监督是领导功能的一部分，一个成功的领导者必然是一个善于运用监督职能的人。组织的管理工作，在于协调人力和物力资源，以达成目标。而监督为管理程序之一，也是管理行为的重要一环，组织的各项活动，必须借监督程序，才能使各项活动趋于正常运作，且有效的达成其工作。
“监督”一词，英文是Super Vision，由Super和Vision两部分合并组成。前半部有位居上方之意；下半部有察视或观察之意，两者成一个字的意思是位居上方加以察视。依中文的解释：监督为临下或察视；督为监察或督责。所以监督是指主管人员对部属的组织、领导、考核、督策行为。学者对监督的看法莫衷一是，诸如：
凯西和巴尔莫（B。R。Ray＆S。Palmer）认为监督是对他人的工作及行为，以权威加以监视及领导的行动。可见监督需以权威为后盾或基础，监督与被监督者之间，有权力与服从的关系，或领导与被领导的关系。监督不仅是对他人工作及行为的监视，同时又具有领导的作用，故其定义兼顾监督的积极和消极的意义。
迪玛克等（M。E。Dimock＆G。O。Dimock）认为监督是组织中的某些人，对其他人员所做的工作，应负责任的意思。他们着重强调监督人员的责任。
瑞宁（Henry Reining）认为监督是运用权威以领导其他的人员从事工作的意思。又说：监督具有自上至下一连串的层次关系，而与组织体系相符合。可见他已不把监督看作是完全一种消极或视察行为，而是运用权力的领导行为，其目的是在完成工作。
德赛（W。R。Van Dersal）更明显地表明监督的积极意义。他说：监督乃是运用权威，使一个组织或团体的人，以最有效的共同协力工作，达成任务的一种艺术。
沃尔夫（W。B。Wolf）认为监督人员是指在组织里领导、控制属员之行为的人。因此，监督人员有两项重要的特性：一为具有较高的地位，这地位来自他对下属的工作负有正式责任及正式权威而成；二为象征他在组织里的阶层地位。
综合以上学者的看法，监督是指组织的上级人员或机关，运用权威促使有正式隶属关系的下级人员或机关，以迅速、确实、经济有效的方法来完成其工作的一种手段。并且有下列的性质：它是使他人从事工作的行为；它有一定的对象——属员或下级机关；监督人员在组织系统里具有正式的（合法的）权威；它不仅是消极的监视或督策，同时也具有积极的领导作用；它是一种方法，具有高度的技术性；它可分为基层监督、中层监督及高级监督。