弗雷德·菲德勒（1922-），任美国华盛顿大学心理学与管理学教授，同时兼任荷兰阿姆斯特丹大学和比利时卢万大学客座教授。他早年就读于芝加哥大学，获博士学位，毕业后留校任教。1951年移居伊利诺伊州，担任伊利诺伊大学心理学教授和群体效能研究实验室主任，1969年前往华盛顿。他是当代著名心理学和管理专家。
菲德勒最主要的成就是提出了权变领导思想，该思想理论试图阐明的就是如何去修改和变化工作环境以使其具有适用性。
经过研究，菲德勒发现，专制型的领导在篮球队、勘探队、平炉车间以及企业管理人员的群体中工作得很出色；在各种创造性的工作群体中，要求领导者能和下属维持好关系，则民主型的领导更容易做出成绩。值得一提的是，有大约16%的回答者分数处于中间水平，很难被划入任务取向型或关系取向型中进行预测。事实上，菲德勒认为，世界上并不存在适用于任何环境的“独一无二”的最佳领导风格，任何一种领导风格都只是在一定的环境中才可能获得好的效果。一位在某种环境中能取得成效的领导者（或一种领导风格），在另一种环境中就不那么有效。因此，必须研究各种环境的特点，而组织环境分类又取决于多种环境因素，长期研究的结果说明，三类主要的环境因素条件决定了几乎所有特定环境所适用的领导风格。这三种因素是：
1.集体气氛。
所谓集体气氛即领导者与下属的关系。它是最重要的一个环境因素，它直接影响领导者与下属的影响力和吸引力，反映下属对领导者的信任、喜爱、忠诚和愿意追随的程度。受欢迎的领导在指挥过程中并不需要炫耀身居高位和大权在握，下属都自愿追随他并执行他的命令。
2.任务结构。
工作任务的结构是指下属工作程序化、明确化的程度，它是第二个重要的环境因素。如果工作的目标、方法、步骤都很清楚，那么领导者就可以下达具体的指令，下属的任务只是执行。相反，则无论领导还是下属都不清楚应该做什么和怎样做。结构清楚明确的工作任务对于专制的领导者是有利的，因为他可以很容易地下达程序化的工作指令，并可以按步骤分别检查各阶段工作的成绩。工作任务含混，领导者的控制力就很弱。而这恰好为群体提供了轻松气氛，有利于创造力的发挥。在一般情况下，领导群体完成一个结构化的任务比完成一个非结构化的任务要容易些。
3.职位权力。
领导者所处地位（职位）的固有权力是最后一个环境因素。它是指与领导职位相关的正式权力，即领导人从上级和整个组织各方面取得支持的程度，如他是否有雇用和解雇下属的权力以及提升下属的权力。领导者职位权力不是来自他个人（如能力，水平）的权力。职位权力较强的领导者指挥起来更得心应手。
由此可见，不同环境条件要求不同的领导风格。环境不是一成不变的，当环境因素发生变化，与之相适应的领导风格也会发生变化。因此，即使一个管理者的领导方式与环境的要求一致，即使现在工作顺利，也不意味着他就永远适合于做这个工作，除非他的风格也随环境的要求而改变。
菲德勒认为，最高领导人应当学会分析和识别工作环境，然后便可以将部门经理和下层经理分配到适合他风格的环境里去工作。每种具体环境需要什么样的领导方式，取决于环境对领导者的有利程度，而这种程度又由若干环境因素决定。如领导者与员工的关系，群体成员的经历是否类似，工作任务是否明确，领导对下属是否了解，等等。显然，改变这些环境因素要比调换下级经理和改变他们的风格容易得多。
综上所述，菲德勒的权变领导思想远远超越了传统的选拔和培训领导人员的观念。它所强调的是，组织变革（即改变组织环境）可能成为一种非常有用的工具，使得管理阶层的领导潜能得以更充分地利用和发挥。他的这一领导思想开创了西方领导学理论的一个新阶段，他从管理心理学和实证环境分析两方面进行研究，使以往盛行的领导形态学理论研究转向了领导动态学研究的新方向。虽然很多年过去了，但是他思想的光辉仍然在管理界闪闪发光，指导着企业界向正确的方向发展。