老子在《道德经》中说：“我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。”意思是我有三条宝贵的原则，一直持守而珍惜着它：一是慈爱，二是俭朴，三是不敢自傲而居天下先。因为慈爱所以勇敢，因为俭朴所以宽广，因为不敢自傲居天下先，所以能成就大器。此三宝是老子处世最基本的人生哲学，也是《道德经》中最根本的朴素哲学思想之一。
老子提到的“慈”和“俭”都是中国人世代传承的优秀美德，有慈悲之怀才有勇敢之心，有克勤克俭才有广博胸怀。“不敢为天下先”似乎有些消极之意，大多数人认为“不敢为天下先”就是保守消极，没有创新思想，代表了一种陈腐落后、不思进取的人生哲学。单从字义上理解确实如此，但是老子这里的“不敢为天下先”更主要的论述是在“道”的层面，“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，从老子的道家思想来看，“不为天下先”与“无为而治”是一脉相承的。
古人讲究无求为安，安是本，变是末，变应是天变，人何以敢逆天而变。这里的“天”指的是自然规律，所以“不为天下先”应是在顺应自然规律的前提下，天人合一的“不为先”。不动是无为，动是因势而为，势成而一切皆可为，所以“不为天下先”是不应违反事物内在科学规律的“先”。“不为天下先”表达了一种审时度势的哲学思想，这与孔子“三思而后行”的思想有异曲同工之处。“不为天下先”也体现了古人与自然及社会和谐相处的自然观，因为在古代，基本是农耕文明，不破坏自然，保持农民的安居乐业就是“不敢为天下先”的实质表现。
老子在提出上述“三宝”之后，又补充说道：“善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不与，善用人者为之下。”这与“不为天下先”相得益彰，互相补充。有天下先的能力而不为天下先就是一切应按客观规律办事，三思而后行，不要头脑一热，犯冒进错误。
在企业组织中，老子的“三宝”思想有着特殊的意义。国家在大发展，时代在大前进，一切都讲究创新，但是如何在创新、前进的同时，实践管理上的“慈”，行为上的“俭”和前进中的三思而后行，而不是冒天下之大不韪，违反客观规律，这些思考对于企业的发展是十分必要的。
企业家一定要有“慈”心，“慈”心就是天地之心。所谓天地之心，包括感恩之心、责任之心、回馈之心、仁爱之心和敬畏之心等。它要求企业家及其企业对社会要有回馈之心和责任之心，对自然要有敬畏之心，对员工要有仁爱之心。
要用“慈”的理念去管理企业，将“慈”融合在企业管理中，企业才能实现员工、企业、社会和自然的和谐相处。
老子的第二宝“俭”对企业管理具有更重要的意义。“崇俭”是中华民族最重要的优良品德，但是当代社会对物质的高度追求导致企业组织浪费严重，有些企业家骄浮奢华，大搞铺张浪费，攀比之风盛行。尤其是某些国有企业，盖豪华大楼，坐豪华轿车，吃山珍海味，抽高档香烟，住总统套房，浪费十分严重，管理费用居高不下，完全忘了勤俭的美德。所以，老子的第二宝更有现实意义，它是解决浮华之风的最好管理法宝。此外，“俭”还有收敛内蓄之意，它要求企业家在克俭的同时一定要克勤，一定要不图浮名、不图浮利；要默默耕耘，把企业真正做强做大；更要低调谦逊，不要为富不仁和过分张扬。
“不敢为天下先”要求企业在创新的同时，一定要审时度势，三思而后行，不要搞违背自然规律的创新，不要搞违背社会法则的创新，在做出决策前一定要有风险意识和责任意识。只有这样，企业才能走一条与社会、自然和谐的可持续发展道路；只有这样，企业才能避免盲目投资、扩张而导致企业陷入困境。企业家在决策前一定要有全局观念，要用全维度的思想方法，有些可为先，有些不可为先。
老子2500多年前提出的“三宝”思想，体现了中华民族的优良传统和天人合一的朴素哲学思想，至今仍给我们深刻的启示。不管是过去和现在，老子的“三宝”人生哲学都是企业管理思想中很重要的组成部分。