“马蝇效应”最早源于前美国总统林肯的一次有趣的经历。林肯少年时和他的兄弟在肯塔基老家的一个农场里犁玉米地。林肯吆马，他兄弟扶犁，而那匹马很懒，走走停停，可是有一段时间马走得飞快，林肯感到奇怪，到了地头，他发现有一只很大的马蝇叮在马身上，他就把马蝇打落了。
看到马蝇被打落了，他兄弟就抱怨说：“哎呀，你为什么要打掉它，正是那家伙使马跑起来的嘛！”
没有马蝇叮咬，马慢慢腾腾，走走停停；有马蝇叮咬，马不敢怠慢，跑得飞快。利用“马蝇”促马飞跑，这是林肯发现的“马蝇效应”。这个小故事对领导者用人很有启发。领导者像马蝇对待马一样，不时地给员工一点刺激，员工就会走得更快。
成功学家卡内基曾经说过：“要做成事的方法，是激起竞争，不是勾心斗角的竞争，而是相互取胜的欲望。”取胜的欲望是叮在我们身上的“马蝇”，它使我们在困难面前永不后退，在强大对手面前永不低头。美国贝斯雷罕钢铁公司同时与多家建筑商建立了商务关系，工程建设初期，一切都在计划的正常轨道上运转。但后来，由于各基地材料需求额巨大，远远超过了预期数量，钢铁公司生产的原材料，根本跟不上建筑工地的节拍，这让公司各部门经理很烦恼。
如不能如期提供产品，按合同，各厂家只能支付公司80%的费用。那么，公司将会蒙受巨大的经济损失。虽说工人工作量已由原来的一班制变为两班制——日班和夜班，工作时间增加了一倍，但还是没能起到很好的成效。唯一的解救之法就是提高工作效率，这也是令部门经理们最为苦恼的事情。
“我们怎样才能使员工完成他分内的工作呢？”一次，一名项目经理向正在工厂考察的总裁查尔斯·史考伯问道。
“哦，像你这样能干的人，怎么会无法让工厂员工提高工作效率呢？”史考伯笑着问。
“我也不知道怎么回事。”经理一副苦恼的样子，“我用了各种法子，向那些人又发誓又赌咒，甚至我曾威胁要把他们开除掉，但还是一点效果也没有。他们仍旧无法达到预定的数量。”
“那么，我们一起去车间看看吧！”史考伯说。
当时日班已结束，夜班正要开始。到了生产车间后，史考伯问一个正要下班的工人：“你们这一班今天制造了几部暖气机？”
“六部。”
史考伯不说一句话，在地板上用粉笔写下一个大大的阿拉伯数字“6”，然后离开了。
夜班工人上班时，看到地板上那个“6”，就问这是什么意思。“大老板今天来这儿了，”那位日班工作的员工说，“他问我们制造了几部暖气机，我们说六部，他就把它写在了地板上。”
第二天早上，史考伯又来到工厂，看到夜班工人已把“6”擦掉，写上了一个大大的“7”，就满意地离开了。
日班工人第二天早上来上班时，当然看到了那个大大的“7”。一个爱激动的工人大声叫道：“这意思是夜班工人比我们强，我们要让他们看看到底是谁强！”他们加紧工作，那晚他们下班之后，留下一个颇具威胁的“10”。
就这样，两班工人竞争起来。不久之后，这家产量一直落后的工厂，终于超过了其他的工厂。马由慢跑到快跑是由于马蝇的叮咬。这个故事再一次验证，员工的工作绩效也可以由于“马蝇”的“叮咬”而提高。有了强大的竞争对手，有利于增强一个人的斗志和战斗力。因此，要想提高绩效，领导者应该善用马蝇效应，让自己不时地扮演一次马蝇，给员工一点刺激，让他们动起来。一般而言，领导者在运用马蝇效应时，正确的做法是：
1.强化动态的人才选用机制，对各项工作进行经常性的考核、评判，对一切职位实行有能者居之无能者让之、竞争上岗的方针，让员工为了维护既有利益，兢兢业业勤奋工作。
2.建立明确的行之有效的奖赏机制，刺激员工身上那些欲望的“马蝇”，让他们为了获得某一奖赏、达成某一目标自己跑起来。
3.赋予员工行事权。授权的坏处就是员工可能会犯错误，给公司带来短期的损失；好处则在于，员工有了责任感和积极性，会在这两只马蝇的叮咬下，一丝不苟、积极进取地做好自己的工作。
4.要想成为一个更好的领导，就要把那些精明强干才能非凡的下属当作叮咬自己的马蝇。既创造条件帮助他们最大限度地发挥自己的才干，同时又把他们视为自己的“假想敌”，借以激励自己不断进取，而不至于故步自封。为他们树立一个典范，让他们看看一个有权威的人是怎样处理问题、实现团队目标的。
知而思之：
即便再懒惰的马，只要身上有马蝇叮咬，它也会精神抖擞、飞快奔跑。要想让马跑得快，必须给它足够的刺激。适时恰当的激励好似一台发动机，能激发员工为组织创造出更大的业绩。