历下湖水万泉通，
泉城商市亦多情。
芙蓉街串芙蓉巷，
鹧鸪药香唤菜名。
济南南依泰山，北跨黄河，地处鲁中低山丘陵与鲁西冲积平原的交界带上，地形可分为三带：北部临黄带，中部山前平原带，南部丘陵山区带。明清两代，济南经济发展较快，清康熙以后，已成为具有一定规模的商业城市。虽然济南工商业大多为外省商帮所控制，但仍有相当多的本省各县商帮在济南进行商业活动。
清代的济南，处于工商业繁荣的城镇中心，其北面是运河的重要码头和税关所在地临清，其商业之繁荣不亚于济南；东面的周村是蚕丝纺织业和农产品集散地；东南部是颜神镇，是煤炭、陶瓷基地。济南位于这几个工商业发达城镇的中心，因此，清初工商业就很有发展，使得本省有一大批商人集中在此经营买卖。如当时的南式糕点业，大多是临清人经营；饮食、饭店业是泰安、济宁人的天下；绸纱、土布业为周村、章丘人所掌控。清代道光年间，原为东阿县所垄断的阿胶，由于济南的优质泉水，制造阿胶的中心转移到济南城。
清代济南的中药业很发达，每年都要举行盛大的药材交流会。济南药市在清初就已经兴起，是全国三大药市会之一，规模比河北祁州（今安国）、河南禹州（今禹县）略小。旧时，济南趵突泉南门偏西有药王庙，传说夏历四月二十八是药王生日，每年药商、药农和民众多到药王庙祭祀，庙内主持雇戏班演戏，观者如潮。
药商、药农便携各种中草药和中成药来此出售，其他商人也携各种商品来此交易，买卖者多达上万人，遂形成以药王庙为中心的庙会。因庙会以买卖药材为主，后又称为“药市会”。赶会的人逐年增多，会址便由趵突泉南门移到山水沟、三合街、正觉寺街、双龙街、券门巷、祭坛巷一带。清末光绪年间，济南资金最雄厚的药行是德和栈。清朝末年，济南的绸布行有五大家，即隆祥老号、瑞林祥、瑞蚨祥、庆祥、鸿永祥，其中以瑞蚨祥实力最大。
济南茶叶行，清初不设专营茶叶的商店，而是在杂货业中兼营，同治年间（1862-1874年）开始有了专营茶庄。光绪二年（1876年），章丘孟家在济南开设了春和祥茶庄，每日销售额约八九十吊钱，占到全行业的一半之多。
济南的典当业也很发达。当时共有九家当铺，其中三家是章丘人经营的，还有三家是东关清代翰林钦家经营的。
济南商业繁荣的景象，可以从当时出现了为数不少有名的商业街中得到佐证，而其中以“芙蓉街”最为出名。
芙蓉街坐落在济南老城区的中北部，南至泉城路，北到大明湖路，东到曲水亭街和西更道街，西到布政使街和贡院墙根街。芙蓉街街区主要组成有芙蓉街及相邻分布的众多的支街：芙蓉巷、金菊巷、翔凤巷、平泉胡同、马市街、庠门里、涌泉胡同、小布政使街、起凤桥街和西花墙子街等。
芙蓉街是济南很有名的商业街。它是清朝中后期逐渐繁华起来，到上世纪的二三十年代达到了鼎盛期。清末民初，芙蓉街是济南最重要的手工业和商业街区。纺织业、服装鞋帽业、铜锡业和印刷业多集中在此，是济南名副其实最繁华的商业街。
在芙蓉街之前，最繁荣的是芙蓉巷，是芙蓉巷带动了芙蓉街的发展。
旧时的芙蓉街，有一部分商店由外地商人创办，历经几代人的努力，办得很有特色。比如，对着金菊巷口的明春堂药店，店主是广东人，以生产小儿良药“鹧鸪菜”闻名，在老城民众中极有声誉。过去，谁家的孩子有了头痛脑热、消化不良等病症，都到这个店里来买药。民国时期，还有广东人也在这里开办过中英大药房等等，都很有特色。
章丘县位于济南之东，离济南不到100里路程，外出经商的人最多，他们几乎垄断了济南本土的商业。章丘人经商，早在康熙年间就有记载。当时，章丘商人大多做酿酒生意，大酒商每一次酿酒有数十石之多。到清朝末年，章丘商人进一步活跃，尤其是章丘孟家。孟家在明代就已经很富有，主要经营商业。道光之后，先后在周村、济南、青岛、烟台等地开办了“祥”字号布庄，后来又去外省开店，从此“八大祥”驰名全国。
淄川县商人，除了在本地经营煤炭、陶瓷外，在省内其他地方经商者处处可见。
长山县周村镇人，以贩卖丝绸、土布、榨油机而闻名全省。
武定府在山东东北部，位于渤海湾沿岸，属于最贫瘠的地区，农产品并不发达，但富鱼盐之利，在明清时期也有商人活动。
兖州府滕县，在康熙年间，当地商人把小麦发酵制成曲药（又叫酒曲），供酿酒之用。到道光年间，滕县的酿酒业已经非常发达。酿酒大户，有酿酒池数十个，而且还拥有糟房，即使酿酒小户，也有三四个酒池。