现代社会的酒吧，是一种可以消遣生活、娱乐自己的场所。在我国，每个城市都可以找到它的身影，闪烁的霓虹告诉我们它的存在，同时也带来了它的神秘和暧昧。酒吧业的蓬勃发展印证的不仅限于经济水平的提高，在某种程度上也体现了现代生活中人们越来越需要释放自己压抑的情感与心情的佐证。现在，“酒吧”已形成一种文化，一种可以理解与认同的如商店一样的大众生活的必要和必然。而这种认知的变化是来源于生活的变化。
酒吧，正在以一种很“文化”的方式存在着，是我们的城市对深夜不归的一种默许。它悄悄地也越来越多地成为青年人的天下，在不同的地方转换自己不同的角色，注解着不同的人和不同的事物。它用音乐、酒和各种刺激因素，掩饰着孤独的自我，进行着压力的释放，取代了传统的思想的交流和灵魂的对峙。
英文中怎样表示酒吧
酒吧发展到今天，在英文中却是用三个不同的名词表示，分别是BAR、PUB和CLUB。
BAR是最早的酒吧类型，也是传统意义上的酒吧，今天，它成了年纪较大的人喝酒聊天的场所。在西方国家这类酒吧是最安静的一种。
PUB被人们经常挂在嘴边，会安排一些演出，也会提供舞池，但并非以跳舞为主。所以比BAR要热闹。
CLUB的全称是NIGHT CLUB，在这里不是俱乐部的意思。它有较大的空间供顾客跳舞，音乐设置也比较激烈，是最热闹的一种酒吧类型，所以是年轻人最为推崇的酒吧。在英国，这类酒吧一般开在市中心繁华地带，也是唯一一种可以开到半夜的酒吧。除非有特殊许可的日期，其他的PUB或者BAR只能开到晚上11点。
争议颇多的起源
根据酒吧在英文中的不同名词表示，对于酒吧的起源问题，人们的争议也颇多，主要的观点有以下两种。
观点一：酒吧，据说起源于欧洲大陆，到16世纪“BAR”一词才有“卖饮料的柜台”这个意思，后又在美洲变异、拓展。到了17世纪70年代，美国中西部的人惯于骑马出行，看到路边的小店，口渴想休息一下，就把马缰绳系在门口的一根横木上，进去喝上一杯后继续赶路，这样的小店就称为“BAR”。它只是外国最大众化的小酒店而已。而“BAR”现在的意思是长条的木头或金属，像门把或栅栏之类的东西。
观点二：酒吧，英文原名“PUBLIC HOUSE”，最早起源于18世纪英格兰的小旅馆。相传在18世纪的英国，许多地方还处于荒芜状态，人们出行也仅限于马车这种传统的交通方式。当时许多地方都是人迹罕至、路途遥远，过往的人们需要一个能够短暂栖息的地方。路途的中间开始出现一种由当地人的住房演变成经营性的小旅馆，在这些住房的客厅里，好客的主人常常会拿出自家的酒水来招待那些旅途劳累的过客。随着时间的推移，来来往往的人越来越多，原有的小客厅无法容纳更多的人，于是，主人就将客厅的空间加以扩大，饮酒作乐的空间增大了，人们就将这种客厅改了一个名字，叫做“PUBLIC HOUSE”，意为“公共房子”。后来，这种喝酒的场所越来越多，经营者、品酒客就将名字简化为“PUB”。再后来，“PUB”逐渐变成了今天的酒吧，成为了一种别样的文化中心。历史上很多著名的美国人都是酒吧的主人，总统华盛顿和林肯甚至还有自己的蒸馏酒厂，还有很多知名作家也都是在酒吧里进行创作的。
酒吧的娱乐作用
不管其起源究竟如何，我们现在给酒吧的定义是：以提供酒水、服务为主，以赢利为目的，做计划经营的一种经济实体。
酒吧有着悠久的历史，在人们娱乐生活中的重要地位是毋庸置疑的。而“酒吧”这个词语，从它自身的含义看，是给人一种“在外”的感觉。在国外，到酒吧消费，是一种普遍的休闲形式，国外的酒吧早已成为大众闲暇消费的中心。由于经营者的个人爱好或经营需要，都要把酒吧布置出一种独特的氛围，其风格极具个性化，要么现代，要么怀古，它代表了一种新型的民主娱乐文化。在酒吧里，不需考虑社会地位、等级礼仪等烦琐的问题。举止得体才是基本的交往准则。而人们在酒吧里，不管对方是谁，都跨越出身、等级和地位进行交流沟通，但他们必须尊重彼此的看法。因此，酒吧社交能培育出一种对人尊重和宽容的新思想、新态度。
酒和音乐是酒吧的灵魂之物。酒不必说，音乐是大众文化的一部分，在酒吧里也是不可缺少的。酒吧的顾客则是具有一定消费能力和闲暇情趣的顾客，在中国则以年轻人居多，酒吧是他们寻求想象、梦幻、宣泄、交往的场所。一些知识分子受西方文化的影响也喜欢到酒吧里去休闲。酒吧是比较热闹的场所，到酒吧来寻求心理放松、释放孤独和寂寞的人会更多一些。由于酒吧里面那种氛围，无法进行思想的交流和灵魂的沟通，所以，中国人去酒吧的心态仍然是去茶社喝茶的传统：闲暇和朋友聚会、放松。