刘禹锡（772-842）字梦得，河南洛阳人。祖籍中山（今河北定县），生于嘉兴（今属浙江）。自幼好学，出入于经史百家，曾得到皎然和权德舆的指点。贞元九年（793）登进士第，与柳宗元同榜。十一年中博学宏词科，授太子校书。曾入杜佑幕为掌书记；十九年入京任监察御史。永贞元年（805），与柳宗元一起参加王叔文的革新集团，任屯田员外郎，推行了一系列改革措施，使政局为之一新。但因保守势力的打压，改革仅半年即告失败，刘禹锡等“八司马”皆被贬远州，刘禹锡至朗州（今湖南常德），写下大量政治讽刺诗。元和九年（814）十二月与柳宗元奉诏回京，次年因《戏赠看花诸君子》获罪，复放连州刺史，后迁夔州、和州刺史，皆有政绩。宝历二年（826）冬召回洛阳，结束贬谪生涯。自大和元年（827）至会昌二年（842），历主客郎中，苏州、汝州、同州刺史，太子宾客、秘书监分司东都，加检校礼部尚书衔。世称刘宾客。晚年尚有不屈之志，无奈党争日起，也借佛老自遣。刘禹锡早年与柳宗元同道，有“刘柳”之称；晚年与白居易唱和，世称“刘白”。有《刘宾客集》，存诗八百余首。
二、刘禹锡的诗歌刘禹锡的诗歌一改韩孟诗派的苦吟之风，以开阔疏朗的意象、简洁明快的语调、深沉含蓄的内涵和高扬向上的情感，为中唐后期诗坛注入一股清风。刘禹锡早年随父寓居嘉兴，常拜访诗僧皎然。受其影响，他的诗歌用语自然，诗歌意境含蓄深远，深刻的哲思和真挚的感情渗透于诗中，极具艺术张力。
刘禹锡性格刚毅，在谪居巴渝、湘沅的年月里，他直刺时政，大胆讽刺；面对流寓边地的命运，也能保持傲骨风节。元和九年他奉召回京，游玄都观，作《戏赠看花诸君子》一诗，托桃花兴讽，挖苦得势的权贵之徒，抒发百折不挠的斗志，获罪权贵而再次遭贬。十四年后重回京师，又写下《再游玄都观》，“种桃道士归何处？前度刘郎今又来”，讽刺更为辛辣。此外，还借咏物诗表达对时政的不满，以“笙簧百啭音韵多，黄鹂吞声燕无语”（《百舌吟》）讥讽摇唇鼓舌、搬弄是非的小人；借“鹰隼仪形蝼蚁心，虽能戾天何足贵！”（《飞鸢操》）讽刺身居高位而贪得无厌、嫉贤妒能之徒；用“清商一来秋日晓，羞尔微形饲丹鸟”（《聚蚊谣》）痛斥政敌的可悲下场，表达了对政治斗争的胜利信念。
咏史怀古是刘禹锡最为人称道的题材。这类作品语言自然，意象新颖，表现出在经历沧桑之后对历史人生的深沉感悟，如《西塞山怀古》、《乌衣巷》、《金陵怀古》、《姑苏台》、《石头城》等都是名篇，尤以《西塞山怀古》最著称：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
诗人遥思千帆竞发、铁锁沉江之景，念及东吴灭亡的往事，不过过眼云烟，借以警告那些作乱的藩镇。全诗“似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到。”（薛雪《一瓢诗话》）《乌衣巷》以燕子的迁徙为依托，揭示了豪门权贵盛极必衰的规律，发出时间会洗刷一切繁华的叹息，以小见大，发人深思。刘禹锡的怀古诗，善用史事写今事，以精炼之笔总结历史教训，揭示历史规律，意味隽永。
“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。”（《酬乐天扬州初逢席上见赠》）刘禹锡在长期谪居巴渝、湘沅的生活中，多方采集民歌民谣，用民歌的曲调创作了一系列富有民趣、雅俗共赏的诗作。这类作品题材广泛，感情真率，具有“含思宛转”的特点。《竹枝词二首》其一：
杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。此诗以“晴”“情”谐音双关，生动地表现少女对情人既期待又忧虑、喜忧参半的微妙感情。《浪淘沙》表现劳动生活，地方色彩浓郁；《白鹭儿》借白鹭隐喻自己孤高的情怀；《堤上行》表现湘蜀之地的风土人情。刘禹锡的这类乐府诗，形象、题材和曲调上都吸收了民歌的特点，经过诗人自己的加工创造，比民歌更加凝练集中，余韵无穷。
刘禹锡的诗以七言律绝成就最高，效仿民歌的乐府也写得活泼动人。胡震亨《唐音癸笺》称其诗“开朗流畅，含思宛转”，“运用似无甚过人，却都惬人意，语语可歌。”白居易感其诗歌雄豪，誉其为“诗豪”。宋代苏轼、黄庭坚对他也很推崇。
杜牧
杜牧出身于世宦之家，祖父杜佑为中唐三朝名相。杜牧受家庭环境影响，文武兼才，喜谈政治。他的诗作俊逸明丽，雄姿英发，于韩孟、元白之外别成一家。
一、杜牧的生平
杜牧（803-853）字牧之，京兆万年（进陕西西安）人。居长安城南樊川别墅，世称“杜樊川”。祖父杜佑对杜牧有很大的影响，他继承祖父的经世致用之学，有远大的抱负，在《上李中丞书》中自述其关注“治乱兴亡之迹，财赋甲兵之事，地形之险易远近，古人之长短得失”。杜牧才气纵横，二十三岁就写了著名的《阿房宫赋》。大和二年（828）举进士，授弘文馆校书郎。因个性秉直性情刚烈受到排挤，居江西、淮南、宣歙诸幕达十数年之久。三十六岁时回朝，历任左补阙、膳部及比部员外郎。会昌二年（842），因受宰相李德裕排挤，出为黄州、池州、睦州等地刺史。李德裕失势后，回任司勋员外郎、史馆修撰等职。又出为湖州刺史，次年调为考功郎中、知制诰，终中书舍人。有《樊川文集》，存诗五百余首。
二、杜牧的诗歌杜牧生于内忧外患日益加深的中晚唐之际，面对藩镇割据、外敌入侵的政治局面，渴望有一番作为。其感怀时事、爱国忧民的作品写得言辞激切，感情勃发。《感怀诗》写于太和元年镇压沧州抗命的藩镇之时，诗中指出安史之乱虽然平息了，却留下了巨大的隐患，唐王朝面临外敌入侵和人民生活日益潦倒的状况，“夷狄日开张，黎元愈憔悴”。藩镇割据造成国家四分五裂，“逆子嫁虏孙，西邻聘东里。急热同手足，唱和如宫徵”，藩镇之间互相联姻，沆瀣一气，使国家分裂，百姓遭殃。在诗的结尾，诗人表达了报国无门的悲愤。《郡斋独酌》在对藩镇割据的利害作了详尽的分析后，直言自己的理想和抱负，“岂为妻子计，未去山林藏。平生五色线，愿补舜衣裳。弦歌教燕赵，兰芷浴河湟。腥膻一扫洒，凶狠皆披攘。生人但眠食，寿域富农桑。”《早雁》一诗则是托物比兴的名篇：“金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回？莫厌潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。”诗中以惊飞四散的哀鸿，象征饱受回纥骚扰侵略而颠沛流离的边地人民，对她们的遭遇表示极大的同情，也暗示了统治者的漠不关心。杜牧成就最大的作品是怀古咏史诗。杜牧出身史学世家，有爱国忧民的社会责任感，也有史学家特有的敏锐眼光。他的咏史诗通过对历史事件和人物的评论，针砭时弊，充分体现了对国家命运的关注和忧虑。如《过华清宫绝句三首》：
长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。新丰绿树起黄埃，数骑渔阳探使回。霓裳一曲千峰上，舞破中原始下来。万国笙歌醉太平，倚天楼殿月分明。云中乱拍禄山舞，风过重峦下笑声。诗中借玄宗杨妃故事，讽刺统治阶级的荒淫享乐，警示他们不要重蹈覆辙。在这类诗中，杜牧往往针对史事直接议论，带有明显的史论色彩。家世门风的传统使他的历史眼光犀利而深沉，对历史的评论充满哲思。折戟沈沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。（《赤壁》）胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。（《题乌江亭》）烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。（《泊秦淮》）前两首诗针对历史成败的关键发表议论，见解独到。《泊秦淮》看似批评“商女不知亡国恨”，实则暗讽统治者耽于享乐而不诫荒亡，流露出对时事的忧伤。杜牧的咏史诗还有借历史繁荣局面的衰落而抒发今日之忧，以警诫当权者。如《过勤政楼》：“千秋令节名空在，承露丝囊世已无。唯有紫苔偏得意，年年因雨上金铺。”楼衰而紫苔犹盛，对比鲜明，感叹勤政楼空有其名而无实用，讽刺玄宗不事政务，针砭的锋芒实指当时皇帝贪于享乐疏于政事。如《登乐游原》：“长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中。看取汉家何事业，五陵无树起秋风。”昔日繁盛的西汉王朝，如今也只剩下一片荒冢，令人不禁喟叹朝代兴亡、岁月变换之不可违。又如《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”借南朝兴亡抒发对现世衰颓的感伤。杜牧的这类诗看似写景，实则寄托了盛世兴衰的历史反思。悼古讽今是他主要的情感内涵。这是其咏史怀古诗中最特殊的一类，也是对咏史诗题材的拓宽。
杜牧善七言绝句，代表作有《山行》：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”这类诗格调高雅，语词明快，足见他俊逸的才气和活泼的情思。
对历史的哲思和对现世政事的关注构成了杜牧诗歌的主旋律。他与李商隐以七绝取胜，并称为“小李杜”。
李商隐
李商隐是晚唐党争的牺牲品，但他的诗歌题材广泛，语言精丽，情感细腻，寄托遥深，尤以深情绵邈的抒情诗在中晚唐诗坛开辟了一片新天地，卓然成为唐诗的最后一位巨擘。
一、李商隐的生平
李商隐（813-858）字义山，号玉溪生，又号樊南生。原籍怀州河内（今河南沁阳），从祖父起，迁至郑州荥阳（今属河南）。其父早逝。家世的孤苦不幸，养成了李商隐伤感的性格，也激发了振兴家道的斗志。大和三年（829），年仅十九岁的李商隐以文采得令狐楚赏识，入其幕下学习骈体章奏，与楚子令狐綯交好。开成二年（837）经令狐綯推荐举进士，同年，令狐楚病逝。次年，李商隐入泾原节度使王茂元幕。王茂元爱其才，以女妻之，从此卷入党争漩涡。因令狐楚父子是牛党要员，而王茂元属于李党。在朋党斗争中，李商隐转依王茂元的行为被牛党斥为“背恩”、“无行”，从此受到令狐綯等人的不满和打压。