贞元后期至元和年间，唐诗出现了第二次高潮，多样风格的诗人和流派相继出现，诗坛呈现全面繁荣的景象。其中，以韩愈、孟郊开创的奇崛诗派影响最大，成员有李贺、贾岛、姚合、卢仝等，大多出身贫寒，性格狷介；内容上重苦吟，强调“不平则鸣”；审美取向崇尚雄奇怪异，奇崛硬险。他们的诗歌风格同中有异，表现出各自不同的特点。
孟郊、贾岛和姚合
一、孟郊
孟郊（751-814）字东野，湖州武康（今浙江德清）人。早年屡试不第，四十六岁进士及第，五十岁任溧阳尉，因不乐事务，以吟诗为务被罚俸，后辞官。五十六岁作河南水陆转运从事、试协律郎。在赴兴元节度使郑余庆幕的途中暴病而卒。张籍私谥为贞曜先生。
在孟郊的四百余首诗中，有不少反映民生疾苦、抨击黑暗世俗、忧愤感伤之作。他质疑“如何织纨素，自着蓝缕衣”（《织妇辞》）的反常现象，对比“霜吹破四壁，苦痛不可逃。高堂锤钟饮，到晓闻烹饱”（《寒地百姓吟》）的反差，揭露社会贫富不均、苦乐悬殊的矛盾；又有“寒者愿为蛾，烧死彼华膏”之句，以飞蛾扑火的心理体验表现人民悲惨绝望的命运。
但孟郊一生穷困，仕途坎坷，其诗中最突出的主题是自述穷困失意的不平之鸣。秋月颜色冰，老客志气单。冷露滴梦破，峭风梳骨寒。席上印病纹，肠中转愁盘。
疑怀无所凭，虚听多无端。梧桐枯峥嵘，声响如哀弹。（《秋怀》）尽说青云路，有足皆可至。我马亦四蹄，出门似无地。玉京十二楼，峨峨倚青翠。
下有千朱门，何门荐孤士。（《长安旅情》）前者是他贫病交加的写照，后者是他屡试不第的怨愤。又如《答友人》：“君子业高文，怀抱多正思。砥行碧山石，结交青松枝。碧山无转易，青松难倾移。落落出俗韵，琅琅大雅词。”表现出作为封建社会正直文人洁身自好、不愿随波逐流的节操。
孟郊以苦吟著称，长于五古。艺术上追求“钩章棘句，搯擢胃肾”（韩愈《贞曜先生墓志铭》）式的奇险艰涩。为了追求语言的奇险和内容的深刻警辟，往往刻意求新，多用僻字险韵和生冷的意象，语言冷涩、峭拔。苏轼形容他的诗是“诗从肺腑出，出辄愁肺腑。有如黄河鱼，出膏以自煮”（《读孟郊诗》），鲜明生动地说明了孟郊诗愁苦、感人的特点。
孟郊也有平易朴素的诗作，当时不太引人注目，却在后世产生了较大的影响，代表作是《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”此诗古朴平易，读来感人至深。这种风格的诗作，在内容和语言上都显示了元和年间诗歌创作的新变化、新特点。
二、贾岛
贾岛（779-843）字浪仙，范阳（今河北涿州）人。早年为僧，法名无本。后至京洛拜访韩愈得到赏识，遂还俗，举进士，屡试不第。开成二年（837）贬长江（今四川蓬溪）主簿，五年迁普州（今四川安岳）司仓参军。会昌三年（843）卒。
贾岛师从孟郊，专工五律，亦善苦吟，有“推敲”之事为证。他自谓“一日不做诗，心源如废井”（《戏赠友人》），又对“独行潭底影，数息树边身”（《送无可上人》）两句刻意说明是“二句三年得，一吟双泪流”（《题诗后》）所得，极言作诗之苦心。贾岛一生贫困不得志，其诗多有自述潦倒之作，悲愁苦闷之辞。如《朝饥》：
市中有樵山，此舍朝无烟。井底有甘泉，釜中乃空燃。我要见白日，雪来塞青天。坐闻西床琴，冻折两三弦。饥莫诣他门，古人有拙言。
“有樵山”、“有甘泉”、“见白日”与“朝无烟”、“乃空燃”、“塞青天”形成鲜明的对比，极言饥寒交迫的困境。贾岛也有个别抒怀言志的好诗。如《剑客》：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”这首五言律诗风格雄豪悲壮，充满了豪侠之气，但细味其平生，也不免令人酸楚。
虽然同为苦吟诗人，贾岛诗歌的内容和艺术都不如孟郊。贾岛历经代宗至武宗八朝，但他的作品中极少涉及社会现实和政治事件，足见他对现实社会的冷漠逃避，且因生活阅历的狭小和对现实的逃避使入诗材料限于琴、棋、僧、鹤、茶、酒、石、竹等物，内容不足而一味苦吟，导致他诗风瘦硬，幽深险僻，有佳句而无佳篇。司空图评论其诗“诚有警句，视其全篇，意思殊馁”（《李生论诗书》）。苏轼则以“郊寒岛瘦”（《祭柳子玉文》）并称二人，亦各见其特点。但其瘦硬诗风却矫元白轻俗之弊，对晚唐及宋代诗人有很大影响。
三、姚合
姚合（775-855），陕州（今河南陕县）人。元和十一年（816）进士及第，任武功主簿，人称“姚武功”，又为富平、万年尉。大和二年（828）前后为殿中侍御史、台院侍御史。四年由户部员外郎出为金州刺史，又入为刑、户两部郎中，八年任杭州刺史。开成三年（838）改给事中，次年为陕虢观察使，终于秘书监。
姚合与贾岛关系甚密，诗风亦很接近，故并称“姚贾”。姚合诗多为五律，在创作上也追求苦吟，以尖新冷峻为审美取向。由于晚年生活顺遂，姚合的诗比贾岛诗平淡、闲适，苦涩酸僻之感没有那么强烈。《唐才子传》说姚诗“多历下邑，官况萧条，山县荒凉，风景凋敝之间，最工模写也。”《武功县中作》三十首是他的代表作。
穷达天应与，人间事莫论。微官长似客，远县岂胜村。竟日多无食，连宵不闭门。斋心调笔砚，唯写五千言。（其十）全诗细致描写了下邑小官公务闲散，诗人以写《道德经》自娱的状况。三十首诗主题单一，体现出姚诗题材狭窄、力弱意浅的弊病。另外有一些赠别之作及反映现实民生的诗，对认识晚唐士风及社会状况有一定的价值。
贾岛、姚合的诗歌，重抒发个人失意的孤苦心境，好表现困苦中的闲淡情趣，他们刻意迁就格律，过于讲究字句的工巧、清丽、精警，以至偏离了韩愈等人倡导的以新气格、新意象、新形式改造诗风的主流诗潮。他们的诗风适合王朝末世政治上没有出路、精神上追求自我陶醉的末代文人的心态，为晚唐五代不甚知名的诗人所效仿，南宋后期的“永嘉四灵”和江湖诗派，也都受到他们的影响。
天才诗人李贺，以其荒诞险怪、奇崛幽峭的风格在奇崛诗派中独树一帜，成为韩愈周围艺术成就最高的诗人。
一、生平
李贺（790-816）字长吉，河南福昌（今河南宜阳）人。他是李唐皇室后裔，但属支系。少年时即工于词章，且以远大自期，受到韩愈的赏识。元和五年（810）河南府试及第，赴京应礼部试时，因父名晋肃，“晋”与“进”同音，“肃”与“士”音近，被忌其才者以犯讳而不许应进士举，韩愈虽作《讳辩》为其力争，终未能应试。后以荫举，任九品奉礼郎，郁郁不得志，遂托疾辞官归去。元和十一年（816）卒于故里，年仅二十七岁。有《李长吉歌诗》，存诗二百余首。
二、李贺诗歌的内容李贺很早就诗名远扬。十八岁时，他带着诗作拜谒韩愈，韩愈读后大加赞赏，邀与相见。其一为《雁门太守行》：“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开。角声满天秋色里，寒上燕脂凝夜紫。半卷红旗临易水，霜重鼓寒声不起。报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”全诗描写战士寒夜出击敌人的情景，表现他们英勇赴战的决心。诗人用瑰丽的色彩点染战斗的气氛，以悲壮的气势烘托将士的英雄气概，读来荡气回肠。
李贺生活在永贞改革失败，元和中兴又带来一线希望的时期。他渴望一展抱负，“一朝沟陇出，看取浮云飞”（《马诗》之十五），心中充满了浪漫的理想，期待着立功疆场，“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”（《南园》）但无情的现实粉碎了他的理想，在仕途断送之后，敏感早熟的他激发了深沉的生命意识。人生短促的慨叹，怀才不遇的悲愤，成为他诗歌的主要内容。在《致酒行》中，他以主父偃、马周自况：“主父西游困不归，家人折断门前柳。吾闻马周昔作新丰客，天荒地老无人识。空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。我有迷魂招不得，雄鸡一声天下白。少年心事当拏云，谁念幽寒坐呜呃。”空有他们那样的才能，却没有明君的赏识，只能用一句“天荒地老无人识”来控诉抱负被现实打压的悲愤。又如《秋来》：“桐风惊心壮士苦，衰灯络纬啼寒素。谁看青简一编书，不遣花虫粉空蠹。思牵今夜肠应直，雨冷香魂吊书客。秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧。”流年似水而功名不就，诗中充满了对生命与理想的忧郁和苦痛。
在对人生、命运、生死等问题进行深沉的思考之后，李贺寄希望于神鬼世界以求解脱，写了大量的神鬼、死亡、梦幻、游仙的诗作，如《天上谣》《瑶华乐》《上云乐》等，在厌弃现实的情况下虚构出一个神奇美妙的世界。《梦天》更是上乘之作：“老兔寒蟾泣天色，云楼半开壁斜白。玉轮轧露湿团光，鸾珮相逢桂香陌。黄尘清水三山下，更变千年如走马。遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”借助奇特的想象抒发人世渺小、沧海桑田变换迅速的慨叹。
李贺人生短促，却仍有表现现实社会矛盾的佳作，写得直接深刻。如《老夫采玉歌》：采玉采玉须水碧，琢作步摇徒好色。老夫饥寒龙为愁，蓝溪水气无清白。夜雨冈头食蓁子，杜鹃口血老夫泪。蓝溪之水厌生人，身死千年恨溪水。斜山柏风雨如啸，泉脚挂绳青袅袅。村寒白屋念娇婴，古台石磴悬肠草。
诗中以死生相对照，以美景衬苦情，揭示了富人的享乐是以采玉工人的死亡为代价的残酷事实。这类诗作在写法和思想上都与杜甫的乐府“三吏”相通，艺术上也取得了较大的成就。
除此之外，李贺还有一些妇女题材的诗作。《大堤曲》表现少女对即将出游的情人的依恋；《江楼曲》是闺中少妇盼夫早归的情思；《宫娃歌》诉说深宫怨女对家乡的思念和对自由的无限向往。李贺的这类诗情感真挚、意境优美，风格近于南朝乐府。
三、李贺诗歌的艺术特色和影响李贺是天才型的诗人，又将毕生精力投入到了诗歌创作上，骑驴觅诗，用心深苦。
短暂的人生经历使他缺乏理性认识而耽于幻想，天生的才华使他的创作富于创造性，韩孟的影响使他苦吟成性，让诗歌呈现出奇崛幽峭、荒诞冷艳的整体风格。
李贺为诗擅用奇异荒诞的想象，改造神话故事并与现实杂糅，虚实结合，以幻境表现现实的感情。正如杜牧所说：“鲸吸鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”（《李长吉歌诗叙》）在《梦天》中，月亮如同玉轮，轧过有露的草地会产生柔和的光圈；在《马诗》中，马骨是铜做的，敲击时会有金属的声响；在《苦昼短》中，他想象太阳由衔烛龙拉着奔跑，杀死了龙，时间就会停止。李贺诗上天入地的想象，深受楚骚的影响，被称为“骚之苗裔”。
与奇崛诗派其他诗人一样，李贺作诗在造句遣词上力求新颖，欲求石破天惊的效果。他用独特的动词、形容词，将听觉、视觉、味觉，触觉等多种感觉互通，以强化诗歌意象的感染力，更加形象地表现内心的感受。《李凭箜篌引》中的箜篌声能引发昆山玉碎、凤凰鸣叫、芙蓉泣露、石破天惊、老鱼跳波、瘦蛟起舞的多重感官体验，意象生动。在视觉效果上，李贺善用大胆丰富、对比强烈的词汇来创造视觉冲击，冷艳与华丽的对比，形成他诗歌意象的特殊美感。《雁门太守行》中，“黑云”、“甲光”、“金鳞”、“紫夜”、“红旗”等色彩形成强烈的对比，烘托了悲壮的气氛。李贺的诗在文学史上别开生面，但也有明显的艺术缺陷。缺乏生活经验和艺术上过于追求奇险幽怪，使他的诗难免流于晦涩荒诞，缺乏完整的形象和浑然一体的意境。无怪有“无天真自然之趣”（李东阳《麓堂诗话》）的批评。但后来诗人不乏学李贺者，杜牧、李商隐、温庭筠的诗都有李贺遗风。南宋、金元时期也有一些诗人学李贺，明代杨维桢的“铁崖体”更是得长吉之精髓。
刘禹锡
中唐诗人面临的课题，是在盛唐诗风之外开创新的诗歌境界，形成新的风格。元白诗派和奇崛诗派首当其冲，力求新意，中唐诗歌于是出现了多元化的艺术倾向。在两大诗派之外，还有不少诗人自成一体，不入流派而卓有成就，刘禹锡就是其中的杰出人物。
一、刘禹锡的生平