【原文】
曰①：
遂古之初，谁传道之②？
上下未形，何由考之③？
冥昭瞢暗，谁能极之④？
冯翼惟像，何以识之⑤？
明明暗暗，惟时何为⑥？
阴阳三合，何本何化⑦？
圜则九重，孰营度之⑧？
惟兹何功，孰初作之⑨？
斡维焉系？天极焉加⑩？
八柱何当？东南何亏？
九天之际，安放安属？
隅隈多有，谁知其数？
天何所沓？十二焉分？
日月安属？列星安陈？
出自汤谷，次于蒙汜。
自明及晦，所行几里？
夜光何德，死则又育？
厥利维何，而顾菟在腹？
【注释】
①曰：发问之词。②遂古：远古。遂，通“邃”，悠远。初：始。传道：传说。③上下：指天地。未形：未形成，指天地未分，宇宙一片混沌之时。何由：根据什么。考：考记，考究。④冥昭：昏暗。冥，昏暗；昭，明亮。冥昭，偏指冥。极：穷完。⑤冯翼：大气盛满无形无状的样子。惟：是。像：也作“象”，恍惚想象之意。识：辨认。⑥明：指白天。暗：指黑夜。何为：为什么。⑦阴阳：哲学范畴的名词。古代人把它看成是自然界两种相互对立和消长的物质势力。三合：相互作用，三者结合，指阴阳与天结合。本：本体，本源。化：变化。⑧圜：同“圆”，指天。则：乃，是。九重：九层。古人认为天是圆的而且有九层。孰：谁。营度：环绕进行测量。营，通“环”，围绕，环绕；度，测量。⑨惟：思。兹：此，指九重天。功：功绩。初作：是说九重天的营造。⑩斡：车毂孔内插轴之处。维：指绳子。斡维，即指拴斡之绳，实指天体旋转得以维系的地方。焉：何。系：拴。天极：指天的南北二极。加：架。八柱：八根柱子。古代传说有八座大山作为支柱，支撑起天空。当：在，坐落。亏：缺陷，缺损。古人认为，水向东流，因此“地不满东南”，有所亏损。九天：指天的中央和八方，又称九野。际：边际。安：哪里。放：依傍。属：连接。隅隈：角落弯曲的地方。多有：有几多也。沓：“踏”之假借字，践踏，这里指延伸。十二：指十二辰。辰指日月交会点，一年之中，日与月会交合十二次。以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥称之，日十二辰。分：划分。属：依附，附托。列星：众星。陈：陈列。汤谷：古代神话中太阳升起的地方。次：止息。蒙汜：古代神话中太阳休息的处所。及：到。晦：指天黑。夜光：月亮。德：质性。死：指月亏之时。则：而。育：出。厥：其，它的，指代月亮。利：好处。而，连词。顾：眷顾，顾惜，这里是“抚育”的意思。
【原文】
女歧无合，夫焉取九子①？
【注释】
①女歧：神话中女神名。合：配偶。取：有。九子：星名，即尾星，二十八宿之一，青龙七宿的第六宿，有星九颗，又称九子星。
【原文】
伯强何处？惠气安在①？
【注释】
①伯强：即隅强，风神。原指二十八宿之箕宿，古人认为箕星主风，后来演变出风神故事，出现伯强的名字。亦作禺京、禺强。《山海经·大荒东经》道：“东海之渚中有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名日禺貌。黄帝生禺貌，禺豸虎生禺京，禺京处北海，禺豸虎处东海，是为海神。”渚，岛；珥，郭璞注“以蛇贯耳。”；践，踏；禺京，郭璞注：“即禺强也。”是为海神，郭璞注：“言分治一海而为神也。”袁珂道：“禺京既海神而兼风神，则其父禺貌亦必海神而兼风神，观其人面鸟身之形，与子同状，可知也矣。”惠：有寒凉之意。
【原文】
何阖而晦？何开而明①？
角宿未旦，曜灵安藏②？
【注释】
①阖：关闭。晦：暗。②角宿：二十八宿之一，东方苍龙七宿中的第一宿，共有两颗亮星，传说这两颗星其间为天门，黄道通过这里。旦：天明。曜灵：太阳。安藏：藏于何处。
【原文】
不任汩鸿，师何以尚之①？
佥曰“何忧”，何不课而行之②？
鸱龟曳衔，鲧何听焉③？
顺欲成功，帝何刑焉④？
永遏在羽山，夫何三年不施⑤？
伯禹腹鲧，夫何以变化⑥？
纂就前绪，遂成考功⑦。
何续初继业，而厥谋不同⑧？
洪泉极深，何以填之⑨？
地方九则，何以坟之⑩？
【注释】
①任：胜任。汩：治水。鸿：通“洪”，指大水。师：众人，一说百官。尚：崇尚，此处为“推举”之意。之：指代官鲧。②佥：都也。课：考核，试验。行：用。此句是说众官推荐鲧沾火的故事。③鸱龟：形似鸱鸮的大龟。曳：拉牵。衔：相衔接。听：听从，听任。④顺欲：指顺从众人的愿望。帝：指帝尧。刑：惩罚。焉：之，指代鲧。⑤永：长期。遏：囚禁，禁锢。羽山：神话中山名。夫：发语词。施：行。⑥伯禹：鲧的儿子，即禹，称帝前封为夏伯，所以称伯禹。腹鲧：意谓禹从鲧的腹中生出来。传说鲧死于羽山郊野，尸体三年不腐烂，舜派人用吴刀剖开他的肚子，禹从中跳了出来。变化：指与鲧的智性不同。⑦纂就：继续。就：成就。前绪：从前的事业。绪，本指丝端，引申为余事，此处指鲧未完成的治水之事。遂：因此。成：完成。考：父死曰考，此处指鲧。功：事。⑧初：指当初鲧的治水之职。厥：其，指禹。谋：指治水的方略。古籍记载，鲧与禹的治水方法不同，鲧主张堵，禹主张导。⑨洪泉：指洪水的源泉。一说泉通“渊”。传说禹治水时先堵塞了九个洪水的源头。何以：以何，用什么（办法）。填：填塞。⑩地：大地。方：分。九则：九州，一说九等。坟：土堆，引申为堆积，用为动词。
【原文】
应龙何画？河海何历①？
鲧何所营？禹何所成②？
【注释】
①应龙：长有羽翼能飞的一种龙。传说禹治洪水时，有应龙用尾巴画地，帮助疏导。河海，指疏通的或新开的江河流入大海。历：指流通。②营：经营、营建。成：成就。
【原文】
康回冯怒，地何故以东南倾①？
九州安错？川谷何洿②？
东流不溢，孰知其故③？
东西南北，其修孰多④？
南北顺椭，其衍几何⑤？
昆仑县圃，其凥安在⑥？
增城九重，其高几里⑦？
四方之门，其谁从焉⑧？
西北辟启，何气通焉⑨？
【注释】
①康回：即共工，古代部族的首领，传说他与颛顼争帝位失败，怒触不周山，使天柱折断了，所以天向西北倾斜，地向东南倾斜，所以河流都向东流，在东南形成了大海。冯怒：大怒，盛怒。②错：借为“措”，安置。洿：低洼：深陷。一说为开掘。③东流：指百川向东流入海。溢：满。此句指百川归海，大海也不溢满。④东西：指大地从东至西的长度。南北：指大地从南至北的长度。修：长。孰：哪个。孰多，哪个长。⑤椭：狭长。一说椭圆。衍：余，多出。几何：多少。古代人认为，大地的南北长度要比东西的短，所以，此是问南北比东西短，那么差距是多少呢？⑥昆仑：昆仑山。县圃：即“玄圃”，传说中昆仑山上的神山，山顶是与天的相通之处，上不连天，下不连地，故称。凥：古“居”字，坐落。安在：何在。⑦增城：神话中地名，传说昆仑山分为三级，最上一层即为增城。⑧四方：指昆仑山神山的四个门，一说天的四方的四个天门。其谁：有谁。从：指进出。⑨辟启：开启，敞开。气：指风。通：通过。
【原文】
日安不到？烛龙何照①？
羲和之未扬，若华何光②？
何所冬暖？何所夏寒③？
【注释】
①安：代词，表示疑问，相当于“什么”或者“什么地方”。烛龙：神话中的神龙名，传说是住在日月都照不到的西北方的神。②羲和：神话中替太阳驾车的神。扬：指扬鞭启程。若华：若木花。若木是神话中的树名，开红花，散发出光。③所：处所。
【原文】
焉有石林？何兽能言①？
【注释】
①焉有：哪里有。石林：像树木一样耸立的群石。兽能言：指会说话的兽。一说即看守昆仑的大门的“开明兽”。
【原文】
焉有虬龙，负熊以游①？
【注释】
①焉有：哪里有。虬：传说中无角的龙。负：背负。
【原文】
雄虺九首，倏忽焉在①？
【注释】
①雄：大。虺：一种毒蛇。九首：九个头。倏忽：迅疾的样子。
【原文】
何所不死？长人何守①？
靡萍九衢，枲华安居②？
【注释】
①不死：长寿不死。长人：巨人。指防风氏。传说他身长三丈，死后一节骨头就装满了一车。守：守卫。传说禹令防风氏守封、喁之山。②靡萍：又叫淋萍，木中异草。九衢：多出的枝杈。枲：麻的别名。华：古“花”字。分叉的靡萍和开花的枲麻都是不常见的奇异景象。
【原文】
一蛇吞象，厥大何如①？
【注释】
①一蛇吞象：一本作“灵蛇吞象”，指传说中的“巴蛇吞象”。厥：其，此处指一蛇。
【原文】
黑水、玄趾，三危安在①？
延年不死，寿何所止②？
鲮鱼何所？鬿堆焉处③？
【注释】
①黑水：传说中的水名，出昆仑山。玄趾：神话中山名。一说为黑水中岛名。三危：山名。传说中这一水二山同在西北方，乃不死之国，长寿之乡。②延年：指延长寿命。何所止：指寿命无期。③鲮鱼：即陵鱼，古时传说的怪鱼。鬿堆：即鬿雀，一种怪鸟。
【原文】
羿焉骅日？乌焉解羽①？
【注释】
①羿：古代传说中的善射者。骅：射。乌：神话传说中太阳里有三只脚的乌鸦。古人根据这一说法，称太阳为金乌。焉：哪里。解羽，指翅膀附落下来。羽，翅。
【原文】
禹之力献功，降省下土方①。
焉得彼涂山女，而通之于台桑②？
闵妃匹合，厥身是继③。
胡为嗜不同味，而快朝饱④？
启代益作后，卒然离孽⑤。
何启惟忧，而能拘是达⑥？
皆归射鞠，而无害厥躬⑦。
何后益作革，而禹播降⑧？
启棘宾商，《九辩》、《九歌》⑨？
何勤子屠母，而死分竟地⑩？
【注释】
①之：用。献功：献上功绩。降：从天上下来，这里是把禹看成神话人物，指他从天上下降到人间来治水。省：察。下土方：即下土，指天下。②涂山：古国名。传说禹在治水的过程中娶涂山氏之女为妻。③闵：怜悯，这里有怜爱的意思。妃：配偶，此处指涂之女。匹合：配合。指“通之于台桑”。厥身：其身，指禹。继：继续，延续。④胡为：为何。嗜：嗜好，爱好。不同味：这里是说与众不同的爱好。快：快意，满足。朝饱：与“朝食”、“朝饥”同义，似指男女结合的隐语。据古籍记载，禹刚刚新婚第四天就离开家出去治水了，诗人据此而发问：大禹为什么有与众不同的嗜好，使他不把男欢女爱当作快事？⑤启：禹之子，夏代开国之君。代：取代。益：夏禹贤臣，相传禹曾把君位禅让给他，史称“后益”，后来被启杀死并夺去君位。作后：当国君。作，为之意。卒然：仓促之间。离：通“罹”，遭受。孽：灾难、忧患。⑥惟：通“罹”，遭受。拘：囚禁。达：同“哒”，意逃脱。以上四句是说，夏启想取代后益作国君，仓促间被囚禁起来。为什么夏启有了灾难，却能够从囚禁中逃离出来？⑦皆：指益与启。归：归于。射鞠：箭射完了。鞠，穷尽。厥：其，指启。躬：身。这里是说益与启均以武力争斗至极，而启之身终无伤害。⑧作：国运，指统治权。革：改，指益之君位被启所替代。播：借为“番”。降：借为“隆”。播降，即“番隆”，番衍兴旺。这里是问伯益为什么国运不长，而启独能复禹之祚，却能番衍兴旺呢？⑨棘：通“亟”，急迫。宾：宾客。商：可能是“帝”的误写。《九辩》、《九歌》：乐曲名。一说启所作乐；一说天帝乐。⑩勤：这里作“爱惜”之意。子：儿子，此指启。屠：裂。母：指涂山氏女。屠母：分裂母亲，指涂山嫒，石破裂后生出启。死：通“尻”，现简写作“尸”。分：分裂。竟：满。竟地：如土委地，不复活。
【原文】
帝降夷羿，革孽夏民①。
胡射夫河伯，而妻彼雒嫔②？
冯珧利决，封狶是射③。
何献蒸肉之膏，而后帝不若④？
浞取纯狐，眩妻爰谋⑤。
何羿之射革，而交吞揆之⑥？
【注释】
①帝：指天帝。降：派遣。夷羿：夏时东夷族有穷国的首领，后取代夏后相帝位，自立为君，后又被寒浞所杀。因羿属东夷族，所以称夷羿。革：除。孽：灾祸。这两句的意思是说，天帝派遣夷羿，为了革除夏民的忧惠。②胡：何。夫：助词，彼。河伯：黄河神。妻：用作动词，以……为妻。彼：那个。雒嫔：即“洛嫔”，洛水女神，即指宓妃。雒，同“洛”；嫔，古代妇女的美称。这两句是说，可是夷羿为何射杀了河伯，还娶了洛水女神为妻？③冯：拉开，拉满。珧：弓名。利：用，这里有便利的意思。决：套在大拇指上的扳指圈，通常用玉石或兽骨做成。利决，很利索地运用扳指，说明善于射箭。封狶：大野猪。封，大。④蒸肉：冬祭用的肉。蒸，通“烝”，指冬祭。膏：肥肉。后帝：指天帝。若：顺，指心情舒畅。⑤浞：寒浞。相传寒浞很善于诌媚讨巧，取得羿的信任，任其为相，后来寒浞与羿之妻纯狐合谋，乘羿打猎之机将羿杀死，并娶她为妻。眩：迷惑。爰：借为“援”。谋：谋划。⑥射革：射穿皮革，相传羿能射穿七层皮革。交：合力。吞：灭。揆：计谋。此二句意思是羿能射穿七层皮革，为什么让人们合力计谋而吞灭他呢？相传羿被杀后，让其家众烹而食之。
【原文】
阻穷西征，岩何越焉①？
化为黄熊，巫何活焉②？
咸播禾巨黍，莆藿是营③。
何由并投，而鲧疾修盈④？