这些年，我们经常看到“边缘”这个词，在散文创作中，这个词的含义似乎是说散文创作不属于主流文化，或者说远离主流文化。但是，对这种含义，有两种不同的观点：一种看法认为，散文应该摆脱政治、道德等方面的束缚，去表现那些生活化、人性化和文化化的内容，从而使散文成为它自己。由此，有人甚至将散文比成“文学的散步”，也有人称散文这一文体为“老人文体”。显然，这种散文观念更注重幽默、闲适、空灵、性灵的边缘化写作状态。另一种看法与此正好相反，它认为，现在的散文越来越脱离了这个时代，而走向无聊与琐屑，于是更多地写了腻人的花前月下、鸟儿虫儿、猫儿狗儿，这简直就是散文的自杀！从这些作品中，不要说感受不到时代的心跳，就是生命的气息也没有了。所以，散文应该从边缘化状态回归，走进社会生活，进入文化主流，使散文成为时代的旗帜。
应该承认，散文不会成为时代的主流话语，这是由其文体特性决定的。散文文体的“散”、“淡”和“闲”，使其必然成为一种“家常文体”。从这方面说，有人将新闻报道、杂文批评、报告文学等划到散文内是没有道理的，有人将没有多少文学性的读书笔记、日记、总结报告当作散文也是错误的，如果说诗歌、小说、戏剧更多的像书法的“中锋”行笔，那么散文更多的是“侧锋行笔”，从此意义上说，散文是一种“边缘文体”或“业余文体”。如果以“专职”的姿态写散文，或把“散文”当成政论和新闻来写，那肯定是写不好散文的。一句话，散文离“中心”过近，或与之融为一体，那必然失了其本性！因此，从这一方面讲，优秀的散文家无不是与时代拉开距离，而以边缘人的立场、身份、心态从事写作的。他们不盲从，不焦虑，不功利，不雷同，而是心静气闲地感悟天地自然、人类社会的道德伦理、人情世故。
但是，这并不是说，散文由此要远离时代，钻进自己的阁楼闭门造车，或者像有人所做的那样无病呻吟，卿卿我我。优秀的散文虽然不是直接反映时代，但却离不开时代的光影，离不开时代脉搏的跳动。准确地说，真正伟大的散文是包含时代，又能超越时代的，它必须用强大的心灵之光去照耀生活的时代。从这方面说，处于“边缘”状态的散文家又要呼吸时代的新鲜空气，并站在人类健全发展的高度，师法自然，以“自我”为中心。一言以蔽之，他是自己的中心。如庄子散文，处于那个时代的边缘，但它又分明没有无视那个时代，并以“自我”为中心，从而折射出强大的心灵之光，这光芒可以穿透一切遮蔽，到达人生、生命和人性的最深处。
只让散文做时代的传声筒，它很快就会被时代淘汰；另一方面，如果没有时代、民众和更广大的背景，散文就如同温室之花，很快就会凋谢。我想，散文家应该摆对自己的位置：对于外在的时代环境，他甘做边缘人，以自己的心静气闲、宁静致远和韬光养晦，来感受时代的波动、民众的呼吸，体悟世界、人生和生命的花开花落；对于自己来说，他永远是精神闪烁，目光如炬，光彩照人，如出鞘之剑英气逼人。这颇似来自茫茫宇宙的“天光”，对于我们生活的地球，它既身处天边却又浸润通透，既超脱于外而又与之密不可分。
另外，我们所说的关注边缘状态，是说散文对社会生活的反映，不是对主流生活的反映，而是对边缘生活状态的反映，所以，散文家要关注那些处于边缘化生活状态中的人们。用一部小说的名字来说，就是“被爱情遗忘的角落”应该是散文的天地。
刘亮程的《一个人的村庄》之所以能够获得成功，就是因为他关注了一个被现代化遗忘了的角落：黄沙梁。从地理位置说，这是一个真正的边缘地带；从社会学的意义上说，《一个人的村庄》属于边缘人群的生活写照，其中表述的思想和感情不是当今的主流思潮，而是边缘思想和感情。但是，对于身陷物质社会大潮中的人来说，这种边缘感受和思想就好像是一阵徐徐的凉风，让烦躁不安的灵魂得到瞬间的清爽。从社会发展的角度看，我们正在建设一个和谐的社会，而那些处于社会边缘状态的人们的生活需要关注的眼光，需要我们反思，需要我们给予关怀和爱心。
应该说，在我们的社会改革进程中，人们的目光都注视着那些辉煌的业绩、那些创造了辉煌成果的人们，而边缘地带的人们仍然处于落后、愚昧、纯自然状态，他们被忽视，被遗忘，甚至被抛弃，这种不正常的社会现象最终将会成为社会进步的雪崩。现在，我们的政府已经注意到社会发展不均衡的问题、东西部差异的问题，正在采取措施改变这种现象。但是，在人们的观念里，往往会对此视而不见，甚至会有很多不正确的看法。这就需要我们的散文作家来关注这些现象，来思考这种现象，来表现这种现象，我们需要这样的散文作品。