本书在介绍和总结前人对于中国对外直接投资问题的相关研究的基础之上，以投资潜力为独特的研究角度，试图将经济全球化这一经济总体发展趋势作为中国对外直接投资潜力发挥的良好机遇，深入挖掘中国对外直接投资潜力，提出相应的政策建议，为扩大中国对外直接投资贡献自己的力量。
全书共分6个部分。
第1章在介绍选题背景、目的和意义的基础上对现有关于中国对外直接投资的理论和具体问题进行文献综述，并对于对外直接投资、中国对外直接投资潜力等概念的界定和内涵进行介绍，并说明研究思路和研究方法。
第2章研究中国对外直接投资潜力的理论基础，是本书的理论核心部分。从经济全球化条件下国际分工的特征入手，多角度、全方位地介绍和分析要素分工现象，以及在这种经济发展条件下中国对外直接投资潜力得到的促进和激发作用，并试着从中提出适合中国国情，能够指导中国等发展中国家对外直接投资实践的“要素优势综合动因假说”。除了阐述该假说的主要内容，还对于该假说的适用性和包容性进行进一步的细致分析，并论述该假说发挥作用的宏观条件及微观条件，作为要素优势综合动因假说的有力补充。
第3章进行中国对外直接投资潜力的基本分析。承接第2章的内容，讨论在“要素优势综合动因假说”的指导下，中国对外直接投资的潜力。对中国和东道国能够提供中国开展对外直接投资的基础条件进行细致分析，国内外的要素状况尤其是东道国的要素优势，又为中国对外直接投资确立了投资发展的方向，形成中国对外直接投资潜力的来源。
第4章进行中国对外直接投资潜力的实证分析。本章花费大量笔墨深入研究和挖掘中国对外直接投资潜力。分别从中国对外直接投资规模设定、产业选择、区位选择、方式选择和主体选定等方面寻找发展基础和发展空间，试着找到经济增长率、贸易规模、国内固定资产投资规模等与中国对外直接投资规模相关的数量关系；设置并计算出反映中国对外直接投资竞争力水平的显示性投资优势指数，结合对外直接投资的产业动静态集聚指数，提出中国对外直接投资过程中投资竞争力和外贸竞争力不同组合下的产业选择方向；借鉴使用引力模型对中国对外直接投资的区位选择进行研究，提出引力模型反论，并结合贸易投资相互作用的关系对我国贸易和投资伙伴进行分组，寻找潜力存在的空间；分析投资主体和方式选择的类型、优缺点以及发展趋势，说明中国对外直接投资在方式和主体选择上的发展潜力。
第5章研究中国对外直接投资潜力的发挥。在提出促进中国对外直接投资潜力发挥的因素基础上，重点分析促进我国对外直接投资潜力发挥的对策建议，提出在当今经济全球化蓬勃发展的经济背景下，运用贸易和投资相结合的手段，利用人民币稳步升值的发展机遇，克服金融危机带来的不良影响，积极大力发展中国对外直接投资的具体发展战略构想和建议。
最后，在第6章中对全书进行观点总结和研究方向的展望。