荷兰有一个城市为解决垃圾问题而购置了垃圾桶，但由于人们不愿意使用垃圾桶，乱扔垃圾现象仍十分严重。该市卫生机关为此提出了许多解决办法。第一个办法是：把对乱扔垃圾的罚金从25元提高到50元。实施后，收效甚微。第二个办法是：增加街区巡逻人员的人数，成效亦不显著。
后来，有人在垃圾桶上想主意：设计了一个电动垃圾桶，桶上装有一个感应器，每当垃圾丢进桶内，感应器就有反应并启动录音机，播出一则故事或笑话，其内容还每两周换一次。
这个设计大受欢迎，结果所有的人不论距离远近，都把垃圾丢进垃圾桶里，城市因而变得清洁起来。在垃圾桶上安装感应式录音机，丢垃圾进去播出一则故事或笑话，效果远比那些惩罚手段好得多，既省钱，又不会让人们感到厌恶。这个故事后来被总结为“垃圾桶理论”。该理论运用到企业管理上，主要是用于解决员工在工作期间偷懒、效率低下的问题。当员工效率低下时，用监管和处罚的手段实际上很难奏效，因为员工的工作成效主要还是靠其用心努力，留得住身、留不住心的措施只能是徒劳无功。领导者应该正确看待员工偷懒，了解其是故意偷懒还是忙里偷闲？是员工自身的原因还是公司管理出了问题？具体问题要具体分析。在处理员工偷懒问题上，加强沟通很重要。要注意的是，让员工延长工作时间且拘束地工作，已是不合时宜的管理方法；给员工多点理解、关怀和体谅，会有助发挥员工的工作积极性和创造力。
须知，人都是有惰性的。企业领导要解决的是如何在维护员工自尊心的同时，巧妙地去除员工的惰性。麦当劳公司曾有一段时间面临严重亏损的危机，公司创始人雷·克罗克发现其中一个重要原因是公司各职能部门的经理有严重的官僚主义，习惯躺在舒适的椅背上指手画脚，把许多宝贵时间耗费在抽烟和闲聊上。
于是一个大胆的想法在他的脑海中形成了，那就是：将所有经理的椅子靠背锯掉，并立即照办。
一开始，很多人都不理解克罗克的做法，还大骂雷·克罗克是个疯子，但很快大家就体会到了他的一番“苦心”。经理们纷纷走出办公室，深入基层，及时了解情况，现场解决问题，终于使公司扭亏转盈，有力地促进了公司的生存和发展。这其实就是垃圾桶理论的积极作用。员工效率低下，锯掉椅背，让管理者走入基层，倾听员工心声，其实就是给员工安装了一个“感应式录音机”。克罗克把员工办公室的椅子靠背锯掉，解决了员工办事拖沓的作风，虽是在小事上做文章，却解决了用惩罚、法律监督等手段解决不好甚至解决不了的问题。
知而思之：
领导者在处理员工偷懒的问题时，需注意加强沟通。让员工感受到领导对他的理解、关心和体谅，会有助于发挥员工的工作积极性和创造力。