唐肃宗乾元元年（758年）六月，宰相房琯被贬为邠州（在今天陕西彬县一带）刺史。杜甫被认为是房琯同党，亦由左拾遗（隶属门下省，是一个八品小官，但因为是在皇帝身边负责举荐进谏之类工作，杜甫曾经相当看重这一职位）贬出京城长安，为华州司功参军（华州，今天陕西华县。司功参军，一个帮助州长官处理军政事务的低级别职位）。这一年的秋天，杜甫曾经到距离华州八十里路的蓝田县看望过崔兴宗、王维；冬末，因事回了一趟东都洛阳的陆浑庄（著名的“三吏”、“三别”就写于由洛阳返回华州的路上）。次年七月，杜甫弃官西去，先是到了秦州（今天甘肃天水一带），后来又辗转到了同谷（今天甘肃成县）、四川成都。
可见，杜甫在华州司功参军任上差不多有一年的时间。在这一年里，杜甫的心情似乎格外不好，“三吏”、“三别”之外，《赠韦八处士》“明日隔山岳，世事两茫茫”、《独立》“天机近人事，独立万端忧”，《夏日叹》“对食不能餐，我心殊未谐”……忧国忧民，牢骚满腹。其中，贬谪之初的繁忙公务就曾经让杜甫苦恼不堪。他在一首题为《早秋苦热，堆案相仍》的诗中描写了自己的处境：
七月六日苦炎蒸，对食暂餐还不能。
每愁夜中自足蝎，况乃秋后转多蝇。
束带发狂欲大叫，簿书何急来相仍。
南望青松架短壑，安得赤脚蹋层冰。
天气炎热，夜里有毒蝎子，到了秋后还会有很多苍蝇，华州任所的生活环境真的是太恶劣了。环境恶劣，当然是杜甫的指桑骂槐，借题发作。一年多之前，从安史乱军占领的长安脱身之后，昼伏夜行投奔当时肃宗李亨的行在——凤翔（在今天陕西凤翔、宝鸡一带），真正让他不快的原因，是顶头上司对他的牛马使唤，即“簿书何急来相仍”。清代学者王嗣奭针对这一首诗，有如下一番议论：
公以天子侍臣，因直言左迁州掾，长官自宜破格相待。公以六月到州，至七月六日，而急以簿书，是以常掾畜之，其何以堪？故借早秋之热，蝇蝎之苦，以发其郁蒸愤闷之怀，于“簿书何急”微露意焉。试问堆案者从何而来哉？
更有意思的是王氏接下来的一番议论：
……州牧姓郭，公初至，即代为《试进士策问》与《进灭残寇状》，不过挟长官而委以文字之役，非重其才也。公厚于情谊，虽邂逅间一饮一食之惠，必赋诗以致其铭佩之私，俾垂名后世，郭公与周旋几一载，而公无只字及之，其人可知，不免宝山空手矣。
王嗣奭的感慨，我想今天的读者中，有不少人会产生共鸣。王嗣奭之所以会发出这样的感慨，至少有两个原因：一是他打心眼里喜欢杜甫，二是他挺看重一个人的后世名声。喜欢杜甫，就要为杜甫抱不平，为他的遭遇而愤愤然；重视后世名声，才会觉得杜甫的郭姓顶头上司没有善待杜甫，因而没有被大诗人写入诗歌垂名后世，是一件憾事。
我当然认同王嗣奭的感慨。但是，我认为，他的想法未免太书生气，太理想化。古往今来，绝大多数的人看重的都是暂时的权力、眼前的利益，而不是才华人品、后世名声。杜甫对此就有十分清醒的认识，他曾说：“德尊一代常坎坷，名垂万古知何用！”手中有了一点暂时的权力，哪怕只是微不足道的州县长官、处长科长，管你什么伟大诗人、圣贤之辈，还不是照样睥睨，任意驱使？他们才没有兴趣关心死后的名声呢。后世的名声其实只有一个作用，那就是，给善良却无助的人们一点心理上的补偿和慰藉。