他曾应博学宏词科试，先录取而后除名。开成四年任秘书省校书郎，调弘农尉；会昌二年（842）中制科，任秘书省正字。大中元年（847），宣宗即位，牛党执政，李商隐被排挤的情况越发严重。至大中十二年去世于郑州前，他辗转于桂州、徐州、梓州多处幕府，流离漂泊，生活贫寒；其间任盐铁推官，游历江南。有《李义山诗集》，存诗约六百首。
二、李商隐的诗歌内忧外患、日益衰落的时代，没落宗室的出身，少年丧父、颠沛流离、仕途多舛的命运，使李商隐形成了易于感伤而内向的性格。在政治斗争中沦为牺牲品，使他更加感到精神的痛苦。但悲剧性格培养了他细腻的情感，他的诗歌往往能深入人心，成为杰出的抒情诗人。
李商隐早期渴望仕进，对政治倾注了极大的热情。他关心现实政治，关注国家命运。他的政治诗忧国伤民，内容深刻，是学杜精髓之所在。长诗《行次西郊作一百韵》写于二十五岁时，开篇就展示了长安西郊农村荒凉的景象：“高田长檞枥，下田长荆榛。农具弃道旁，饥牛死空墩。依依过村落，十室无一存。”又借农民之口，陈述唐王朝从贞观、开元到安史之乱后农民生活的变化，表现唐王朝衰落的历史过程，揭露导致衰落的历史症结。今昔对比之中，最后得出了王朝治乱“在人不在天”的政治见解。在《安定城楼》中，“迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。贾生年少虚垂泪，王粲春来更远游。永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。不知腐鼠成滋味，猜意鸳雏竟未休。”可以看到诗人报国的热情和对国家命运关注。
甘露事变发生后，李商隐作《有感二首》、《重有感》和《曲江》等诗，对宦官专权加以痛斥，对国家命运表示担忧，言辞悲愤激切。如《重有感》：“玉帐牙旗得上游，安危须共主君忧。窦融表已来关右，陶侃军宜次石头。岂有蛟龙愁失水，更无鹰隼与高秋。昼号夜哭兼幽显，早晚星关雪涕收。”当时文士多慑于宦官的势力，不敢正面反对他们。李商隐却显示出难能可贵的胆识，为国家安危呼喊，呼吁诛讨宦官。这样的勇气来自于他的爱国热情，也源于他的正直不阿。
李商隐好写咏史诗，或借古讽今，警诫荒亡，或凭古抒怀，宣泄怨愤。如《隋宫》：紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。地下若逢陈后主，岂宜重问《后庭花》？写炀帝之荒淫奢靡，联想到死后情景，讽意鲜明，引人深思。《富平少侯》诗中，“当关不报侵晨客，新得佳人字莫愁”，含蓄地讽刺唐敬宗耽于女色而不事朝政。还有的借古人之遭遇抒怀才不遇之愤懑。如《贾生》：“宣室求贤访重臣，贾生才调更无伦。可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”一方面借讽汉文帝不识贤任能而抒发对唐君一心求仙、渴望长生的批判，一方面在对贾生怀才不遇的惋惜中寄托了对自身际遇的慨叹与愤懑。
作为咏物诗大家，李商隐在作品中多托物寓意，抒发人生感慨。如《蝉》：“本以高难饱，徒劳恨费声。五更疏欲断，一树碧无情。薄宦梗犹泛，故园芜已平。烦君最相警，我亦举家清。”他以蝉自喻，借蝉之悲鸣唱一己之心声，表现诗人身处险境而不改高洁的志向。《回牡丹为雨所败二首》中，以被雨所败的牡丹自比，表现心中伤痛。《高松》一诗借“出众木”抒己之抱负，用松之幽姿表己之气节。
奠定李商隐的文学史地位的是爱情诗。这些诗数量不多，却代表着他独特的艺术成就，卓然成为大家。这些诗有写给妻子王氏的，《荷花》表达婚前之恋慕，《夜雨寄北》抒发离愁别恨，《正月崇让宅》感叹悼亡之思。《夜雨寄北》以一联“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”慰相思之苦，语浅情深，为后人传唱。另一部分则写给他所追求或怀恋的其他女子。这类作品多名《无题》，或取篇首两字为题，尤以《锦瑟》一首最称绝唱。诗中意象朦胧，用语隐晦，因而诗之本事已难考。他以平等的态度，以纯情的眼光写爱情、写女性。“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”，表现男女双方的情投意合；“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”表现对爱情无悔的追求，执着的奉献；“此情可待成追忆，只是当时已惘然”表现对逝去情感的怀念和怅惘悲哀。他的爱情诗格调高雅，用语精当，缠绵悱恻，是不可多得的佳作。
三、李商隐诗歌的艺术特色和影响李商隐善于学习古人，集众家之所长，他学习杜甫的沉郁顿挫，学习李贺的幻想象征，又吸收了齐梁的绮丽文风，形成了深情绵邈、沈博艳丽的总体风格。他善于经营意象，一改传统诗歌意象清晰的特点，善用色彩秾丽、神秘诡谲的朦胧意象表达复杂曲折的情感，给人“味无穷而炙愈出，钻弥坚而酌不竭”的审美享受。“云母屏风”、“金翡翠”、“绣芙蓉”、“红烛残花”、“凤尾香罗”等意象，既有目眩神迷的视觉效果，又有彷徨、凄迷的感伤色彩，使诗歌充满了朦胧的氛围，体现出多义性的特点。
李商隐是唐代用典最多的诗人，针对史事、神话、传说，或活用，或反用，或对用，表情达意，构成沈博绵邈的诗风。《旧将军》用李广难封的故事为李德裕功高被贬鸣冤；
《隋师东》借诸葛亮挥泪斩马谡和王濬谎报军功而邀赏的典故，从正反两方面讽刺讨伐李同捷的藩镇虚报战功、进退自传的行为；《南朝》活用徐妃半面妆嘲梁元帝独眼的故事，讥讽苟安于半壁江山的君主。但李商隐用典往往过多且流于深僻，晦涩难解，以至后人称其为“獭祭鱼”。
李商隐的诗歌重炼词造句，巧于构思。少量写景抒情诗纯用白描，语言质朴动人。“夕阳无限好，只是近黄昏”，无一字雕饰而成为千古绝唱。更多的抒情诗语言华靡精炼。“四海秋风阔，千岩暮景迟”（《陆发荆南始至商洛》），形容词的炼造，使诗的意境更为开阔。他还善用叠字增强诗歌的节奏感。“隔树澌澌雨，通池点点荷”（《肠》），叠字的运用，方显雨之淅沥荷之俏皮。
李商隐乐府、五七言古诗、律绝均有佳句，其中七律寄托遥深，深婉清丽，意味隽永，成就最高，是为绝唱。清人吴乔云：“唐人能自辟宇宙者，惟李、杜、昌黎、义山”
（《西昆发微序》），是十分中肯的。李商隐诗对后世影响深远，自晚唐韩偓、吴融、唐彦谦，北宋西昆派、王安石、黄庭坚，以至于清代，学义山者代不乏人。义山诗无论在题材内容上，还是用典隶事上，或者风格审美上，都为后人提供了学习的典范。
张祜、许浑
张祜和许浑均与杜牧交好，他们善作律诗，在中晚唐之际的诗坛上有一定的特色。一、张祜张祜（792-854）字承吉。郡望南阳（今属河南），长于姑苏（今苏州），后迁丹阳（今属江苏）。举进士不第。性格狷介，数次入幕，皆不就而去。
张祜多作山水诗与友朋酬唱，语调明丽，情感真挚。《题润州金山寺》中“树影中流见，钟声两岸闻”一联动静结合，意境悠远，是脍炙人口的佳句。他每遇山水僧寺，均有题咏。《题孤山寺》：“不雨山长润，无云水自阴。断桥荒蘚涩，空院落花深。”孤山的荒寂由此可见。此外，杭州、苏州、无锡、镇江一带很多寺院均有他的题诗，颇多佳句，如“河流出郭静，山色对寒楼”（《江城晚眺》），“晚潮风势急，寒夜雨声多”（《夕次桐庐》），“地盘山入海，河绕国连天”（《登广武原》）。陆龟蒙称其诗“善题目家境，言不可刊置他处”（《和过张祜处士丹阳故居》）。张祜的山水题诗，语词清丽，然内容稍显浅薄，且篇末多失之踬。
张祜还以宫怨诗闻名。其《宫词二首》其一云：“故国三千里，深宫三十年。一声《何满子》，双泪落君前。”前两句写宫女离家之远，入宫之久，时间和空间的双重视角相互衬托，不言悲已悲，不言怨已怨。后两句中，宫女听到悲歌《何满子》，引发心中悲痛，难以自已，痛哭于君王面前。全诗取材独特，力写宫女哭诉青春远去家园难回的悲痛，不同于传统宫怨表达色衰爱弛、深宫怨恨的题材，内容新颖，感情真挚，被广为传唱。张祜诗中与杨贵妃有关的有十三首之多，但没有一首是传统的政治题材，而是偏重于写玄宗与杨妃的情爱。张祜的这类诗立意独特，艺术成就较高。
二、许浑
许浑（791-858）字用晦，原籍洛阳，居丹阳（今属江苏）。大和六年（832）举进士。任当涂、太平令，以病免，又起为润州司马。大中三年（849）前，以监察御史使南海。官虞部员外郎，又刺郢、睦二州。因在润州居于丁卯涧桥，故有《丁卯集》，存诗四百余首。
许浑存诗均为律绝，无一古体，与杜牧有诗唱和。其最有成就的是怀古诗，多用七言律绝，即是受到杜牧的影响。其诗格律圆熟，对仗工整，用词讲究，形成“缜密”的风格，也与杜牧风格类似。代表作有《咸阳城东楼》、《金陵怀古》等。其《咸阳城东楼》：“一上高城万里愁，蒹葭杨柳似汀洲。溪云初起日沈阁，山雨欲来风满楼。鸟下绿芜秦苑夕，蝉鸣黄叶汉宫秋。行人莫问当年事，故国东来渭水流。”诗中借“鸟下绿芜秦苑夕，蝉鸣黄叶汉宫秋”表现秦汉繁华已为陈迹，只留下飞鸟鸣蝉还在绿芜黄叶之间。末句“故国东来渭水流”，自古及今，叹秦汉之不再，吊古伤今，充满了历史的沧桑感。《金陵怀古》云：“玉树歌残王气终，景阳兵合戍楼空。松楸远近千官冢，禾黍高低六代宫。石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。英雄一去豪华尽，唯有青山似洛中。”其凭吊金陵，抒发了对古今兴亡、繁华落尽的无可奈何之感。他的诗虽然在手法上类似杜牧，但是缺乏杜牧的眼光和对现实的关注，也没有刚健雄壮的气势。他追求的是对现世的逃避，因此诗歌内容贫乏，诗境不够开阔。但他能自成风格，也产生了一定的影响，受到杜牧的推崇。
许浑酬唱诗中也有佳作。如《谢亭送别》：“劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。”以红叶青山之艳丽反衬离愁别绪之凄清，以乐景写哀情，备添其哀。以日暮中风雨衬别后心情的凄迷，韵味深长。
“江南才子许浑诗，字字清新句句奇。”（韦庄《题许浑诗卷》）他以七言律绝见长，格律严谨，对仗工整。然其诗反复咏叹个人境遇，追求闲适生活，难免流于单调且缺乏底蕴，故后人又有“许浑千首湿”的批评。