什么样的企业家是最成功的，什么样的企业家是最差的，这个标准很难确定。有人说企业做得最大就最成功，也有人说企业最盈利就最成功，还有人说企业家有社会责任感就最成功。诚然，这些都有一定的道理，但只从某一方面来判定企业家的成功与否，不具备普遍性。其实早在2500多年前，中国的先贤老子就回答了这个问题。
老子在《道德经》里说：“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉！悠兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓我自然。”这句话的意思是：最好的领导者，部属不知道他的存在；其次的领导，部属亲近、赞美他；再次一等的领导，部属畏惧他；最差劲的则处处遭到部属蔑视。最好的领导者最重诚信，没有诚信则得不到部属的信任与效忠。最好的领导者，其态度悠闲自然，不轻易发号施令，对部属多鼓励、少责难，如此而为，则事事顺遂、功成业就，大家就会说：“我们本来就是这样的。”老子的这句话为我们道出了什么样的企业家是最好的，什么样的企业家是最差的。
老子把管理者分成了四等，一等的管理者掌握了管理的精髓，做到了“无为而治和道法自然”，人们感觉不到他的存在，他同时又坚守诚信的原则，这样的管理者成功是很自然的。二等的企业家积极肯干，做出了很多业绩，大家都会亲近他赞美他。三等的管理者，大家都怕他，不愿和他交流，是独断专行的管理者。四等的管理者是由于他的无能统领不了员工，并被员工瞧不起。无疑，三四等的管理者领导的企业即使看似很成功，那也是暂时的，第二等的管理者虽然优秀，但是没有达到管理的最高境界。
老子告诉了我们做管理者成功的标准和做企业的终极目标。管理的最高境界就是这个企业的员工感受不到管理者的存在，企业达到了不用管理的无为状态。企业具有“自动化”的功能，表现在“团体内的人员，都能够自发自动去努力达成目标”，即员工能够目标明确、自我管理、自我激励，企业通过制定激励机制和各项工作流程，既按制度规范严格要求，又强调人性化管理，关心员工，从而创造一个良好的氛围。在科学的组织结构运行下，让员工自动自发地创造出好的业绩，把个人价值与企业价值有机地结合起来，在实现个人价值的同时，也为企业创造价值。这其实就是老子所倡导的“无为而治”管理理念。无为而治的管理其实就是“我无为而民自化”的境界。
管理企业达到了“无为而治”的境界还不算一流的企业家，一流的企业家还要坚守诚信的经商理念，因为诚信是立身之本。
企业家成功与否其实并不是看他的企业做得有多大，也不看他的企业能挣多少钱，因为这都不是做企业的根本。号称中国乳业巨头的蒙牛在短短几年内发展可谓迅猛，其掌门人牛根生一度被中国人视为成功企业家的典范，但是蒙牛还是缺乏老子论述的一等企业家的条件。蒙牛很多的成功是运气带来的，而不是靠真正的管理带来的。它千方百计用各种手段攻击竞争对手以获取短期效益，没有建立一整套诚信体系和对企业、消费者负责的市场准则和管理法规，以至于企业不得不转让。由于先天不足，即使拥有国字号的中粮入主，也难免遭遇诚信门事件，以至于成为2011年度企业的反面教材。
我们能说牛根生是成功的一流企业家吗？不能！我们看到的能成为大家学习楷模的企业家其实都是老子论述的一等企业家，他们把企业的管理做到了无为而治，把企业诚信视为企业的根本。通用前掌门人杰克·韦尔奇认为，成功的企业家就是做到“无为而治”的企业家。他在《胜者为王》这本书中指出，走到一旁、充分放手而进行观望的企业家是最好的企业家，这一点与老子的论述非常相同。苹果的创始人乔布斯走了，但是苹果的市值一直是平稳的，其经营有条不紊，新产品的上市和研发不受影响。人们在谈论乔布斯时，大都赞美其卓越的创新力和天分，但忽略了他把苹果带入了离开乔布斯却影响甚微的管理境界。
当今中国，第一代企业家已步入老年，其治理下的企业是否能顺利接班和继续发展下去，其实不单单取决于第二代的能力和敬业精神，还取决于第一代企业家是否为企业的基业长青构建了“无为而治”的管理理念和模式。企业不可能靠一个人来发展，企业发展靠的是传承和管理的惯性，中国历史上有些商业老字号之所以能绵延一二百年，这都是创始人建立的合理的公司治理结构和无为管理理念的顺延造就的，并不是因为子孙个个贤良，这一点可以从历史故事中得到启发。汉惠帝二年，西汉丞相萧何年老病危，惠帝亲自去探视。惠帝估计萧丞相的病好不了了，就问萧何，将来谁可以代替他的丞相职位。萧何推荐曹参。曹参到朝廷担任汉丞相后，依然遵照清净无为的方针治国，要求丞相府的官员对萧何所制定的政策法令，全部照章执行，不得随意改动。对萧何在时所任用的官员，一个也不加以变动，原有官员依然各司其职。曹参对他们按职权范围该处理的事情，从不加以干预，因此在朝廷丞相变动的关键时刻，没有引起任何波动，朝中君臣和原来一样相安无事，朝政也和原来一样井然有序。通过上面的故事可以看出，曹参之所以能在萧何不在的情况下把朝政治理好，其实就是萧何已经把朝纲制定得非常科学了，已达到萧何在与不在影响不大的管理境界。曹参只是遵循有些事情有所为，有些事情有所不为的道家管理精髓，就取得了非凡的成就。
衡量企业家是否成功的标准很重要，老子的先知卓见给我们敲开了这扇大门。这是一个关乎企业是否能基业长青的命题，是一个企业家人生哲学的命题，更是人生百年选择经商实现人生价值的命题。除了达到管理的最高境界外，企业家一定要牢记，诚信是经商和立身的根本，守住诚信，你才可能成为一流的企业家。