牛幺娃再一次回到他的老家。大宁厂，看见盐泉水从龙头嘴中流出，“哗啦啦”地响。在青山绿水中畅游。皎洁月光下，七里半边街那一排排黑黝黝的吊脚楼。云台观的夕阳。九华山天台峰的云海。跟王营长他们一起打仗，跟马匪拼刺刀。疼，撕心裂肺地那种疼。
手脚抽搐，浑身发抖，汗水打湿衣服，他想喊，想叫，可喊不出来，也叫不出来。只是觉得疼痛难忍。感觉到眼前有片亮光，无论怎么努力，就是抬不起眼皮，睁不开眼。听到人声：
“这个人的命硬，这么长两个口子，晕了七天七夜，他就是不断气。”武大爷用白酒给牛幺娃清洗伤口，感叹道。
“嗯。”，牛幺娃叫一声，身子抖动。
“爷爷，他醒啦”旁边还有小孩的惊叫声。
听到这样清晰的小孩说话的声音，牛幺娃有了意识：
莫非自己还是活起的？在阳间？他微微抬起眼帘，从缝隙中看到老人和小孩围在他的身旁，老者的手中拿着瓶子。
“我。”牛幺娃想起身，问问是怎么回事。背上的伤口扯得生痛，动弹不得。武大爷知道他的意思，按住他：
“长官，你不要动，我们是这里的农民，马匪把你们活埋，你们当中那些有一口口气的，我们就背回来，给你们治伤。前几天，从你们那个坑里，刨二十几个出来。我把你背到我家里。”武大爷慢慢跟他解释说。
“你们救我们？你们怎么办？”牛幺娃没弄明白。
“红军是穷人的队伍，打仗卖命是为我们。我们虽说不能去战场，但救你们是应该的。”武大爷继续说，“你昏睡七天，伤口我天天洗过，用我们这里的药给你敷上，可能要一个多月，你才走得路”
“多谢，”牛幺娃说话还是有气无力，极度虚弱。
因马匪隔三岔五地要来搜索散落的红军，武大爷把牛幺娃藏在屋后的地窖中。等他们走远，再把他抬出来晒太阳，给他洗伤口，敷药。
在武大爷他们的精心照料下，他的伤口慢慢愈合，身体恢复大半，能自己下地走路，手脚都可以活动活动，气力仍觉不足。他每天坚持静坐，运用腹式呼吸，调整体内真气，慢慢增加功力。
五月初，武大爷给他敷完药，刚刚坐下，马匪撞门而入，发现牛幺娃，上前架住他拖起往外走，没给他半点反抗的机会。武大爷前去阻拦，马匪举起枪托砸中他的肩膀，几声惨叫，武大爷应声倒地。
“啊！啊！。”牛幺娃咆哮着，如发狂的野兽。
“啪、啪、啪”，鞭子声在房间回荡，牛幺娃的手脚被他们捆住，吊在木桩上，敌人已经连续抽打近两个小时。
“你投降，到我们这边来直接就当师长。”敌人见威逼没用，就以利诱。
“呸！休想！今天你们打死我，二十年后老子又是好汉，还是要来杀你们！“牛幺娃狂吼道。
“打，看他骨头有好硬！”敌人气疯了。
又是猛抽，打在牛幺娃的伤口上，皮鞭扯起小块生肉飞落在地，鲜血小小喷泉似地喷洒出来，阵阵裂肺般地疼痛，再次昏死过去。敌人用水浇醒他，继续打。牛幺娃没遭打死，几个马匪自己倒累坏。
“红军的骨头硬是铁打的。”
他们把牛幺娃抬回一间大房子，这间房总共有五百多个被俘的红军战士。等马匪走了，战士们围上来：
“他就是我们军中拼刺刀最凶的那个牛团长。”有三十军的战士认出他。
“快点拿盐水来给他洗伤口！”
过两、三天马匪把他架过去拷打半天，打得皮开肉绽的再送回来，这样折磨近半个月，他的身上没好肉，最后敌人见实在没办法说服他投降，就不再打。战友们天天拿盐水给他洗伤口，用偷来的白酒给他消毒疗伤。十多天后，伤势刚刚有些好转，牛幺娃撑起身子想冲出去，跟马匪拼命。
“牛团长，你现在不要这样，先养好伤口，我们都还指望你带领我们逃出去。”战友们劝说道。
听到战友们这样说，他冷静下来，明白自己还有更重要的事要做。
马家军连年打仗，民间大部分的青壮男丁被征用，公路、桥梁等等工程，没人修，平常都是强迫老弱劳动力去干。现在他们俘虏几千红军，就把他们编成“补充团”，要他们去做修路、架桥等这些苦力活，为防止红军成群结队的造反逃跑，把他们四十多个人组成小组，每个组之间间隔两公里路左右，安排一个班的士兵，荷枪实弹的看管着。
牛幺娃他们的那个小组安排在小山脚下修公路。这段时间，战友们帮他疗伤，等他们都入睡后，他静坐调整气息，想尽快恢复功力。两个多月后，他基本上能下地自由行走活动。
七月下旬的晚上，牛幺娃他们回来，他悄悄地对战友们说：
“这些天，我看好逃跑路线，明天在收工的时候，我们干掉马匪，逃走！”牛幺娃说出他的计划。
“收工的时候，天差不多黑了，我去干掉班长和前面那两个马匪，你们三个人一组，干掉一个马匪，现在我们来分好组，明天直接行动。”
“好！牛团长，跟着你，我们不怕！”红军战士鼓足劲，都想逃出去。
第二天下午，假装努力干活，牛幺娃故意靠近站在最高处的马匪班长，趁他们注意力分散的时机，他抡起手中修路的铁镐，砸中班长的头，有个士兵准备开枪，牛幺娃的铁镐直冲他的胸口而去，他捂住胸膛“扑通”倒地，紧接着牛幺娃扬起铁镐头横砍第三个士兵的颈脖，半分钟，这三个敌人就遭牛幺娃收拾。他的战友们看见牛幺娃的行动，都按照分工，把自己的目标打倒，用石头、枪托砸死敌人。其中有个跑脱，站在山头，要开枪，牛幺娃抓起大石头，瞄准敌人的脑门，用他最大的气力，飞出去，打得敌人的头鲜血直流，吓昏了。牛幺娃纵步上前，挥掌劈断他的后颈。敌人立马倒地，叫都没来得及叫。两分钟左右，牛幺娃和他的战友们就消灭看守他们的敌人，然后，牛幺娃带着他们沿小路跑。
牛幺娃他们拼命地朝东边跑，直跑得腿脚都打软，才停下来。有几个体质虚弱的战友是连滚带爬，半路上确实体力不能支撑，大家就分头跑，约定将来延安见。
最后，牛幺娃的身边只剩两个小战士。他们三人来到山坳，躲在破败的窑洞里，白天躲开马匪的搜查，晚上赶路。十多天后，他们来到黄河边。
趴在远处的小山头，看着黄河的渡口，白天是肯定不能去的，人多，只有等到晚上，人散尽才敢去问问。
接近夜半时分，牛幺娃他们悄悄走到河边，找到渡河的老大爷。大爷听说他们是红军，要过河回延安，二话没说，马上挪开渡船，准备开船。牛幺娃不禁感动万分：
“大爷，这么晚，怕您老人家有危险，我们不过。”
“你们为我们打仗卖命，现在能救你们，那是我们应该做的。这条河我走了几十年，熟悉，不怕，明天你们就有危险。”老大爷跟武大爷几乎是同样的答复。
牛幺娃听到大爷这样的回答，这才知道他们为这些人打仗，就是死一百回都值，更加坚定他追求的“为他人谋福”的信念。
过完河，牛幺娃他们叩谢摆渡的老大爷，就着漆黑的夜幕，便又匆匆上路。
第二天大早，肚子疼，穿孔似地生疼，惊醒牛幺娃。饿啊，又是那种要命地饿，直想啃石头嚼黄泥土啊。他们三个倒在土山脚下，已经是十多天没吃什么东西，就连树皮都扯不到。
杏树湾的任大婶出门放羊，刚走过小树山的山顶，就看见山坡下躺着三个人，她仔细瞧瞧他们身上血迹斑斑破烂不堪的军服，猜到他们是红军，赶紧回家叫来其他的乡亲，摸摸他们的鼻孔，还有气，其中年长的乡亲说：
“是红军，他们这是饿晕倒的，赶快拿两个黑面馍馍和一碗水来。”
任大婶她们把馍馍掰成碎末，和在水中，一口一口地喂牛幺娃他们。两个小时左右，牛幺娃才模模糊糊地醒过来，看见面前的乡琴们，还有他们手中端的碗，明白是什么回事。他想站起来磕头感谢，全身却疲软无劲，大口喘气边断断续续地：
“我们是。渡河打仗的。西路红军，要。回延安。”
“我们知道，你们现在饿成这样子，先在我们这里休息几天，等你们的身体好些，才走得动”任大婶热情地说。
牛幺娃指着跟他同行的四川籍老乡小战士孙小河：
“他受了伤，身体最虚弱，又跑这么远的路，快撑不住，你们先救他”
众乡亲把他们扶到家中，特地给孙小河灌中草药水。他整晚都在发高烧，说胡话，到第二天晌午，气息奄奄，不能再坚持，牛幺娃把他紧紧抱在怀中：
“兄弟，你要稳起啊，要坚持！我们一起回老家啊！”他哭喊着。
“牛团长，我要。回延安。你把我的帽子。带。回去。”小战士鼓足劲，说完这句话，咽气牺牲。
牛幺娃摘下他头上那顶缺角的军帽，几乎是声嘶力竭地吼道：
“小兄弟，我带你回去。”
“请你们把他埋深些，上面不要留坟头，免得以后敌人来打扰他，让他安心，我们四川人就相信这个。”
牛幺娃仍然浑身疲软，连掩埋战友的力气就没有，这时他才知道英雄也有无能无力之时，只好特别嘱咐乡琴们，替他完成自己的心愿。
路上，他们全靠乡琴们的救济，走走停停。一九三七年的十月初，在安塞附近，遇见红军的巡逻队伍，才被救助回到延安。
在战地医院休养半年多，牛幺娃的身体和功力逐渐恢复。到一九三八年的四月底，他找到张政委，要求读书识字，张政委把他安排到延安抗大读书学习。