晚唐危机四伏，士人心态发生巨大变化，诗歌也以新的内容和表达方式，形成独特的表现风貌。刘驾、曹邺、聂夷中和杜荀鹤等承继新乐府传统，是中唐以来批判现实主义诗风的回响，他们中的大部分诗人都以古体诗见称，在古体衰微的时代里也是一道独特的风景。
刘驾、曹邺、聂夷中和杜荀鹤
一、刘驾
刘驾（823-871）字司南，江州浔阳（今江西九江）人。大中六年（852）中进士，官至国子博士。刘驾的边塞诗有的反对穷兵黩武，如“九土耕不尽，武皇犹征伐”（《古出塞》），“莫争城外城，城里终闲土”（《战城南》），有的表达对和平的渴望，如“所愿边人耕，虽虽生禾黍”（《吊西人》）等。他的弃妇诗写得哀婉动人，如《寄远》：“回车在门前，欲上心更悲。路旁见花发，似妾初嫁时。”客游诗摹写游子的心思，如《早行》：“马上续残梦，马嘶时复惊。心孤多所虞，僮仆近我行。”乱世的纷争，游子的孤独恐惧跃然纸上。刘驾的五言古乐府风格浑朴，语言通俗，能矫正晚唐律绝的衰弱之弊。
二、曹邺曹邺字邺之，阳朔（今属广西）人。大中四年（850）进士，曾官太常寺博士，迁祠部郎中、洋州刺史、吏部郎中。曹邺的诗歌揭露了统治者的贪婪，如《官仓鼠》：“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。”将统治者比喻成老鼠，把官吏对百姓的盘剥讽刺得入木三分。有的诗表达戍卒役夫的悲苦，如：“呜呜啄人鸦，轧轧上城车。力尽土不尽，得归亦无家。”（《筑城三首》之二）以乌鸦起兴，表现兵役的繁重以及无家可归的伤痛。曹邺曾累举不第，故刻画应举之悲喜炎凉十分真切，在唐诗中别有意趣。曹邺与刘驾交谊深厚，诗风相近，且与孟郊也有相拟之处。
三、聂夷中
聂夷中（837-）字坦之，河南沁阳人。咸通十二年（871）进士，后任华阴（今陕西华阴）尉。他存诗不多，但内容较为广泛。《古兴》反映了他的重农思想：“片玉一尘轻，粒粟山丘重。唐虞贵民食，只是勤播种。前圣后圣同，今人古人共。一岁如苦饥，金玉有何用。”《咏田家》深刻地反映当时广大农村破产的惨况，对农民的苦难充满了同情，对朝政的黑暗予以委婉的讽刺，他希望明君能够了解老百姓的悲惨境况：“我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，只照逃亡屋。”《公子行》揭露了贵族子弟不学无术，骄奢淫逸的腐化：“花树出墙头，花里谁家楼。一行书不读，身封万户侯。美人楼上歌，不是古凉州。”后人对他的诗歌给予高度评价，“古乐府尤得体，皆警省之辞，裨补政治，乐而不淫，哀而不伤，正《国风》之义也。”（辛文房《唐才子传》）
四、杜荀鹤
杜荀鹤（846-904）字彦之，池州石埭（今安徽石台）人，杜牧之子。早年读书九华山，自号九华山人。黄巢起义爆发后，隐庐山约十年。后谒朱温，于大顺二年（891）中进士，至天祐三年（903）由朱温表荐，以主客员外郎知制诰充翰林学士，故人品为世所讥。著《唐风集》，存诗三百多首，皆为近体律绝。
他继承杜甫、白居易等人的现实主义精神，其诗歌对社会问题有较深刻的反映。如反映了养蚕妇女的苦辛：“粉色全无饥色加，岂知人世有荣华。年年道我蚕辛苦，底事浑身著苎麻。”（《蚕妇》）表现蚕妇辛苦养蚕，却不能享受的现状，其原因则是强加给人民的沉重的赋税负担，如“官苗若不平平纳，任是丰年也受饥”（《田翁》），“官家不管蓬蒿地，须勒王租出此中”（《伤硖石县病叟》）。黄巢起义爆发后，他的诗歌更是反映了老百姓所受兵祸和徭役双重危害的悲惨境况，如《山中寡妇》：
夫因兵死守蓬茅，麻苎衣衫鬓发焦。桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗。时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。任是深山更深处，也应无计避征徭。
诗歌塑造了一个具有典型意义，集夫死家破、孤苦逃亡、赋敛苛重、生活艰难等遭遇于一身的山中寡妇形象，引发出诗人对征徭无孔不入的深沉感慨。
杜荀鹤有些诗歌表现博取功名的艰难，如“风射破窗灯易灭，月穿疏屋梦难成”（《旅中卧病》），“回头不肯看羸僮，一路行人我最穷”（《长安道中有作》），写景刻画细致入微，抒情悲痛欲绝，具有很强艺术感染力。杜荀鹤的诗歌将落第时的辛酸与思乡怀人的情思相结合，让诗歌笼罩在浓厚的感伤氛围中，如《长安春感》：“出京无计住京难，深入东风转索然。满眼有花寒食下，一家无信楚江边。此时晴景愁于雨，是处莺声苦却蝉。公道算来终达去，更从今日望明年。”把举业的辛酸，思乡的情结及对功名的执着写得如泣如诉，满纸哀鸣。
杜荀鹤奉行现实主义的创作原则，力求发挥诗歌的社会功能。他的诗歌自然浅近，通俗易懂，在晚唐诗人中诗歌成就较为突出。
韩偓、吴融和司空图
韩偓、吴融和司空图等是晚唐重要诗人，皆长于律体，大都是温李一派的传人。司空图还是著名的诗论家。
一、韩偓
韩偓（842-914）字致尧，号玉樵山人，长安人，传为李商隐的外甥。龙纪元年（889）进士，曾充翰林学士、中书舍人等职。天复元年（901）随驾幸凤翔，由户部侍郎迁兵部侍郎、承旨学士，曾受昭宗委托，除掉宦官刘季述。昭宗屡欲委以相职，皆不受。后因得罪朱全忠，贬濮州司马。天祐二年（905），复诏为学士，不敢入朝，遂依福州王审知，流寓汀洲、泉州一带。以《香奁集》为人所知。
韩偓早期诗歌多是写男女之情的绮丽之作。如《偶见》：“秋千打困解罗裙，指点醍醐索一尊。见客入来和笑走，手搓梅子映中门。”写出女子天真烂漫，含羞含娇的形象。又如《闻雨》：“香侵蔽膝夜寒轻，闻雨伤春梦不成。罗帐四垂红烛背，玉钗敲著枕函声。”以细腻的笔触，写出女子深夜不寐，闻雨伤春的情景，婉约明丽有似李商隐。李商隐曾以“雏凤清于老凤声”来赞许韩偓的诗歌。但不如李商隐诗雄健浑厚。他的香奁诗善以细腻的语言表现女子的心理情思，对婉约词有一定的影响。亲历战乱后，韩偓的诗风为之一变，多有忧国伤时之作。如《故都》写战后城池的荒凉；《有瞩》写愿为国家、苍生效力的志向。《惜花》在“眼随片片沿流去，恨满枝枝被雨淋”满目皆愁的景物中，将身世之恨与忧国之痛融为一体，寄托无限悲概。《四库全书总目提要》高度评价了韩偓的诗歌：“其诗虽局于风气，浑厚不及前人，而忠愤之气，时时溢于语外。性情既挚，风骨自遒，慷慨激昂，迥异当时靡靡之响。其在晚唐，亦可谓文笔之鸣凤矣。”
二、吴融
吴融（-903）字子华，越州山阴（今浙江绍兴）人。龙纪元年（889）进士及第，韦昭度讨蜀，表为掌书记，累至侍御史。约乾宁二年（895）贬至江陵，迁中书舍人，天复元年（901）进户部侍郎。昭宗幸凤翔，融追随不及，至昭宗还京，得召为翰林学士，迁承旨，同年卒。吴融诗多借咏物以寓意，借古而伤今。如借槐树的荣枯写朝廷的兴衰，昔时“晓迷天仗归春苑，暮送鸾旗指洛宫”的槐树，离乱之后，“而今只有孤根在，鸟啄虫穿没乱蓬”（《题湖城县西道中槐树》）。《废宅》一诗则借废宅比喻岌岌可危的唐王朝，充满季世的恐惧和危机感。七古长篇《风雨吟》由现实中长洲的萧索破败追忆昔日姑苏的锦绣繁华，借昔日的开明政治和太平气象来讽刺现实的黑暗和乱离，情真而意切。吴融擅长七律，好用典，也是温李一路，但繁缛深曲方面有所不及，而凄凉哀婉则胜之。
三、司空图
司空图（837-908）字表圣，号耐辱居士、知非子。河中（今山西永济）人。咸通十年（869）进士，官至知制诰、中书舍人。唐末动乱，志在退隐。昭宗征拜兵部侍郎，辞而不就，隐居中条山王官谷，吟啸其间。唐亡后卒。有《司空表圣诗集》。
司空图早年为壮志未申而报恨：“三十功名志未申，初将文字竞通津。春风漫折一枝桂，烟阁英雄笑杀人。”（《榜下》）步入仕途后，国家已在动乱之中。有些诗歌反映了时代的乱离，如《华下》：“日炙旱云裂，迸为千道血。天地沸一镬，竟自烹妖孽。尧汤遇灾数，灾数还中缀。何事奸与邪，古来难扑灭。”反映了社会“沸镬”般的大动乱，诗人对现状痛心疾首，却无力改变，故而逃避现实，寄情山水，如《退栖》：“宦游萧索为无能，移住中条最上层。得剑乍如添健仆，亡书久似失良朋。燕昭不是空怜马，支遁何妨亦爱鹰。自此致身绳检外，肯教世路日兢兢。”其隐居山中，舞剑弄墨，骋马猎鹰，置身世外。然乱世之中，何来净土，仍然免不了末世的哀伤，如“四望交亲兵乱后，一川风物笛声中……明日更期来此醉，不堪寂寞对衰翁”（《重阳山居》）。
司空图又以《二十四诗品》为中心的诗歌理论著称。《二十四诗品》以诗歌形式论及雄浑、冲淡、纤秾、沉著、高古、典雅等二十四种诗风，对不同诗境给予感性描述，约有自然美、华美、壮美三类。又在《与李生论诗书》中提出“韵外之致”的理论，并以食味喻诗味，指出诗歌应有味外之味。在《与极浦书中》提出“象外之象，景外之景”的思想，强调诗歌应有言外之意。这些理论对后世有深刻的影响。