民族灾难深重，诗人富于爱国激情，哀叹民生疾苦，诗风再次转变。动荡的环境使他们的创作环境尤为恶劣，却富有独创精神，对江西诗派改弦更张，展现出全新的艺术风貌，尤以陆游、杨万里、范成大、尤袤的成就最高。被称为“中兴四大诗人”。
杨万里
一、杨万里及其诗歌内容
杨万里（1127-1206）字廷秀，号诚斋。吉州吉水（今江西吉水）人。绍兴二十四年（1154）进士。曾任国子博士，知漳州、常州，秘书少监等职。其主张抗金，正直敢言，孝宗时被贬知筠州。光宗时又召为秘书监，作过伴金使，因得罪权臣，以宝文阁待制致仕，家居十五年，终忧愤而死。有《诚斋集》，存诗4200余首。
杨诚斋诗歌的内容十分丰富。首先，他直接抒写自己的爱国之情以及对时政的关怀，或寄托家国之思，或呼吁抗战复国，或歌颂抗敌捐躯的将领，或讽刺卖国投敌的权奸，抚今追昔，即景抒怀，思想性和艺术性都相当高。特别在充伴金使时，第一次北渡江、淮，迎接金使，亲眼目睹大好河山沦于金人手中，淮河两岸的骨肉乡亲不能自由往来，心中无限感慨，写下不少诗篇，如《初入淮河》：“船离洪泽岸头沙，人到淮河意不佳；何必桑乾方是远，中流以北即天涯！”从洪泽湖入淮，诗人内心就烦乱、骚动，因为昔日国中流水已成边疆，写尽南宋人面对长淮时独特的心理变化。尤借“何必”、“即天涯”二语，在今昔对比中表达对江山半壁的哀惋和对朝廷偏安的怨恨。
其次，杨万里一生热爱农村，体恤农民，有不少反映农民生活的诗篇。如《悯农》《农家叹》《秋雨叹》《悯旱》《过白沙竹技歌》等写农民的疾苦，《歌四时词》《播秧歌》等写农民的艰辛和欢乐，《望雨》《至后人城道中杂兴》等写对风调雨顺，安居乐业的喜悦和盼望。
第三，杨万里还有大量吟咏江风山月的写景抒情之作，有的题材过于细碎，缺乏高度的艺术概括，流于粗率浅俗。但有不少小诗构思奇特，观察细致，触景抒怀，用灵活的手法刻画山川景物，感情真挚，意趣盎然，颇能动人。如《宿灵鹫禅寺》：“初疑夜雨忽朝晴，乃是山泉终夜鸣。流到溪前无半语，在山做得许多声。”把寻常不过的普通场景写得圆转自然，清新活泼，极有思致。
二、杨万里诗歌的艺术风格杨万里诗歌的艺术特色非常引人注目。他起初模仿江西诗派，重在字句韵律上着意；后来认识到江西诗派追求形式、艰深蹇涩的弊病，绍兴三十二年（1162）尽焚旧作，决意另辟蹊径。他曾自述创作道路的变化说：“余之诗，始学江西诸君子，既又学后山（陈师道）五字律，既又学半山老人（王安石）七字绝句，晚乃学绝句于唐人。……戊戌作诗，忽若有悟，于是辞谢唐人及王、陈、江西诸君子皆不敢学，而后欣如也。”（《荆溪集自序》）正因他不傍人篱下，敢于推陈出新，终于形成了独具特色的诗风，其诗风纯朴，语言口语化，构思新巧，号为“诚斋体”。对当时诗坛风气的转变，起了一定的促进作用。
“诚斋体”的特点，首先在回归自然。与江西诗派注重书本和内省不同，杨万里强调“感物”，既善写物态，且善发掘山水的灵性，捕捉稍纵即逝的情趣。如《夏夜追凉》：“夜热依然午热同，开门小立月明中。竹深树密虫鸣处，时有微凉不是风。”具体细微地刻划出在炎热夏夜中偶然觅得一丝微凉的感受。其次，是富于想象，善用拟人手法将自然景物刻划的生动有趣。如《岭云》：“好山幸自绿崭崭，须把轻云护浅岚。天女似怜山骨瘦，为缝雾縠作春衫。”以拟想来描绘自然万物的生意，感叹造物的天工，也使自然人格化。第三，语言幽默诙谐、平易浅近，能活处见理，诗风具有明显的谐俗性。如《小池》：“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”
他十分注意向民歌学习，大量汲取生动清新的口语谣谚入诗，他的作品往往“俚辞谚语，冲口而来”（蒋鸿翮《寒塘诗话》），给人纯朴自然的感受。如：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁；愁钉人来关月事，得休休去且休休。”（《竹枝歌》）浑似一首脱口而出的山歌。
范成大
一、范成大诗的思想内容
范成大（1126-1193），字致能，号石湖。吴郡（今江苏苏州）人。绍兴二十四年（1154）进士。孝宗时，曾出使金国，有气节。归朝后，官中书舍人，四川制置使，守卫宋金边界，有治绩，并与陆游建立了友谊。淳熙五年（1178），拜参知政事，后因言者所论，罢祠隐居故乡石湖。范成大诗、词、文兼擅，以诗知名，并颇受后代推崇，作为大量“和范诗”。他与尤袤、杨万里、陆游并称“中兴四大诗人”。有《石湖集》等。
范成大一度深受江西诗派影响，早期作品有不少语言涩滞、堆垛典故的现象，和似禅非禅、似儒非儒的议论。但他同时广泛汲取了中晚唐诗歌的风格与技巧，最终突破了江西诗风的笼罩，继承中唐新乐府创作的现实主义精神，自成一家，以使金记行诗和田园诗成就最高。
孝宗乾道五年（1169），范成大奉命使金，以谋废有损国格的跪拜受书礼。此行虽未达目的，但他节义凛然，受到朝野赞扬。在出使过程中，他写了七十二首七绝组诗，详记沦陷区的见闻感触，通过歌颂古代英雄以讽喻当世，传达中原父老怀念故国的愿望和呼声，并通过对北国山川人物、风土物产的描绘，寄托对沦陷区的感情，集中反映了他怀念故国的情感和收复失地的信心。如《州桥》：“州桥南北是天街，父老年年等驾回。忍泪失声询使者：几时真有六军来？”诗下自注说：“南望朱雀门，北望宣德楼，皆旧御路也。”汴京是北宋都城，如今沦入金朝之手，眷怀宋朝的百姓日思夜盼，不见王军入都，只见使者来回，一句“几时真有六军来”，既表达了中原父老的心愿和失望，又是对南宋朝廷乞和政策的讽刺。范成大出使所请二事遭拒，被拘会同馆，却威武不屈，镇定从容，赋诗以明志：“万里孤臣致命秋，此身何止一沤浮！提携汉节同生死，休问羝羊解乳不！”
（《会同馆》）足见其慷慨心志。这组绝句激荡着人们的爱国心胸，其审美价值及历史意义都引人注目。
范成大的田园诗，将传统的田园诗创作推到一个崭新的高度，在表现农村生活的深度和广度上都超越了前人，是古代田园诗的集大成之作。他晚年所作《四时田园杂兴》六十首描述了江南农村生活的各个方面，像一幅幅生动的农村风俗画，展示了丰富多彩的风土人情，富有浓郁的乡土气息。如：“昼出耘田夜绩麻，村庄儿女各当家。童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜。”诗人通过深入观察和亲切体验领略了农事的紧张，儿女的勤劳、淳朴的品质和生活的苦乐。尤其可贵的是，不少篇章把对自然景色的描写和对封建剥削的揭露结合起来，赋予以闲适为特征的传统田园诗以更深刻的内容，和早期写作乐府诗的精神是一致的。如：
采菱辛苦废犁锄，血指流丹鬼质枯。无力买田聊种水，近来湖面亦收租！垂成穑事苦艰难；忌雨嫌风更怯寒。笺诉天公休掠剩：半偿私债半输官。一年辛苦，却一无所得，沉重的赋税压的农民喘不过气来。
当然，其中不免有美化农村的描写，表现了士大夫的情趣。总之，范成大的田园诗使脱离现实的传统田园诗有了血汗气息，获得了新的生命。
二、范成大诗的艺术特色范成大的诗歌风格多样而富于变化，兼采众长而不失个性，杨万里称誉其“清新妩丽，奄有鲍谢；奔逸隽伟，穷追太白”（《石湖诗序》）。范成大的诗作深受鲍、谢及中唐新乐府影响，多用白描手法反映农事，用语自然利索，不事雕琢，如《四时田园杂兴》：“雨后山家起较迟，天窗新色半熹微。老翁欹枕听莺转，童子开门放燕飞。”纯用平淡朴素的口语，不加夸饰地描述雨霁破晓，晨曦微明的农家景象，清新、自然，有浓郁的生活气息。
范成大的诗虽有特点，也曾广泛汲取传统，终究没有形成个性鲜明的一体。在他的诗中，常可以看到模仿痕迹较重的地方。像《复作耳鸣》《人鲊瓮》等，多用生僻的典故，拗峭的句式，发议论，逞学问，给人以涩滞瘦硬之感，显然属于江西诗派的范围。由于未能把各家的风格技巧融为一体，也就难以建立起与众不同的成熟风格来。