老实忠厚的哥哥，从小不爱说话，性格倔强，有坚韧不拔的耐性，在家里是父亲的好帮手，粗活重活都干，从不叫苦。过苦日子时，正是他长身体、长智慧的关键时刻，家里不但没有足够营养，而且连饭都吃不饱。他从不吭声，总是默默地睡在床上，第二天照样去干活。
哥哥头脑有些迟钝，并不笨，只是对某些事物的反映来得慢一些。他怀在母亲肚子里已经三个多月了，母亲和外婆都不知道，母亲生病时医生也查不出来，吃了不少孕妇禁吃的中药，父亲常骂他是吃了打胎药的笨孩子。奇怪的是，哥哥经得起风吹雨淋，从不生病。母亲经常对别人说：“算命先生给哥哥算过好几回命，都说哥哥穿破三双铁草鞋才投胎到这个家。”这当然是迷信的说法，但是艰苦环境可以磨炼人的意志，体力劳动可以增强人的体魄，这倒是真的。所以，修京广复线、建桥，那么繁重的体力活，从来没有把他累倒！
哥哥个子矮小，生活环境和繁重的体力活，阻碍了他的发育，也应该是不争的事实，而精神上的压力，使得他缺乏青春活力，像个小老头。
母亲找朋友介绍哥哥去学电工，谁知他平时不吭声，接受新事物的能力还是很强的，三个月时间，他基本上可以跟师傅一起出来干活了。师傅很喜欢他，做完工程后，除了每月18元学徒工资外，总是另外多给他几十元，最多一次给80元。这个数字在当时是父亲两个月的工资呀！对于我这个穷苦家庭来说，真是获得了一笔不小的财富，让我们全家高兴了好些日子。
母亲替哥哥买了一双新皮鞋，做了一套新衣服，理了一个西式发型。经过一番包装，他红光满面，走起路来，腰背能挺直了，再不像小老头了，像一个神气十足的小伙子。真是人逢喜事精神爽。母亲望着儿子的崭新姿态，笑眯眯地对父亲说：“这个样子跟着师傅出去做事，才不会丢师傅的脸呢！”