美国著名经济学家迪克？卡尔森认为，计划是从实际出发的思考、想像和规划，以便确定、决定和安排达到我们的目标所必需的各种活动和成就。计划就是拟订和修改我们的时间、资源和努力，以便实现我们期望实现的事物。需要成为推动我们进行计划的动力。计划使我们的思想具体化而体现出我们期望做什么，我们期望什么时候做好，谁去做什么事，以及如何做。
计划是现实的开端。我们常常是先在想像中做什么事，然后再在现实生活中做那些事；先在想像中经历什么事，再在现实生活中经历那些事；先在想像中设想我们需要些什么、计划些什么，再在现实生活中得到那些事物。卡尔森认为，管理计划主要有以下五大目的：
1.阐明所要达到的最终成果，衡量绩效的准则，以及全面的计划和日程，以便使组织中的每一个管理人员都知道对于整个组织以及他那个部门的期望是什么。
2.确定并说明组织中的每一部门应该做些什么，为什么要做这些事，以及应该在什么时候去做，以便每项活动都同其他的有关活动配合起来，尽可能避免重复和遗漏。
3.为日常执行高级管理决策的所有人员提供明确的政策，以便作为指导和协调的方针。
4.预先估计会发生些什么问题，并在这些问题不太严重以前就采取补救措施，对所有的重大活动进行协调，以便及时提供人员、设备和材料并按期完成任务。
5.制定并维持必要的最低限度的管理控制措施，以便保证达到所要求的符合已确定目标、政策和程序的成果。
要点：
思想是这样一种东西：它那轻盈的翅膀会比船帆上的风更快地使想像中的事物得以实现。计划是现状同我们想要达到的状况之间的桥梁。计划就是预见我们想要达到的目标，估计到会碰到的问题，并提出解决问题的办法。今天是昨天计划的实现，明天的现实将成为今天的计划的实现。计划是调查、预测、预见、规划、预言以及努力穿透明天的看不见的帷幕。没有计划就好像驾着一艘无舵之船随风漂流，或者没有地图和指南针而在雾中航行。